„Ich glaube, für mich ist es das … ich höre vielleicht einfach hier auf“ – Visma-Teamkollege von Simon Yates erinnert an frühe Anzeichen für das überraschende Karriereende beim Giro d’Italia

Simon Yates verabschiedete sich auf dem absoluten Höhepunkt, nur Wochen nachdem eine Saison ihm den Giro d’Italia und einen Tour-de-France-Etappensieg beschert hatte. Für die Öffentlichkeit wirkte das Timing abrupt. Im engsten Kreis reifte der Gedanke schon deutlich früher.

Einen der klarsten Einblicke in diesen Prozess liefert Owain Doull, inzwischen Teil des Visma-Setups und langjähriger Freund von Yates. Gegenüber Cycling Weekly schilderte Doull ein Gespräch in Rom, das heute wie der erste Haarriss in einer scheinbar unerschütterlichen Karriere wirkt.

Nach der Schlussetappe des Giro gratulierte Doull Yates dazu, endlich das Rennen gewonnen zu haben, das so viele Saisons mit Frust geprägt hatte. „Und er hat damals zu mir gesagt: ‘Ehrlich gesagt, ich glaube, das war’s für mich.’ Ich fragte, was er meine, und er sagte: ‘Ich glaube, ich höre einfach hier auf. Besser als das wird es nicht’“, sagte Doull.

Der Rahmen spielte eine Rolle. Yates hatte gerade drei brutale Wochen hinter sich, stand in Rom in Rosa und hatte etwas vollendet, das lange offen schien. „Es war natürlich der letzte Tag in Rom, du hast gerade drei Wochen hinter dir, und ich glaube nicht, dass er erwartet hatte, in Rom im Maglia Rosa zu stehen, das war viel auf einmal für ihn“, fügte Doull an.

Es war keine formale Entscheidung. Es war ein Gedanke, ausgesprochen am emotionalen Gipfel seiner Laufbahn.

Bemerkenswert ist, was danach folgte. Yates tauchte nicht ab. Er fuhr zur Tour de France und gewann eine Etappe. Er trainierte, startete und lieferte wie ein Fahrer, der voll investiert ist. „Er ist dann zur Tour und anderen Rennen gefahren, aber ich glaube, der Gedanke war immer im Hinterkopf“, sagte Doull.

Von außen deutete nichts auf einen Rücktritt hin. Intern, so Doull, ließ ihn die Idee nie wirklich los.

Das passt zu dem, was später kam. Yates nahm am Dezember-Trainingslager von Visma teil, tauchte in Team-Inhalten auf und war Teil der frühen Saisonplanung. Für die meisten wirkte er angekommen.

„Ich habe ihn natürlich auch im Dezember-Camp gesehen, er machte sich bereit für die Saison und wirkte glücklich und motiviert, aber ich glaube, dieses überwiegende Gefühl, aufhören zu wollen, war entscheidend, und ich muss sagen: Chapeau“, sagte Doull.

Yates ging nicht, weil er nichts mehr zu geben hatte. Er ging, während er noch gewann, geschätzt war und gut verdiente. „Er bekommt auch eine Menge Geld dafür, Rad zu fahren, und er sagt: ‘Eigentlich nicht, ich lehne das ab. Ich will auf dem höchsten Niveau aufhören’“, sagte Doull.

Diese Wahl beeindruckt ihn am meisten. Nicht die Titel, sondern das Timing. „Es ist viel Verzicht, viel Risiko, viel Zeit weg von zuhause, besonders wenn du es so lange auf Simons Level machst“, sagte er.

Doull stellte dem seine eigene Rolle im Peloton gegenüber. „Ich arbeite genauso hart wie die anderen Jungs, aber die Erwartungen und Anforderungen sind bei mir viel geringer, deshalb kann ich das wohl noch vier, fünf Jahre machen oder bis es für mich soweit ist.“

Für die absolute Spitze sieht er es anders. „Bei den Top-Leuten ist das Maß an Commitment, Beobachtung und Hingabe enorm. Ich finde, Chapeau dafür, nicht einfach den Scheck zu nehmen und nichts zu tun, sondern aufzuhören, als er bereit war aufzuhören. Das ist bewundernswert.“

Yates selbst sagte in seiner Erklärung, er habe „seit langer Zeit“ über das Aufhören nachgedacht. Doulls Geschichte gibt dieser Aussage einen Ursprung. Nicht im Dezember, nicht im Januar, sondern in Rom, an dem Tag, an dem er das Giro-Kapitel endlich schloss.

Er fuhr weiter Rennen, trainierte und gewann erneut. Doch der Gedanke, erstmals leise am letzten Giro-Tag ausgesprochen, verschwand nie ganz.

Als Yates schließlich erklärte, dass Schluss sei, war es für den Sport ein Schock. Für Doull war es das Ende eines Gedankens, der Monate zuvor begonnen hatte, am höchsten Punkt einer Karriere, die entschied, genau dort zu enden, wo sie ihren Zenit erreichte.