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„Rein nach den Ergebnissen war es definitiv nicht gut“: Geraint Thomas rechnet mit der INEOS-Saison 2026 ab

Radsport
Geraint Thomas at the 2026 Tour de France
Geraint Thomas hat eingeräumt, dass die Saison 2026 für Netcompany INEOS nicht gut genug war. Das britische Team komme trotzdem voran, betont er. Auf dem Weg zurück an die Spitze des Profiradsports liege aber noch viel Arbeit. Der Tour-de-France-Sieger von 2018 hat gerade sein erstes Jahr als Director of Racing abgeschlossen.
In der aktuellen Folge des Podcasts „Watts Occurring“ sprach Thomas gemeinsam mit seinem früheren Teamkollegen Luke Rowe offen über eine Spielzeit mit vielen Siegen, aber wenigen großen Erfolgen. „Manche fragen, ob unsere Saison gut oder schlecht war. Allein nach den Ergebnissen war sie definitiv nicht gut“, sagte Thomas.

Vom Branchenprimus zum Neuaufbau

Die Einschätzung wiegt schwer, denn Thomas kennt kein anderes Team als dieses. Er fuhr seine gesamte Profikarriere für die Organisation und wechselte 2010 zum neu gegründeten Team Sky. Zwischen 2012 und 2019 gewann die Mannschaft sieben Mal die Tour de France, darunter Thomas’ eigenen Triumph 2018. Den bislang letzten Grand-Tour-Sieg feierte Egan Bernal beim Giro d’Italia 2021.
Geraint Thomas auf Etappe 3 des Giro d’Italia 2026
Geraint Thomas auf Etappe 3 des Giro d’Italia 2026
Dabei fehlte es INEOS 2026 nicht an Erfolgserlebnissen. Filippo Ganna holte im Frühjahr einen der dramatischsten Siege der Saison, als er Wout van Aert bei Dwars door Vlaanderen auf den letzten Metern einfing. Im Mai ließ er einen weiteren Zeitfahrsieg beim Giro d’Italia folgen. Auch Dorian Godon sammelte in seiner ersten Saison für das Team mehrere Erfolge.
Die Tour de France begann vielversprechend. Im Mannschaftszeitfahren in Barcelona belegte INEOS hinter Team Visma | Lease a Bike mit acht Sekunden Rückstand den zweiten Platz. Danach folgte erneut ein enttäuschender Juli. Das Team verließ die Rundfahrt ohne Etappensieg und ohne Fahrer unter den ersten zehn der Gesamtwertung.
Schon die Vorbereitung hatte einen schweren Rückschlag gebracht. Oscar Onley, nach seinem vierten Platz bei der Tour 2025 verpflichtet, zog sich bei der Tour Auvergne-Rhône-Alpes bei einem Sturz eine Schulterverletzung zu und fiel für die Tour komplett aus.
„Wir hatten viele Siege, aber eher kleinere. Große Erfolge waren nicht dabei“, räumte Thomas ein. Er will die Ergebnisse jedoch im Verhältnis zur Ausgangslage sehen, nach Jahren des Niedergangs. „Sagen wir, wir starten bei 20 Prozent von dem, was wir einmal waren, nur um eine Zahl zu nennen. Von 20 kommt man nicht sofort wieder auf 80“, erklärte er. „Das ist wie bei einer Leiter. Von der zweiten Sprosse springt man nicht direkt auf die achte. Man muss erst auf die dritte, vierte, fünfte.“
Die Prozentzahlen nannte Thomas als Gedankenspiel und nicht als exakte Messung der Teamleistung. Von einem Fortschritt ist er dennoch überzeugt. „Wir sind ein paar Stufen nach oben geklettert, da bin ich sicher. Ein paar Mal sind wir auch abgerutscht, aber das gehört dazu.“

Pech oder Fehler? Thomas ordnet die vielen Rückschläge ein

Nach seinem Karriereende Ende 2025 wechselte Thomas ins Management und formt dort nun mit die nächste Generation an INEOS-Anführern. Mit Onley, Kevin Vauquelin und Godon kamen für 2026 drei neue Optionen ins Team. Ihre erste gemeinsame Saison litt allerdings immer wieder unter Rückschlägen.
Besonders holprig startete Vauquelin, der nach seinem siebten Platz bei der Tour 2025 zu INEOS gewechselt war. Bei Paris-Nizza drängte ihn eine Windkantenetappe von der Straße, sodass er sich zurück ins Rennen kämpfen musste. „Er lag in der hinteren Gruppe und hat sich wieder herangekämpft. Hätte er das nicht getan, wäre er von Anfang an vorne gewesen. Wer weiß, was dann passiert wäre?“, sagte Thomas. Vauquelin beendete die Rundfahrt schließlich auf Rang vier der Gesamtwertung.
Beim Amstel Gold Race folgte der nächste Sturz. Thomas hielt den Franzosen vor diesem Zwischenfall für stark genug, um um das Podium mitzufahren. Der Sturz störte zudem die Vorbereitung auf den Flèche Wallonne und Lüttich-Bastogne-Lüttich.
Thomas weiß aus eigener Erfahrung, wie zermürbend solche Serien sein können. „Ich war selbst in dieser Lage, wenn man oft stürzt und ein wenig Pech hat. Dann denkt man schnell: ‚Oh Mann, schon wieder‘“, sagte er.
Alles auf Pech zurückführen will er jedoch nicht. „Ich glaube, es ist eine Mischung aus beidem. Man kann nicht einfach auf die Saison schauen und nur Sturz, Sturz, Platten, Defekt sehen. Man braucht den Kontext“, betonte er.
Als Beispiel nannte er Magnus Sheffield. Der Amerikaner bringe sich durch seinen Fahrstil und seine Positionierung manchmal selbst in heikle Situationen. Trotzdem wäre es unfair, ihm jeden Zwischenfall anzulasten.

Das Dauphiné-Drama: Wie Onleys Tour-Traum platzte

Deutlich folgenreicher war Onleys Sturz beim Critérium du Dauphiné. INEOS hatte seine Fahrer angewiesen, sich vor einer technisch anspruchsvollen Abfahrt weit nach vorne zu schieben. So wollte das Team das Tempo bestimmen und nicht weiter hinten im Feld Gefahren ausgesetzt sein. Laut Thomas setzte die Gruppe diesen Plan zunächst nahezu perfekt um. Godon, Vauquelin und Onley lagen am vorangegangenen Anstieg alle gut platziert.
Anschließend fuhren die Profis die Abfahrt trotzdem aggressiv weiter, obwohl sie das Rennen bereits kontrollierten. „Wir wollten nicht die Abfahrt gewinnen. Wir wollten das Rennen kontrollieren und das Tempo diktieren“, erklärte Thomas.
Onley überfuhr eine Kurve und zog sich die Verletzung zu, die seine Tour-Ambitionen beendete, bevor die Rundfahrt überhaupt begonnen hatte. Der Schotte habe hinterher selbst erkannt, dass er hätte zurückstecken können, berichtet Thomas.
Der Vorfall zeigte auch, wie schwierig es ist, drei Neuzugänge in ein Team zu integrieren, das sich erst aufeinander einspielen muss. „Dorian ist neu, Oscar ist neu, und Kevin auch. Sie alle sind neu im Team. Das braucht Zeit, bis es zusammenpasst“, sagte Thomas. „Dass sie den Plan umgesetzt und den Gipfel als Erste überquert haben, ist ein großer Pluspunkt. Sie haben dabei alle für die nächste Phase des Plans gelernt und nehmen das mit.“
Godon hatte zuvor mehrere Jahre bei Rowes Decathlon-Team gefahren. Onley und Vauquelin mussten sich ebenfalls auf neue Teamkollegen und ein neues Umfeld einstellen.

Gannas Kampfgeist als Vorbild

Gannas Sieg bei Dwars door Vlaanderen zeigt dagegen die Mentalität, die Thomas sich vom gesamten Kader wünscht. Der Italiener hatte schon früh im Rennen mit technischen Problemen zu kämpfen, arbeitete sich aber zurück und stellte Van Aert kurz vor dem Ziel. „Wir haben ihn schon seit Jahresbeginn dazu gedrängt, mehr zu attackieren. Bei den Klassikern gibst du nie auf“, erinnerte sich Thomas. Er verwies damit auf einen Rat, den ihm sein früherer Teamkollege Mathew Hayman zu Rennfahrerzeiten oft mit auf den Weg gab.
Der Erfolg zählte zu den Höhepunkten der Saison. Weil Ganna bei Mailand-Sanremo und Paris-Roubaix enttäuschte und Vauquelins Ardennen-Kampagne unterbrochen wurde, blieb INEOS bei den großen Frühjahrsklassikern sonst wenig zu feiern.

Arensmans Giro-Durchbruch als Beleg für den Fortschritt

Als eines der stärksten Resultate der Saison wertet Thomas Thymen Arensmans vierten Platz beim Giro d’Italia. Zusammen mit Egan Bernal auf Rang zehn platzierte INEOS zwei Fahrer in den Top Ten. Arensman verpasste das Podium nur knapp.
„Isoliert betrachtet war das ein riesiger Schritt nach vorn“, sagte Thomas. „Mental und psychologisch war er viel konstanter als in den Jahren zuvor.“
Arensman arbeitete während der Saison intensiv mit dem Sportpsychiater Steve Peters und mit seinem Trainer Adrian zusammen. Thomas glaubt, dass sich das auszahlte: Der Niederländer fuhr bei dieser Grand Tour sein bislang bestes Ergebnis in der Gesamtwertung. Bernal übernahm in den entscheidenden letzten Bergetappen eine wichtige Rolle. Er stellte die eigenen Ambitionen zurück und unterstützte seinen jüngeren Teamkollegen.
Am Ende der Rundfahrt führten die beiden offene Gespräche, die sich als wichtig erwiesen, als Felix Gall und Jai Hindley Arensman unter Druck setzten. „Am letzten Tag hat Thymen ihm wirklich vertraut“, verriet Thomas. „Sie sind zusammengeblieben, und er hat ihn wieder an Hindley und Gall herangebracht, die sich von ihm abgesetzt hatten.“
Onley erholte sich von seiner Sommerenttäuschung und belegte bei der Vuelta a España den sechsten Gesamtrang. Zusätzlich gewann er die Nachwuchswertung. Damit gelang INEOS vor Saisonende ein weiteres ermutigendes Grand-Tour-Ergebnis.

Gannas Abschied stellt Thomas vor die nächste Aufgabe

Ganna verlässt das Team nach acht Jahren in Richtung Lidl-Trek. Damit verliert INEOS einen der verlässlichsten Sieger und eine zentrale Figur für die Klassiker- und Zeitfahrambitionen.
Für 2027 hat das Team breit nachgelegt. Joe Blackmore, Markel Beloki und Harold Tejada gehören zu den Neuzugängen. Zusammen mit Onley, Arensman und Vauquelin bilden sie einen Kader, der noch immer nach einem Fahrer sucht, der INEOS an die Spitze der Grand-Tour-Szene zurückführen kann.
Thomas startet ohne Ganna in sein zweites Jahr als Director of Racing. Dessen Siege lieferten selbst in den schwierigen Jahren einige der größten Momente des Teams. Diesen Beitrag zu ersetzen, wird eine große Aufgabe, zumal INEOS parallel eine neue Generation von Anführern aufbauen will.
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