Mathieu van der Poel war am ersten Tag der
Tour de France 2024 ein Außenseiter, doch er geriet in große Schwierigkeiten. Er war einer der vielen Fahrer, die unter den Steigungen und der Hitze in den italienischen Bergen litten; wie
Tom Pidcock es nannte: "Die seltsamste Etappe, die ich je gefahren bin".
"Es war ein außergewöhnlich harter und heißer Tag, so dass es schwierig war, wieder ins Rennen zu kommen", sagte van der Poel gegenüber CyclingPro.net: "Aber ich habe mich an dem harten Anstieg verausgabt. So ist das nun mal im Rennsport. Ich hoffe, dass ich mich von nun an nur noch verbessern kann." Der Niederländer konnte 70 Kilometer vor dem Ziel nicht mehr mit dem Feld mithalten aufgrund des harten Tempos des UAE Team Emirates. Nur Sekunden später wurde auch Mads Pedersen abgehängt, doch der Däne fand mit Unterstützung von LIDL-Trek wieder Anschluss an das Feld und profitierte von der Verlangsamung des Tempos, die es Romain Bardet ermöglichte, zu attackieren und auf den Etappensieg zuzusteuern.
Van der Poel hätte in den Kampf um den Sieg eingreifen können, wenn es ihm gelungen wäre, sich in Pedersens Gruppe einzuklinken, aber das war eine zu große Anstrengung. Der Weltmeister kam schließlich als 88. der Etappe mit über 18 Minuten Rückstand auf das Feld an. Ein Umstand, der es ihm ermöglichen könnte, heute in Bologna frischere Beine zu haben als die anderen Anwärter auf die Etappe.
Der heutige bergige Kurs weist keine langen Anstiege auf, die für den
Alpecin-Deceuninck-Fahrer eine Schwierigkeit darstellen, aber der Anstieg nach Madona di San Luca ist besonders bei diesen Wetterbedingungen ziemlich kernig und könnte eine zu konstante Anstrengung sein, als dass van der Poel um den Sieg kämpfen könnte. Nach seinem dritten Platz bei Lüttich-Bastogne-Lüttich in diesem Jahr ist er jedoch nicht von der Bildfläche verschwunden, auch wenn er selbst zugibt, dass es zu viel sein könnte. "Ich möchte die Chance haben, eine Etappe zu gewinnen. Ich hoffe, dass ich mich in den kommenden Tagen weiter steigern kann, aber ich weiß, dass die nächste Etappe auch für mich schwierig sein wird", schloss er.
