Riley Sheehan räumte ein, dass Netcompany INEOS auf der Auftaktetappe der
Czech Tour 2026 scheinbar alles richtig gemacht hatte, bevor der US-Amerikaner in Karlovy Vary mit dem besseren Antritt
Ben Turner abfing.
INEOS hatte weite Teile der 163,2 Kilometer langen Etappe gemeinsam mit Modern Adventure Pro Cycling das Feld kontrolliert und den Griff Richtung Ziel zunehmend angezogen.
Ben Swift diktierte in den Schlusskilometern mit, und Turner wurde letztlich ideal für den Sprint abgeliefert. Sheehan hatte jedoch genug Körner, um den Briten zu überholen und sich sowohl den Etappensieg als auch das erste Gelbe Trikot des Rennens zu sichern.
„Ich war mir ziemlich sicher, dass wir die Ausreißer stellen“, sagte Sheehan anschließend den TV-Partnern der Rennorganisation. „INEOS ist den ganzen Tag superstark gefahren, und das Chaos im Finale, wir haben es letztes Jahr gesehen, wie die Gruppe auseinanderfiel. Aber ich hatte ein phänomenales Team im Rücken.“
Sheehan verwandelt INEOS-Kontrolle in eigenen Sieg
Über weite Strecken wirkte INEOS wie das Team, das die Auftaktetappe am entschlossensten nach den eigenen Plänen formen wollte. Sie hielten die vierköpfige Flucht in Reichweite, übernahmen nach deren Einholung erneut die Kontrolle und führten das Rennen in die Abfahrt nach Karlovy Vary.
Ein später Versuch von Embret Svestad-Bardseng, Marco Frigo und Paul Fietzke wurde ebenfalls rasch neutralisiert, bevor Turner auf den letzten Hunderten Metern seinen Sprint eröffnete.
Sheehan zog dann an Turner vorbei und gewann, Romet Pajur wurde Dritter. Nach stundenlanger Arbeit von INEOS endete die Etappe dennoch mit einem NSN-Fahrer in Gelb und Turner auf Rang zwei.
Gelbes Trikot wird am Jested sofort geprüft
Sheehan führt nun erstmals die
Czech Tour an, doch das Trikot über den Freitag hinaus zu verteidigen, ist eine ganz andere Aufgabe.
Die 2. Etappe endet auf dem Jested nach einem 15-Kilometer-Anstieg, der im Schnitt nur etwas über 4% aufweist, zum Gipfel hin aber deutlich anspruchsvoller wird. Sheehan schließt nicht aus, mit den besten Kletterern zu überleben. „Ich werde mich so gut es geht dranhängen“, sagte er. „Heute war ein guter Sprint für mich und vielleicht gibt es morgen wieder eine Chance. Es ist nicht der härteste Anstieg, nur am Ende schwer, und wenn ich an einem kürzeren Anstieg mithalten kann, wäre das gut.“
NSN hat mit Jan Hirt zudem eine deutlich natürlichere Kletteroption. Der Tscheche startet bei seinem Heimrennen als Fahrer, der in den Bergen zunehmend in den Vordergrund rücken dürfte.
„Aber wir haben auch Jan Hirt, er ist stark, in Topform und in seinem Heimatland, also schauen wir, was wir für ihn tun können“, ergänzte Sheehan.
Sheehan rollt im Gelben zum Jested, während Hirt NSN in den Bergen eine zweite Karte gibt. Nach dem abgefangenen Turner in Karlovy Vary wird der Amerikaner nun sehen, wie lange er das Trikot beim ersten Gipfelankunft-Finish des Rennens halten kann.