Giovanni Lonardi konnte seine Erleichterung kaum verbergen, als er eine Saison voller knapper Niederlagen endlich in einen Sieg auf der 1. Etappe der
Arctic Race of Norway 2026 ummünzte.
Der Sprinter von
Team Polti VisitMalta bezwang in Myre Jason Tesson und Riley Pickrell, nachdem seine Mannschaft das Finale konsequent auf sich zugeschnitten hatte. Die Mitfavoriten Ethan Vernon und Erlend Blikra mussten sich hingegen mit Platz fünf beziehungsweise vier begnügen.
Der Italiener hatte 2026 lange auf einen Volltreffer gewartet und fand ihn, als Polti ihn perfekt für den entscheidenden Sprint positionierte.
„Ich bin super glücklich, ich habe es dieses Jahr oft gesucht und heute ist es soweit“, sagte Lonardi im Ziel. „Ich bin sehr, sehr glücklich und auch das Team hat heute einen unglaublichen Job gemacht. Mir fehlen die Worte, ich habe lange darauf hingearbeitet und heute gewinne ich.“
Lonardi verwandelt schwierige Saison in Durchbruchssieg
Lonardi war ohne Sieg nach Norwegen gereist, obwohl er sich immer wieder in Position gebracht hatte. Selbst die jüngsten Rennen bei der Tour of Denmark hatten ihn nicht vollständig überzeugt, dass er bereit war, den Sack zuzumachen.
„Ich denke, ich bin in guter Form“, erklärte er. „Bei der Tour of Denmark letzte Woche habe ich versucht zu gewinnen, aber ich hatte dieses Jahr nicht das beste Gefühl für so einen Sprint. Heute haben wir alles richtig gemacht und ich gewinne.“
Polti kontrollierte das Rennen schon relativ früh, gemeinsam mit dem NSN Cycling Team und Uno-X Mobility, ehe die letzten Kilometer zusehends chaotisch wurden. Nachdem die fünfköpfige Ausreißergruppe rund drei Kilometer vor dem Ziel gestellt war, rückte Polti mit drei Fahrern nach vorn und verschaffte Lonardi das nötige Sprungbrett.
Tesson eröffnete den Sprint zuerst, doch Lonardi kam mit starkem Punch vorbei, holte den Tagessieg und übernahm zugleich die Gesamtführung. Sein Erfolg fiel auf einen Tag, an dem Vernon, gemeinhin als einer der schnellsten Fahrer im Feld gehandelt, nach einem verlorenen Anschluss an den NSN-Zug seinen Sprint nicht sauber lancieren konnte.
Schon die nächste Sprintchance wartet
Lonardi muss nicht lange auf die nächste Gelegenheit warten. Etappe 2 von Bo i Vesteralen nach Andenes ist für die Sprinter sogar noch günstiger, mit kaum Höhenmetern und einer weiteren Massenankunft in Aussicht.
„Heute war der Plan zu gewinnen, morgen ist es auch eine gute Etappe für mich, denke ich, vielleicht wieder ein Sprint“, sagte Lonardi.
Die Ambitionen von Polti gehen über die schnellen Ankünfte hinaus. Mit deutlich anspruchsvollerem Terrain auf den Etappen 3 und 4 erwartet Lonardi, dass nach den Sprinttagen die Verantwortung an die Klassementfahrer des Teams übergeht.
„Dann haben wir an den nächsten zwei Tagen zwei starke Fahrer für die Gesamtwertung, also schauen wir von Tag zu Tag.“
Lonardi startet somit in Etappe 2 im Führungstrikot, mit der nächsten Sprintchance direkt vor sich und Polti weiterhin mit Ambitionen für die kommenden schweren Abschnitte.