„Ich sehe keinen Grund, warum er sich nicht weiter verbessern sollte“: Afonso Eulálios Trainer optimistisch für die Zukunft der Giro-Entdeckung

Vor gut einem Jahr galt Afonso Eulálio noch als einer der aufgehenden Sterne des portugiesischen Radsports. Heute ist er bereits ein fester Name im internationalen Peloton. Der Bahrain - Victorious-Profi beendete den Giro d’Italia am Sonntag mit einem starken 6. Gesamtrang und gewann zudem das Weiße Trikot für den besten Nachwuchsfahrer.

Der Fahrer aus Figueira da Foz bestätigte damit, was das Team seit Saisonbeginn erwartete: Eulálio hat den Schritt vom reinen Entwicklungstalent zu einer der wertvollsten Zukunftskräfte des Teams aus dem Nahen Osten vollzogen.

Der Portugiese zeigte über drei Wochen Konstanz, hielt in den schwersten Hochgebirgsetappen stand, reagierte an den Tagen mit größtem Druck souverän und präsentierte eine seltene Wettkampfreife für einen Fahrer, der erst kürzlich im WorldTour-Peloton angekommen ist.

Beim Bahrain-Trainingslager in Altea in der Comunitat Valenciana hatte Pau Salvà erstmals die Gelegenheit, direkt mit Afonso Eulálio zu arbeiten. Der spanische Coach, der in diesem Jahr zum Team stieß, erkannte schnell, dass er es mit einem außergewöhnlichen Fahrer zu tun hatte.

„Es war eine wichtige Entdeckung. 2020 hat er etwas MTB und einige Rennen bestritten, wurde vom Nationalteam [Feirense] entdeckt und begann, Straße und MTB zu kombinieren. Von 2020 bis 2025 den Sprung in die WorldTour zu schaffen und bei einem der härtesten Weltmeisterschaften, in Ruanda, Achter zu werden, sagt viel über sein Potenzial. Er entwickelt sich noch, aber 2026 sind die Erwartungen an ihn höher“, sagte Salvà gegenüber TopCycling.

Nach diesem Giro erhielten Salvàs Worte zusätzliches Gewicht. Der Coach war überzeugt, dass sich der Portugiese rasch steigern könne, doch nur wenige erwarteten einen derart unmittelbaren Durchbruch bei einer Grand Tour.

Innerhalb von Bahrain betont jeder eine Eigenschaft bei Afonso Eulálio: seine Fähigkeit, sich im Rennen zu übertreffen. Während viele Profis ihre Topwerte im Training abrufen, scheint der Portugiese dann am besten zu sein, wenn er eine Startnummer ansteckt.

„Er ist ein ruhiger Mensch, nimmt an, was wir ihm sagen, folgt dem vorgegebenen Training und vertraut dem Coach und unserer Arbeit. Im Wettkampf legt er dann den Schalter um und kann sich im Rennen übertreffen – eine Eigenschaft, die nicht viele Fahrer besitzen.“

„Im Training kommen sie meist tiefer an die Grenze der Belastung, aber Afonso liebt das Wettkämpfen; das ist es, was er tun will, und wir sind hier, um Rennen zu gewinnen. Wir sind ein WorldTour-Team, das ist das Ziel. Er fährt gerne Rennen und fährt, um zu gewinnen; ein natürliches Talent, das noch weiter zu erschließen ist.“

Das zeigte sich während des Giro d’Italia deutlich. Eulálio verteidigte sich nicht nur. Er suchte in entscheidenden Momenten die Nähe der Besten, zeigte auf den härtesten Anstiegen Persönlichkeit und bewies enorme Leidensfähigkeit auf dem Rad sowie eine starke Regeneration zwischen den Etappen.

Trotz des wachsenden Interesses an dem Portugiesen deutet alles darauf hin, dass seine Zukunft weiter mit Bahrain - Victorious verbunden bleibt, denn die Vertragsverlängerung war bereits im Winter so gut wie besiegelt.

Das Team sieht beim jungen Portugiesen erhebliche Entwicklungsspielräume, sowohl körperlich als auch technisch. Das Zeitfahren gilt weiterhin als eines der Felder mit dem größten Steigerungspotenzial, ebenso einige Aspekte der Positionierung im Peloton.

„Wir wollen darauf fokussieren, seine Schwellen weiter anzuheben. Er muss sich in der Positionierung im Feld verbessern, in der Lage sein, eine Stunde Vollgas zu fahren, und verstehen, dass es Momente gibt, in denen er essen und trinken muss. Es geht nicht nur um physische, sondern auch um technische Fortschritte. Man kann davon ausgehen, dass er in den nächsten zwei Jahren weiter zulegen wird, denn im ersten Jahr hat er die Erwartungen bereits übertroffen, und ich sehe keinen Grund, warum er sich im zweiten Jahr nicht weiter verbessern sollte.“

„Wir wissen nicht, wo seine Decke liegt; das wollen wir herausfinden, außerdem verstehen, welche Rennen ihm am besten liegen, um seinen Kalender gezielt zu gestalten – also ob er ein Grand-Tour-Kapitän wird oder in Eintagesrennen auf Siege fährt. Im Zeitfahren ist er noch völlig ungeschliffen, aber das ist eine Frage der Arbeit.“