„Es tat mir leid für ihn. Ich wusste, wie sehr er diesen Sieg wollte“ – Neilson Powless erinnert sich an seinen Sieg über Wout van Aert bei Dwars door Vlaanderen 2025

Die Dwars door Vlaanderen 2025 war eine der dramatischsten Rennen der Saison und ein Tag, der im modernen Radsport in Erinnerung bleiben wird. Team Visma | Lease a Bike zerlegte das Feld mit einer aggressiven Offensive und formte eine ideale Spitzengruppe mit drei Fahrern in einer Vierergruppe, vergab jedoch die Chance und unterlag Neilson Powless. Der US-Amerikaner, dieses Jahr abwesend, erinnert sich, wie es passierte.

„Das Team wollte eigentlich nicht, dass ich starte. Ich habe sogar gedrängt, auch Gent-Wevelgem zu fahren. Der Kompromiss war, Wevelgem auszulassen, aber Dwars zu fahren. Rückblickend war das eine gute Entscheidung“, sagte Powless in einem Interview mit Het Nieuwsblad.

Vielleicht wurde es sogar zum Höhepunkt seiner Karriere. Visma entschied sich, nicht zu attackieren, sondern Wout van Aert in einen Sprint zu bringen und dessen Sieg abzusichern. Doch während Powless in Topform war, blieb der Belgier deutlich darunter und verlor in einem Szenario, in dem er auf dem Papier der Stärkste sein müsste.

„Ich hätte nie gedacht, dass ich Wout im Sprint schlage. Erst auf den letzten fünfzig Metern dämmerte mir, dass ich gewinnen würde. Ich bin einfach den Sprint meines Lebens gefahren. Zwanzig Sekunden mit über tausend Watt. Für einen Nicht-Sprinter ist das nicht schlecht“, erklärt er. Es war auch die Frucht von Powless’ Arbeit, der zwar überrascht war, sich vorn wiederzufinden, aber die Chance kompromisslos nutzte.

„Das war einer der besten Tage, die ich je auf dem Rad hatte. In dem Moment wusste ich, dass mir nicht der Stecker gezogen wird. Ich wollte nicht überrascht werden, also habe ich auf dem Pflaster phasenweise selbst das Tempo gemacht.“

Der Amerikaner war bereits zufrieden, nach Vismas Angriff noch im Rennen zu sein, ein Sieg stand nach dem Vorstoß nicht realistisch im Raum. Doch die Umstände spielten ihm perfekt in die Karten, und er packte die Gelegenheit mit beiden Händen. „Mit Platz zwei wäre ich glücklich gewesen. Ich spürte, dass Wout etwas nervös war, aber ich konnte kaum glauben, dass ich ihn geschlagen hatte. Erst Unglaube, dann pure Freude. Es fühlte sich an wie ein Kindheitstraum.“

Gleichzeitig hatte er gemischte Gefühle, weil er Van Aert den Sieg wegschnappte. „Es tat mir für ihn leid. Ich wusste, wie sehr er diesen Sieg wollte, wie sehr er ihn brauchte. Er klopft so oft an die Tür und sie geht nicht immer auf. Aber mir wurde auch klar, wie viele große Resultate er schon hat. Mein Mitgefühl hielt nicht lange.“

„Wir waren früher Teamkollegen, und ich habe großen Respekt vor ihm. Ich rede gern mit Wout, aber meistens über unsere Kinder und wie man Vaterschaft mit dem Profi-Dasein verbindet“, erklärt er, wobei das Rennen kein Gesprächsthema ist. „Waregem ist kein Thema, das wir ansprechen. Für mich ist es eine großartige Erinnerung, für ihn etwas, das er lieber vergessen würde. Und das verstehe ich.“

In diesem Jahr konnte der Amerikaner seinen Titel nicht verteidigen, da eine Knieverletzung seine Saison bislang ausbremst. Er verpasst die gesamte Frühjahrskampagne und hofft, rechtzeitig zu genesen, um sich vernünftig auf die Tour de France vorzubereiten.

„Ich darf heute zum ersten Mal wieder eine Stunde draußen fahren“, verriet er. „Meine Genesung verläuft langsamer als erwartet, und das ist frustrierend. Aber es geht voran. Es gibt noch etwas Narbengewebe. Das Gute ist: Die Schmerzen sind weg, und das ist das Wichtigste.“