Pedal Punditry #11 - Juan Ayuso, UAE Team Emirates und die Vuelta a Espana; eine Geschichte, bei der alle verlieren werden

Das UAE Team Emirates hat bisher eine nahezu perfekte Saison hinter sich, doch neben dem viel bejubelten Erfolg und dem vielen Geld gibt es auch persönliche Ambitionen. Das Team ist am Limit, wenn es um die Anzahl der Führungskräfte geht, die es zufriedenstellen kann, und einer ist sicherlich das Thema einer ernsthaften Diskussion. In dieser Pedal Punditry bespreche ich Juan Ayusos komplizierte Lage beim UAE Team Emirates und wie die Vuelta a Espana zum Katalysator für noch mehr Chaos wird... Quelle: CyclingUpToDate. Autor: Rúben Silva.

Dieser Artikel wurde am 5. August geschrieben, und zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Artikels wird berichtet, dass Ayuso nicht an der Vuelta a España teilnehmen wird, sondern die erste Reserve ist, für den Fall, dass jemand aus dem Aufgebot vor dem Rennen krank wird oder sich verletzt. Alle Argumente sind in diesem Zeitplan aufgeführt, der sich in den kommenden Wochen noch ändern kann, auch wenn dies unwahrscheinlich ist.

Das erste und wichtigste Teil dieses interessanten Puzzles ist Ayuso selbst. Ein 21jähriger spanischer Kletterer, der am Vorabend des Starts der Vuelta 22 Jahre alt wird. Er war ein unglaublich beeindruckender Fahrer bei den Junioren, gewann 2020 beide nationalen Titel und dominierte in seinem ersten Jahr als U23-Fahrer mit dem Team Colpack den U23-Giro d'Italia, indem er Tobias Johannessen und Henri Vandenabeele besiegte. Sein Talent war unbestreitbar und bereits zu diesem Zeitpunkt waren mehrere WorldTour-Teams auf der Jagd nach einem der Fahrer, die in den kommenden Jahren am meisten versprechen. Das UAE Team Emirates ging noch einen Schritt weiter und machte ein Angebot, seinen Vertrag aufzukaufen und ihn mit sofortiger Wirkung mitten in der Saison unter Vertrag zu nehmen.

So feierte Ayuso im Juni 2021 seinen neuen Vertrag, und innerhalb eines Monats holte er bei der Prueba Villafranca im Alter von 18 Jahren fast seinen ersten Profisieg in einem WorldTour-Peloton. Im Jahr 2022 wurde er Fünfter bei der Katalonien-Rundfahrt, Vierter bei der Tour de Romandie, holte seinen ersten Profisieg beim Circuito de Getxo... Dies brachte ihm sein Debüt bei der Vuelta a España ein, wo er im Alter von 19 Jahren Dritter der Gesamtwertung wurde, nur hinter Remco Evenepoel und Enric Mas. Damit schrieb er Geschichte, denn er wurde der jüngste Vuelta-Fahrer, der es auf das Podium schaffte und der zweitjüngste Grand Tour-Fahrer auf einem Podium aller Zeiten, nur hinter Henri Cornet, der nur wenige Tage jünger war, als er dasselbe bei der Tour de France im Jahr 1904 schaffte. Damit wurde Ayusos Potenzial bestätigt, und die UAE hatten nicht nur einen Rohdiamanten, sondern ein vollwertiges Juwel in ihren Händen - das erinnerte an Tadej Pogacar, der nur drei Jahre zuvor bei seinem Vuelta-Debüt ein ähnliches Ergebnis erzielt hatte.

Eine Sehnenverletzung vereitelte seinen Start in die Saison 2023, der erst Ende April erfolgte. Dennoch gewann der Spanier Zeitfahren bei der Tour de Romandie und der Tour de Suisse - bei letzterer wurde er Zweiter im GesamtClassement - und bewies, dass er wieder da war. Bei der Vuelta ging er als alleiniger Teamchef an der Seite von João Almeida an den Start. Am Ende wurde er Vierter, mit einer ebenso starken Leistung wie im vergangenen Jahr, konnte aber die Visma-Rüstung nicht knacken, die das gesamte Podium ausfüllte. Er war der engste Konkurrent, aber der Sieg war nie in Reichweite. Vor allem arbeitete er nicht viel mit seinem Teamkollegen João Almeida zusammen, der Neunter wurde.

Aber das war ein anderer Teil einer Geschichte, die bei der Katalonien-Rundfahrt 2022 begann. Nach dem Sieg auf der 4. Etappe nach Boí Taüll war Almeida an die Spitze des Rennens geklettert, und auf der 6. Etappe griffen Richard Carapaz und Sergio Higuita zu Beginn der Etappe an, und es gelang ihnen ein mythischer Überfall, der die Gesamtwertung umstürzte. Die UAE hatten den ganzen Tag über drei Fahrer im reduzierten Feld, Rui Costa tat sein Bestes, um die Attacke zu kontrollieren, aber ohne Erfolg, aber Ayuso arbeitete vor allem in einem Terrain nicht für den Teamleiter, in dem es einen großen Unterschied gemacht hätte, und das Team verlor die Führung. Es war das erste Anzeichen dafür, dass Ayuso nicht als Domestique verpflichtet wurde.

Es ist wichtig zu erwähnen, und das ist ein wichtiger Teil dieser Geschichte, dass es möglicherweise nicht Ayusos persönliche Entscheidung war, sondern die Entscheidung der UAE, um sein Ergebnis in der Gesamtwertung (am Ende Fünfter) zu erhalten und so UCI-Punkte zu sammeln. Die UAE dominieren die Gesamtwertung 2024, waren aber 2023 in einem engen Kampf mit Visma und die Sponsoren nehmen diese Wertung sehr ernst - der Grund? Ich bin mir nicht sicher... Das Recht auf Angeberei, Nicht-Verständnis des Radsports, ein Argument für die UAE, weiter in das Team zu investieren... All das könnte der Grund sein

Zu Beginn der Saison 2024 war Ayusos Ziel öffentlich, die Tour de France anzustreben. Das Team hatte seine Tour-Auswahl bereits im Winter festgelegt und er war Teil davon, zusammen mit Tadej Pogacar, Adam Yates und João Almeida. Ein unglaublich starkes Team, aber er wollte auf keinen Fall eine Nebenrolle spielen. "Tadej ist der Anführer, aber ich werde keine Gelegenheit auslassen, die sich mir im Rennen bietet. Ich werde versuchen, eine Etappe zu gewinnen und, je nachdem, wie es läuft, für meine persönlichen Ziele in der Gesamtwertung zu kämpfen", sagte erst im Dezember. "Tadej ist unser Anführer, aber wir können auch andere Karten ausspielen, um andere Teams unter Druck zu setzen", sagte erst im Januar. Unabhängig davon, wer im Team ist, will er sein eigenes Ergebnis. Das ist nicht unnatürlich für einen Fahrer seines Talents, aber es ist eine andere Botschaft als bei anderen Fahrern wie Almeida und Adam Yates, die wussten, dass Pogacar immer die Hauptrolle spielen würde.

Am Vorabend des Rennens waren seine Ambitionen, nach einem DNF in der Dauphiné, anders, aber er hat nie öffentlich gesagt, dass er arbeiten würde. "Wenn alles gut läuft und Tadej, Zitat Ende, ruhig ist, habe ich vielleicht eine Chance", sagte er. Nachdem Yates und Almeida die Tour de Suisse mit den Plätzen eins und zwei dominiert hatten und Pogacar nach seinem Sieg beim Giro ohne Konkurrenten in bester Form war, wurde Ayuso als zuverlässigster GC-Fahrer zumeist auf den vierten Platz verwiesen. Die Tour beginnt, und auf der 4. Etappe greift das UAE Team Emirates auf dem Col du Galibier voll an. Mit dem gesamten Team an der Spitze bemerkten viele, dass Ayuso vom Block wegfuhr, aber gute Kletterbeine hatte; bis Almeida ihn mit einer Geste nach vorne holte. Zu diesem Zeitpunkt gab es bereits eine Diskussion über seine Rolle und Einstellung innerhalb des Teams. Ayuso bezeichnete die Geste als unnötig, während Adam Yates sich zwischen den Zeilen sehr kritisch über Ayuso äußerte: "Ich musste früh meinen Job machen, weil einige Jungs nicht in Position waren."

Auf der 11. Etappe griff das Team erneut voll an, während Ayuso allein im hinteren Teil des Feldes unterwegs war. Er erwischte einen schlechten Tag, wurde abgehängt und verlor mehrere Plätze in der Gesamtwertung, während die Attacke von UAE nach hinten losging und Jonas Vingegaard die Etappe vor Tadej Pogacar gewann. Ayuso war anscheinend nicht Teil des Blocks oder der Teampläne. Vielleicht ahnte das Team bereits COVID-19-Symptome und entschied sich, ihn von den GC-Fahrern fernzuhalten. Zwei Tage später wurde er positiv getestet, nahm aber weiter am Rennen teil, nur um auf den ersten Kilometern der Etappe aufzugeben, nachdem er auf den ersten Kilometern abgehängt worden war. Das Team gewann das Rennen, während Ayuso begann, sich auf seine anderen Ziele zu konzentrieren (Olympische Spiele und wer weiß, vielleicht eine Rückkehr zur Vuelta a España).

Sollte Ayuso jedoch an der Vuelta teilnehmen, würde er sich mit Almeida und Yates zusammentun. In Anbetracht seiner ehrgeizigen Art und der deutlichen Frustration seiner beiden anderen Teamkollegen über ihn ist unklar, wie gut die Gruppe funktionieren würde - zumal alle drei ähnlich starke Kletterer sind und jeder von ihnen realistisch vom Endsieg bei dem Rennen träumen kann, bei dem viele der besten Kletterer der Welt fehlen. Die UAE und insbesondere Joxean Matxin nehmen Ayuso sehr in Schutz. Das ist berechtigt, denn man vergisst leicht, dass er erst 21 Jahre alt ist. Matxin selbst, ein hervorragender Scout, hat Ayuso als Junior aufgespürt und ihn auf denselben Weg wie Pogacar bei den UAE gebracht. Nach dem Zwischenfall am Galibier hat Matxin alle Probleme abgetan, und die UAE sind offensichtlich sehr daran interessiert, ihn an Bord zu behalten, da sie ihn mit einem Vertrag bis mindestens 2028 ausgestattet haben. Die UAE wollen Ayuso, aber will Ayuso die UAE? Die Antwort lautet ja, aber nicht in der Form, in der das Team derzeit aufgestellt ist, nehme ich an. Aber das wird sich nicht ändern. Pogacar hat einen Vertrag bis 2027 (obwohl Gerüchten zufolge bereits über einen längeren und besser dotierten Vertrag verhandelt wird), Almeida bis 2026 und Yates bis 2025. Ayuso ist jung genug, um in der Realität auf seine Chancen zu warten, aber das würde bedeuten, dass er in seiner derzeitigen Rolle stagniert und sich nicht weiterentwickelt. Das Team bei der Tour de France anzuführen ist auch ziemlich unrealistisch, wenn man seine Teamkollegen berücksichtigt, vor allem aber Pogacar, der sich scheinbar jedes Jahr weiterentwickelt.

Ayuso hat sich bereits als starker Leader etabliert. Obwohl er nicht immer der beständigste ist, hat er bewiesen, dass er ein großartiger Kletterer und Zeitfahrer ist. Er gewann die Baskenland-Rundfahrt und wurde in diesem Frühjahr Zweiter hinter Jonas Vingegaard bei Tirreno-Adriatico. Aber wird er mit UAE den nächsten Schritt machen können? Das ist eine gute Frage, und es gibt eine Schlüsselaussage zu bedenken, die in den letzten Tagen der Tour von Teamchef Mauro Gianetti kam: "Ayuso sollte die Tour fahren. Siehst du ihn? Nein, er wird nicht an der Vuelta teilnehmen. Ich habe eine Menge starker Fahrer, die ich dorthin schicken kann". Obwohl das nicht immer der Fall ist, gibt es im Radsport viel Medientraining, bei dem sowohl Fahrer als auch Manager Probleme privat halten und kontroverse Themen vermeiden. Die Worte von Gianetti waren glasklar, wenn es darum ging, dass das Team mit Ayuso unzufrieden ist und ihn nicht zur Vuelta schicken will;

Ayuso ist derzeit nicht für die Vuelta vorgesehen, bei der neben den beiden bereits erwähnten Fahrern auch Marc Soler, Brandon McNulty und der Grand Tour-Debütant (und Tour de l'Avenir-Sieger) Isaac Del Toro an den Start gehen werden, der ein weiterer großer Hoffnungsträger für die Grand Tours ist und zufälligerweise bei der Vuelta auch sein GT-Debüt geben wird (könnte er den gleichen Weg wie Pogacar und Ayuso einschlagen? Möglicherweise...). Wörtlich genommen hat Ayuso bei den Olympischen Spielen eine gute Form gezeigt, nachdem er sich von COVID-19 erholt hatte - er belegte Platz 22 - und seine Aufnahme in die Mannschaft würde diese stärken, dagegen ist nichts einzuwenden. Aber wenn das Team ihn nimmt, müsste er in die Rolle eines Domestiquen gedrängt werden, was in der Vergangenheit bei einem Etappenrennen dieses Niveaus noch nie vorgekommen ist. Aber das Team hat bereits so viele Klettertalente in seinen Reihen, dass es wahrscheinlich nicht das Bedürfnis haben wird, diese Entscheidung zu treffen. Ayuso bleibt ohne eine komplette Grand Tour, eine unvollständige Saison, und die UAE halten einen ihrer stärksten Fahrer absichtlich aus dem Aufgebot fern und machen ihn gleichzeitig unglücklich. In meinen Augen ist das ein Verlustgeschäft.

In den letzten Wochen wurde viel darüber gesprochen und geschrieben, dass Ayuso die Mannschaft verlassen will. Das Hauptproblem ist, dass er einen Vertrag bis 2028 hat, mit einer enormen Vertrags- und Kündigungsklausel von... 100 Millionen. Natürlich wird ihn kein Team davon freikaufen, aber es macht es möglich, dass er den Vertrag irgendwie bricht, kündigt oder sich einfach weigert, mit dem Team Rennen zu fahren. Vertragsbrüche sind nach dem Drama von Cian Uijtdebroeks im letzten Winter nichts Ungewöhnliches mehr, und auch jetzt haben andere Fahrer wie Tom Pidcock langfristige Verträge in Millionenhöhe, sind aber im Gespräch, um bei einem anderen Team zu unterschreiben. Primoz Roglics Weggang von Visma im letzten Jahr war eine ähnliche Situation. Es ist nicht ausgeschlossen, dass Ayuso das Gleiche will, aber gelegentlich wird mit glaubwürdigen Falschmeldungen Öl ins Feuer gegossen, sogar mit einigen Medien, die auf einen gefälschten Reporterbericht hereinfielen, in dem behauptet wurde, er würde gehen.

Ich habe festgestellt, dass die Beziehung zwischen Ayuso und dem Team nicht ideal ist. Der Radsport ist schließlich ein Mannschaftssport, und der Spanier hat sich meiner Meinung nach in eine Lage gebracht, in der er von einigen Leuten in seinem Team nicht verteidigt wird, und sein Abgang würde von einigen sicher nicht vermisst werden, das ist sicher. Der Gedanke, was Isaac Del Toro bis zum Ende des Jahres tun könnte, wird das Team ebenfalls beschäftigen, und wenn der Mexikaner die Vuelta tatsächlich in einer guten Position bei der Gesamtwertung beendet, wird dies ein weiteres Teil zu einem Puzzle hinzufügen, das schwer zu passen scheint. Aber die vielleicht verwirrendsten Entscheidungen, oder besser gesagt, Aussagen, kommen weder von Ayuso noch von der Vuelta. Während UAE ihn nicht unbedingt im Aufgebot haben möchte, hat Renndirektor Javier Guillén offen erklärt, dass er versucht, das Team davon zu überzeugen, ihn ins Rennen zu schicken. Er ist einer der renommiertesten Fahrer Spaniens und war in den vergangenen beiden Ausgaben der Vuelta in den Schlagzeilen.

Noch während der Tour de France sagte Guillén gegenüber der Agentur EFE, Ayuso sei für die diesjährige Ausgabe bestätigt. Dies war eine Lüge. Nur eine Woche später erklärte er, dass er nicht bestätigt ist, aber dass er in Gesprächen mit den UAE ist: "Bis heute haben wir keine Bestätigung von Ayuso und ich denke auch, dass es eine Frage zu analysieren gibt und das ist, dass die Teams im Voraus gebildet werden. Die Fahrer haben ihre Vorbereitungen abgeschlossen und ich glaube nicht, dass es einfach ist, einen Fahrer aus einem Team zu entfernen, um einen anderen einzusetzen." Und er hat öffentlich deutlich gemacht, wie sehr er sich das wünscht. "Als Spanier bitte ich das Team, uns Ayuso zu bringen. Aber ich bitte es mit Zuneigung, ich bitte es herzlich und ich bitte es mit Verständnis für jeden Umstand. Natürlich brauchen sowohl der Fahrer als auch das Rennen und das Land Ayuso."

Ich bitte die Mannschaft, uns Ayuso zu bringen", ist eine Aussage von Guillén, die ich zwar verstehe, aber nicht nachvollziehen kann, warum er sie in der Öffentlichkeit macht. Es ist schon ein verzweifeltes Plädoyer, das meiner Meinung nach schlecht aussieht, aber es ist auch unwahrscheinlich, dass es Erfolg hat. Die Vuelta wird auch wegen der entstandenen Situation auf einen ihrer Stars verzichten müssen. Ich denke, dass Ayusos Teilnahme am Rennen allen außer seinen Teamkollegen zugute käme, und das Management ist nicht bereit, diesen Kompromiss einzugehen.