Brandon McNulty war kaum Weltmeister, da fand
Lance Armstrong schon etwas an den Feierlichkeiten, das ihn störte.
McNulty feierte in Montreal den größten Sieg seiner Karriere, griff 33 Kilometer vor dem Ziel an und hielt eine hochkarätige Verfolgergruppe in Schach, um das Regenbogentrikot zu holen. Hinter dem Ziel wartete
UAE Team Emirates - XRG-Boss
Mauro Gianetti, der sich durch die Menge kämpfte, um den US-Amerikaner zu umarmen, nachdem sich eine am Vorabend getroffene Prognose spektakulär bewahrheitet hatte.
„Was hast du mir gestern gesagt?“, japste McNulty.
„Ich habe ihm gesagt: ‚Morgen hast du die Chance deines Lebens‘“,
erinnerte sich Gianetti anschließend bei The Athletic. „‚Du bist in verrückt guter Form. Keiner hat dich auf dem Zettel.‘“
Armstrong hatte in Montreal ein hartes Rennen erwartet, war aber selbst von der Härte des Kurses überrascht. „Mein Eindruck vom Kurs: deutlich schwerer, als ich gedacht hatte“,
sagte er in The Move. „Das war ein brutal harter Kurs, anders kann man es nicht beschreiben. Aber es ist fast eine andere Art von Härte, die es den größeren, kräftigeren Fahrern sogar leichter macht.“
McNulty ist der erste US-amerikanische Weltmeister seit Armstrong selbst
McNulty, Michael Matthews und Mathieu van der Poel gehörten in der entscheidenden Phase zu den stärksten Fahrern, während etliche klassische Kletterer bereits einbrachen.
„So wie McNulty, ein Allrounder; Michael Matthews, eher ein Sprinter; Van der Poel, ein Klassikerjäger. Diese Anstiege sind so kurz, da zählt pure Beinkraft, und das hat die echten Kletterer zermürbt.“
McNulty setzte seinen Angriff gut 30 Kilometer vor dem Ziel, nutzte eine Ruhephase statt auf den nächsten Vorstoß am Mont-Royal zu warten. „Wir haben gesehen, dass er auch ein Opportunist ist“, fuhr Armstrong fort. „Er sagte: ‚Wisst ihr was, ich greife jetzt einfach an und schaue, was passiert.‘“
Der Vorsprung wuchs rasch auf über eine Minute. Auf der Schlussrunde schrumpfte er wieder, als McNulty zu leiden begann, doch die Verfolgung stockte erneut, und der Amerikaner fing sich rechtzeitig, um 13 Sekunden vor Matthews und Van der Poel ins Ziel zu kommen. „Er ist ein unglaublicher Fahrer“, sagte Armstrong.
„Wer war als Erster da, um ihn zu umarmen?“
Die TV-Bilder zeigten bald Gianetti, der mit dem Fahrer jubelte, auf den er am Abend zuvor so entschlossen gesetzt hatte. „Wer war als Erster da, um ihn zu umarmen? Mauro Gianetti!“, sagte Armstrong. „Ach, komm schon. Er sagt: ‚Hab ich doch gesagt, hab ich doch gesagt.‘ Ehrlich, verschont mich.“
Was Armstrong irritierte, war der Kontrast dazu, wie oft McNulty in seinen Jahren bei UAE tatsächlich bei der
Tour de France am Start stand.
Seit 2020 im Team, fuhr der Amerikaner die Tour dreimal: 2021, 2022 und 2026. Bei seinem zweiten Start lieferte er eine große Vorstellung auf dem Weg nach Peyragudes, zog am Schlussanstieg für Tadej Pogacar durch und hatte dennoch genug übrig, um selbst Dritter zu werden.
Danach verpasste McNulty die nächsten drei Ausgaben, während seine eigenen Resultate immer besser wurden. 2023 gewann er eine Giro d’Italia-Etappe und 2024 ein Zeitfahren der Vuelta a España, bevor er 2025 die Gesamtwertungen bei der Tour de Pologne, der Tour de Luxembourg und der CRO Race holte. Sein Sieg beim Grand Prix Cycliste de Montreal im September erfolgte auf denselben Straßen, auf die er zwölf Monate später zurückkehrte, um das Regenbogentrikot zu gewinnen.
2026 nahm UAE ihn wieder in Pogacars Tour-Aufgebot auf, doch eine Krankheit zwang ihn schließlich auf Etappe 18 zum Ausstieg.
In der nächsten Saison kehrt McNulty mit dem Regenbogentrikot in dieselbe dicht besetzte UAE-Hierarchie zurück, an der Seite von Pogacar, Isaac del Toro und einer Reihe von Fahrern mit großen eigenen Zielen. Ob ihm der Weltmeister-Status mehr Freiheiten für eigene Chancen bringt, auch bei der Tour, oder Armstrong in zwölf Monaten dieselbe Frage stellt, hängt davon ab, wie UAE einen seiner größten Siegfahrer einsetzt.