„Ich höre definitiv ohne Reue auf“: Australischer Routinier hängt mit 39 das Rad an den Nagel

Simon Clarke hat am Sonntag den Vorhang vor eine zwei Jahrzehnte währende Profikarriere fallen lassen und beim Cadel Evans Great Ocean Road Race in Geelong zum letzten Mal die Ziellinie überquert. Der 39-jährige Australier, ein respektierter Straßenkapitän und Etappensieger bei Tour de France und Vuelta a España, verabschiedet sich als Elder Statesman des Pelotons.

„Jemand hat mir eine Statistik geschickt, dass ich in diesem Jahr der älteste Fahrer im Peloton bin“, sagte Clarke gegenüber AAP. „Das ist wohl ein guter Hinweis darauf, dass man dem Ende nahe ist.“

Clarke galt als einer der verlässlichsten Helfer der Szene und als kluger Taktiker auf der Straße, hinterlässt den Sport aber mit einem Palmarès, um das ihn mancher Teamkapitän beneiden würde. Er holte sieben Profisiege und startete bei 20 Grand Tours und 33 Monumenten. Zudem vertrat er Australien bei mehreren Weltmeisterschaften und bestritt sowohl die Olympischen Spiele in Rio als auch in Paris.

„Viele Fahrer verbringen ihre ganze Karriere in Helferrollen und treten ohne persönliche Resultate ab“, reflektierte Clarke. „Auch wenn ich viel unterstützt habe, bin ich sehr froh über die Phasen, in denen ich auf eigene Ergebnisse fahren konnte – und wenn ich es tat, kamen ein paar gute dabei heraus. Auf beides bin ich stolz. Ich beende meine Karriere definitiv ohne Reue.“

Clarkes Laufbahn verlief nicht ohne Turbulenzen. Sein größter Triumph (der Sieg auf der 5. Etappe der Tour de France 2022 über das Kopfsteinpflaster nach Wallers-Arenberg) kam nur wenige Monate, nachdem seine Karriere beinahe verpufft wäre.

Nach dem Zusammenbruch von Team Qhubeka NextHash Ende 2021 stand Clarke ohne Vertrag da und kurz vor dem Rücktritt. Israel - Premier Tech reichte ihm einen Rettungsanker, und er zahlte dieses Vertrauen mit einem der emotionalsten Siege jener Tour zurück.