„Er ist vielleicht eine Klasse über allen anderen“ – Mathieu van der Poel mit offener Pogacar-Einschätzung vor der Flandern-Rundfahrt

Mathieu van der Poel geht mit Offenheit und Selbstvertrauen in die Flandern-Rundfahrt und blickt vor dem zweiten Monument der Saison der Realität ins Auge. Der Niederländer weiß, dass er es mit einer historisch starken Fahrergeneration zu tun hat. Der Alpecin-Kapitän verschweigt die aktuelle Hierarchie nicht und erkennt zugleich das extrem hohe Niveau seines Hauptkontrahenten Tadej Pogacar an, der als klarer Favorit startet.

„Heute ist das, denke ich, sehr klar, er ist vielleicht eine Stufe über allen anderen“, gab er bei Cycling Pro Net zu. Statt vor dem Start zurückzuschrecken, erinnerte er an die Schwierigkeit der letzten Ausgaben und skizzierte seinen Ansatz, der seinem bekannten Rennstil treu bleibt.

„Auch bei seinen beiden letzten Siegen hier war klar, dass niemand eine Antwort hatte, wenn er am Kwaremont ging; es wird sehr schwer, ihn zu schlagen, aber es ist ein Rennen, also weiß man nie“, fügte er an.

Auf die Frage, ob ein konservativerer Ansatz sinnvoll wäre, um Kräfte für die entscheidende Phase zu sparen, erteilte Van der Poel dem Verstecken im Feld eine Absage. „Es hängt von meinen Beinen ab. Wenn ich die Beine habe, fahre ich immer offensiv. Ich glaube nicht, dass es gut ist, Angst zu haben und nicht mit ihm zu fahren“, erklärte er entschlossen.

„Natürlich ist er der Stärkste, aber ich bin immer da, um das Rennen zu machen, und wir werden sehen, ob ich die Beine habe, ihm zu folgen oder nicht“, führte er aus und beharrte darauf, seinen Stil nicht aus Angst vor frühem Kräfteverschleiß zu ändern. „Ich weiß es nicht, ich glaube nicht. Das bedeutet natürlich auch, dass man Angst hat. Wenn ich die Beine habe, fahre ich mein Rennen, und heute wird es nicht anders sein, also schauen wir mal.“

Die taktische Komplexität wird durch die Präsenz von Remco Evenepoel noch erhöht, eines Debütanten, der unter den Favoriten großen Respekt genießt. Gefragt, ob der Belgier eher Vorteil oder Komplikation sei, richtete Van der Poel den Blick auf dessen Talent.

„Es kommt darauf an. Wenn ich heute als Zweiter hinter ihm lande, ist das schlecht, aber ich denke, jeder kennt sein Talent und wie gut er ist, besonders in Eintagesrennen“, sagte er. „Für mich ist das kein Problem. Es ist sein erstes Mal, er wird da sein, und vielleicht ist er neben Pogacar der größte Anwärter auf den Sieg.“

Die große Frage über dem Rennen lautet, ob Van der Poel derjenige sein kann, der das slowenische Phänomen daran hindert, alle fünf Monumente in einem Jahr zu gewinnen. Seinem Naturell entsprechend nimmt der Niederländer diese Herausforderung mit einer Mischung aus Realismus und Ehrgeiz an. „Ich hoffe es, aber wir werden nach heute sehen. Wie gesagt, die letzten beiden Male konnte ich ihm nicht folgen, also hoffe ich, dass es heute geht“, schloss er.

Das Pflasterduell ist angerichtet, und die prägende Kraft der nördlichen Klassiker hat klargemacht, dass er von vorn fahren und einer direkten Auseinandersetzung nicht aus dem Weg gehen wird.