„Sie ließen mir keine Wahl“: CX-Teamchef Charles Liégeois „gezwungen“, bei Lotto-Intermarché Sportdirektor zu werden

Die Fusion von Lotto und Intermarché brachte tiefgreifende strukturelle Veränderungen für die beiden Straßen-Teams. Auch der Cross-Bereich blieb davon nicht verschont: Beide Ploegen betrieben eigenständige Cyclocross-Teams, die nicht länger separat fortbestehen konnten. Deshalb wurden Lotto’s Deschacht-Hens Cyclocross-Team und Intermarché-Wanty’s Charles Liégeois Roastery CX zum Jahreswechsel zu Charles Liégeois – Deschacht zusammengeführt.

Manager des neu formierten Teams wird Deschacht’s Bart Verschueren, womit der bisherige Teamchef von Charles Liégeois außen vor bleibt. Ganz verschwunden ist er jedoch nicht. Denn Bart Wellens bleibt in der Lotto-Intermarché-Struktur, wechselt zur Straßentruppe als Vollzeit-Sportdirektor – nach Teilzeit-Einsätzen bereits 2025, inklusive Giro d'Italia-Debüt.

„Sie haben mir keine Wahl gelassen“, sagte Wellens gegenüber Het Nieuwsblad. „Ursprünglich hieß es, das Cross-Team würde bis zum Ende der Cross-Saison weiterlaufen, dann beschleunigten die Gespräche, und man beschloss, auch die Cross-Teams zum 01.01. zu fusionieren. Das kann ich nachvollziehen. Aber dann musste ich auch lesen, dass es für mich keinen Platz mehr gibt.“

Für Wellens beginnt damit ein völlig neuer Alltag: Statt am Streckenrand steht die Teamcar-Perspektive im Vordergrund – die Nähe zum Kurs wird er vermissen.

„In den vergangenen vier Monaten habe ich sieben Tage die Woche mit diesem Cross-Team gearbeitet“, sagte Wellens. Besonders stolz ist er auf die Nachwuchsarbeit und die Entwicklungsschritte von Julie Brouwers und Keije Solen in ihren Kategorien.

„Ich habe alles getan, um meinen Fahrerinnen und Fahrern das Bestmögliche zu bieten. Ich habe Julie Brouwers auf das Niveau gebracht, auf dem sie jetzt fährt, und weiß, dass noch mehr möglich ist. Ich hoffe, das neue Management verbringt ebenso viele Stunden auf dem Moped oder gibt so viel Training im Cross-Gelände wie ich.“

Ganz loslassen will er die beiden Talente nicht. „Ich lasse Julie und Keije nicht mitten in der Saison im Stich. Ich habe ihnen versprochen, dass ich unter der Woche für sie da bin – etwa, um auf dem Moped hinterherzufahren.“

Der ehemalige Cross-Weltmeister nannte die Erkenntnis, dass das Superprestige in Diegem am Dienstag sein letzter Einsatz in der Disziplin war, „eine bittere Pille“.

„Aber jedes Ende hat auch etwas Gutes. Normalerweise sehe ich meine Kinder im Januar kaum, diesmal habe ich schon ein paar Termine mit ihnen geblockt. Und ich werde es definitiv weiterverfolgen. Muss ich auch, denn ich bleibe als Cyclo-cross-Professor aktiv – gemütlich von zu Hause aus oder vor Ort, etwa in Benidorm, wo ich als Analyst für Play Sports dabei bin.“

„Cyclocross wird immer in meinem Herzen bleiben. Nur eines werde ich nicht vermissen: morgens um 7:30 Uhr im Fahrerlager um jeden zusätzlichen Quadratmeter zum Zeltaufbau zu kämpfen. Und da ich am 01.01. in Baal [GP Sven Nys] nicht erwartet werde, muss ich mir diesmal keine Sorgen um einen Kater machen. Wobei es wohl ohnehin harmlos bleibt: Brettspiele mit den Kids, ein Getränk, und nicht zu spät ins Bett.“