INEOS reduziert die Investitionen in das WorldTour-Team, während ein Öl-Gigant einsteigt – Großbritannien könnte sein einziges Profiteam verlieren

Viele Fahrer der INEOS Grenadiers leben im Großraum Nizza–Monaco. In diesem Jahr ist der französische Ölkonzern TotalEnergies als Teamsponsor eingestiegen und wird ab 2027 Titelsponsor, wodurch INEOS sein Investment reduzieren wird. Möglich ist zudem, dass das Team seine britische Lizenz aufgibt – was faktisch das Ende des letzten verbliebenen britischen Top-Teams bedeuten könnte.

Der britische Radsport steckt in einer tiefen Krise, ebenso die INEOS Grenadiers. Die Existenz des Teams ist nicht gefährdet, im Gegenteil: Sie wirkt stabiler als bei vielen WorldTour-Formationen, da im kommenden Winter ein neuer Titelsponsor übernimmt. Für TotalEnergies, das aktuelle französische Team, bedeutet das die Suche nach einem neuen Namensgeber – das Risiko eines weiteren Team-Aus ist real. Das kümmert den britischen Giganten jedoch wenig, der in den 2010er-Jahren die Grand Tours dominierte: Mehrere Tour-de-France-Siege gingen auf das Konto dreier britischer Fahrer – Chris Froome, Bradley Wiggins und Geraint Thomas.

Parallel dazu ist die britische Straßenszene im Profibereich erodiert: zahlreiche Rennen verschwanden, bei den Teams das gleiche Bild. Das Land stellt aktuell im Männerpeloton buchstäblich nur ein einziges Profiteam – weniger als Nationen wie Kirgistan, Marokko, Rumänien oder Iran, die kaum Tradition im Sport haben.

Auch die Tour of Britain verlor Renntage; in diesem Jahr fanden nur sechs Etappen statt, obgleich das Rennen bei Fans und Fahrern sehr beliebt bleibt. Hinzu kommt: Mit dem Karriereende von Ikonen wie Mark Cavendish, Geraint Thomas und bald Chris Froome ist die Strahlkraft des Landes nicht mehr dieselbe.

INEOS tat sich zudem schwer, britische Top-Talente zu halten. Nationalmeister Ethan Hayter sowie der britische Star und Olympiasieger Tom Pidcock gehen beide, unzufrieden mit Entscheidungen des Managements. In den vergangenen Jahren haben – abgesehen von Carlos Rodríguez und dem Youngster Joshua Tarling – nur wenige Transfers sportlich wirklich den Unterschied gemacht. Die Mannschaft verfügt längst nicht mehr über die Dominanz vergangener Jahre bis etwa 2021 oder 2022.

Um wieder zumindest auf Augenhöhe mit UAE Team Emirates – XRG und Team Visma | Lease a Bike zu agieren, suchte das Team neue Unterstützung. Fündig wurde man bei TotalEnergies, das ab 2027 als Titelsponsor einsteigt – ohne Budgeterhöhung. Laut Cyclingnews bleibt das Budget in etwa stabil, leicht über 50 Millionen Euro jährlich, wobei rund ein Drittel von der französischen Firma getragen wird und INEOS seine Mittel reduziert. Die rund 15 Millionen Euro von TotalEnergies entsprechen in etwa dem aktuellen Einsatz beim Zweitdivisionsteam.

Dem Bericht zufolge kursieren zudem Gerüchte, das Team könnte ab 2028 oder 2029 eine französische Lizenz anstreben – passend zum wachsenden Einfluss von TotalEnergies. Die Verpflichtungen des französischen Meisters Dorian Godon und von Kévin Vauquelin markieren bereits den Vorstoß auf den französischen Markt. Auch Supertalent Paul Seixas – dessen Vertrag bei Decathlon AG2R La Mondiale aktuell bis 2027 läuft – könnte Teil der Zukunftsstrategie sein, um zur Spitze zurückzukehren.