„Ist die Tour tatsächlich die härteste Ausdauerprüfung der Welt?“ – Ex-WorldTour-Profi nutzt das Karriereende, um sich in anderen Ausdauersportarten zu messen

Michael Woods ist ein ehemaliger Mittelstreckenläufer, der Mitte 20 zum Radsport wechselte – eine perfekte Metamorphose, Krönung mit 16 Profisiegen inklusive einer Etappe bei der Tour de France und drei Erfolgen bei der Vuelta a España. Ende vergangenen Jahres beendete er seine Profikarriere im Radsport, 2026 will er als Allround-Ausdauerathlet in Triathlon, Gravel, Mountainbike und Skibergsteigen antreten.

„Das Ziel ist zu sehen, wie ich nach 15 Jahren aerober Basisarbeit in einer Sportart im Vergleich mit den besten Ausdauerathleten über mehrere Disziplinen abschneide. Pierra Menta, Ironman, Leadville, Unbound und viele weitere Events stehen in meinem Kalender“, schrieb Woods auf seiner Website. „Hält mein Körper einem Ironman stand? Wie schlägt sich ein WorldTour-Profi in der Social-Media-/Influencer-Welt der Privateers? Da Skimo erstmals bei den Olympischen Spielen dabei ist: Was ist diese Sportart? Ist die Tour tatsächlich das härteste Ausdauer-Event der Welt? Nur einige Fragen, die ich 2026 beantworten will.“

Woods wurde erst 2013 mit 26 Profi, debütierte mit 29 in der WorldTour. Anders als der aktuelle Trend im Peloton erreichte er seinen Leistungsgipfel erst in den 30ern, seinen letzten Vuelta-Etappensieg holte er mit 37. Eine Serie von Stürzen und Verletzungen bremste ihn in den letzten Jahren jedoch immer wieder aus und erschwerte ein Weitermachen als Profi zusätzlich. Er träumte vom Karriereende bei den Weltmeisterschaften 2026 in Montréal nahe seiner kanadischen Heimat, doch ein Leistenbruch setzte dem Veteranen wohl den endgültigen Schlusspunkt.

„Ich war sicher, dass mir der Ruhestand nur große Zufriedenheit bringen würde. Stattdessen trat das Gegenteil ein. Es war eine Beerdigung ohne Sarg. Meine Radsportkarriere ging auf See verloren, und in den vergangenen Monaten habe ich mich nicht an meine Erfolge auf dem Rad erfreut, sondern darüber gegrübelt, wo ich falsch abgebogen bin. Das bin nicht ich. Ich bin kein Mensch, der in der Vergangenheit lebt. Ich konnte nur eine Zeit lang schmollen, und als ich das schlechte Ende der einen Karriere hinter mir ließ, begann ich Pläne für die nächste zu schmieden.“

Sein letztes Profirennen war die Tour de France vergangenen Sommer, ohne zu wissen, dass es sein finales Peloton sein würde. „So wollte ich nicht aufhören. Als ich zusammen mit Benjamin Thomas bei der Tour die Linie überquerte, hatte ich keine Ahnung, dass dies mein letztes Rennen als Profi sein würde. Das zieht sich wie ein roter Faden durch mein Leben. Vielleicht bin ich zu optimistisch, oder ein Narr, aber selten ist mir bewusst, dass ich etwas zum letzten Mal tue.“

Es war eine Tour ohne Glanzpunkte – sinnbildlich für seine Saison. Das Ende von Israel - Premier Tech in der bisherigen Form wäre zudem ein weiteres Hindernis gewesen, selbst wenn ein Fortsetzen der Karriere ein Ziel gewesen wäre.

„Ich dachte nicht, dass das letzte Mal, als ich ein Laufrennen bestritt, wirklich das letzte Mal sein würde, und ich rollte nicht über die Champs-Élysées in dem Bewusstsein, dass dies mein letztes Straßenrennen als Profi wäre. Ich wusste jedoch, dass es meine letzte Tour war, und versuchte daher, den Moment auszukosten.“ Zugleich räumt er ein: „Es ist schwer zu beschreiben, wie unmenschlich und furchtbar es sich anfühlt, die Pflastersteine der Champs mit 70 km/h hinunterzufahren.“

Gleichwohl bewahrte er sich gute Erinnerungen an sein finales Profirennen: Er ließ es laufen, sog die Atmosphäre in Paris und am Anstieg nach Montmartre auf, gesäumt von Tausenden Fans an einem Tag, an dem wegen schlechten Wetters keine Zeiten für die Gesamtwertung genommen wurden.

„Das war eine meiner besten Entscheidungen bei der Tour de France. Ich konnte in meinem eigenen Tempo über einige der belebtesten und geschichtsträchtigsten Straßen der Welt fahren. Ich rollte den Montmartre hinauf, Tausende durchnässte Fans feuerten mich an, und schließlich holte ich einige Fahrer ein, darunter Bahn-Olympiasieger Benjamin Thomas. Wir fuhren die letzten Kilometer zusammen, lächelten und erkannten, wie privilegiert wir sind, dafür bezahlt zu werden. Im Ziel schüttelten wir uns die Hände, gratulierten einander und gingen unserer Wege.“

Er erläuterte auch, warum sich sein Rücktritt verfrüht und unbefriedigend anfühlte. „Ich wusste, dass ich aufhören würde, aber in meinem Kopf sah ich mich nicht Pogacar schlagen, doch zumindest als ‚Best of the Rest‘ bei meinem letzten Heimrennen in Montréal. So wollte ich abtreten.“

Der Ort bedeutet ihm viel, dort wollte er ein letztes Mal auf höchstem Niveau abliefern. „2014 fuhr ich in Montréal für die Nationalmannschaft und kam – als jemand, der erst zwei Jahre zuvor mit dem Radfahren begonnen hatte – in der Spitzengruppe unter einigen der besten Fahrer der Welt ins Ziel. Das half mir, meine Karriere zu starten und in die WorldTour zu kommen. Die Dinge in Montréal abzuschließen, vor Familie und Freunden, in Topform – so ‚sollte ich enden‘.“

Woods wird in Montréal später in diesem Jahr dennoch im Fokus stehen, wenn auch in anderer Rolle. Im kommenden Jahr dürfte der 39-Jährige mit seinen Abenteuern als Spitzen-Ausdauerathlet reichlich Stoff für Geschichten liefern.