João Almeida über die UAE-Woche bei der Volta a la Comunitat Valenciana: „Wir haben einen Etappensieg verpasst, aber wir können stolz auf unsere Teamarbeit sein.“

João Almeida kehrte nach einer Woche der Konstanz und Verlässlichkeit auf das Podium der Volta a la Comunitat Valenciana zurück. Der Portugiese bewältigte die fünfte und letzte Etappe ohne Probleme, hielt sich sicher im Feld und sicherte Gesamtrang zwei hinter Remco Evenepoel (Red Bull-BORA-hansgrohe).

Bereits auf der Königsetappe nach Teulada am Samstag setzte Almeida ein Ausrufezeichen, als er den Belgier an einem Tag mit schweren Anstiegen eng markierte. Diese Leistung zementierte seinen zweiten Platz in der Gesamtwertung und wiederholte sein Ergebnis aus dem Vorjahr bei der Valencianischen Rundfahrt.

Das Podium unterstreicht die Kontinuität des Kapitäns von UAE Team Emirates-XRG, der 2025 dieses Rennen als Sprungbrett zur besten Saison seiner Karriere nutzte – mit Siegen bei der Itzulia Basque Country, der Tour de Romandie und der Tour de Suisse. Der Auftakt 2026 zeigt ein ähnliches Niveau, das ihn erneut zu den konstantesten Fahrern im Gesamtklassement zählt.

In der Schlussetappe versuchte der Portugiese, die Entscheidung in den letzten Kilometern mit Seitenwindaktionen zu forcieren. UAE Team Emirates-XRG sprengte das Feld phasenweise, doch Evenepoel positionierte sich makellos und neutralisierte jeden Vorstoß mit möglicher GC-Gefahr. Gleichwohl brachte die Emirate-Equipe Tempo in den Tag, besonders der junge Adrià Pericas zeigte sich sehr aktiv.

Mit erst 19 Jahren stieg Pericas im Winter vom Gen Z-Team in die WorldTour auf und startete die Saison mit klaren Fortschrittssignalen. Beim jüngsten Trofeo Serra Tramuntana war er fast 70 Kilometer in der Gruppe des Tages und gehörte zu den wenigen, die Evenepoels Beschleunigung folgen konnten, als der Belgier nach vorn sprang.

Bei der Volta a la Comunitat Valenciana balancierte der Spanier Teamaufgaben mit der Chance, sich auf der entscheidenden Etappe zu testen. Der fünfte Tag führte über den Port del Garbí, 5,1 Kilometer bei 7,1 %, wo sich die Gruppe des Tages bildete. Pericas sprang im Schlüsselmoment nach vorn und setzte mehrere Attacken, die eine Lücke zum Peloton rissen.

In den letzten 20 Kilometern übernahm er im Spitzenquartett große Teile der Führungsarbeit, um die Aktion bis ins Ziel zu tragen. Der Einsatz reichte, damit die Ausreißer den Etappensieg unter sich ausmachten, das Feld kam erst auf den letzten Metern näher. Mehr Bergfahrer als Sprinter, eröffnete Pericas seinen Sprint und wurde Vierter – ein beachtliches Resultat bei seinem ersten Etappenrennen auf Topniveau.

Der Gesamtsieg der Volta a la Comunitat Valenciana ging an Remco Evenepoel, der seinen Favoritenstatus über fünf Tage bestätigte. UAE Team Emirates-XRG beendete das Rennen mit zwei Fahrern in den Top 5 der Gesamtwertung, Brandon McNulty wurde Fünfter.

Das Team hatte seine Angriffslaune bereits früher in der Woche gezeigt, insbesondere auf Etappe 3, als Florian Vermeersch eine herausragende Vorstellung ablieferte. Der Belgier attackierte in der Schlussabfahrt, sprang in eine späte Gruppe, die durchkam, und holte Rang drei – sein bislang bestes Saisonergebnis.

Nach dem Rennen zog João Almeida auf der Teamwebsite ein positives Fazit dieses ersten Rennblocks des Jahres: „Es war die erste Rennwoche dieser Saison und sie war sehr gut. Das Ziel war natürlich, um den Gesamtsieg zu kämpfen und zu sehen, wie die Beine unter Rennbedingungen reagieren. Ich finde, es war eine gute Woche für das Team; ein Etappensieg ist uns entgangen, aber wir können stolz auf unsere Kollektivarbeit sein. Das gibt mir jetzt gute Motivation für die nächsten Rennen, besonders die Volta ao Algarve.“