„Ein Gefühl, das ich nur selten erlebt habe. Es kam aus großer Tiefe“ – Nathan Van Hooydonck nach Roubaix-Sieg von Wout Van Aert

Es gibt Siege, die Karrieren definieren – und solche, deren Bedeutung weit über den sportlichen Moment hinausreicht. Für Nathan Van Hooydonck gehörte Wout van Aerts Triumph bei Paris–Roubaix 2026 zur zweiten Kategorie. Für ihn war dieser Erfolg mehr als nur ein weiterer großer Klassiker-Sieg seines langjährigen Teamkollegen. Es ging um etwas, das über Jahre offen geblieben war.

Van Hooydonck hatte nie die Möglichkeit, seine Karriere selbstbestimmt zu beenden. Ein plötzlicher Herzvorfall im Jahr 2023 zwang ihn zum sofortigen Rückzug aus dem Profisport – ohne Abschiedsetappe, ohne letzte Klassiker-Kampagne, ohne die Chance, seine Rolle im Peloton planmäßig abzuschließen.

Gerade diese Rolle war über Jahre eng mit Fahrern wie Van Aert verknüpft. Van Hooydonck gehörte zu den wichtigsten Helfern im Klassikerteam von Visma - Lease a Bike – ein Fahrer, der Siege vorbereitete, strukturierte und absicherte, ohne selbst im Mittelpunkt zu stehen.

Viele der Erfolge, an denen er maßgeblich beteiligt war, konnte er nicht selbst vollenden. Dennoch waren sie stets Teil seines Auftrags – und seiner Identität als Profi.

Als Paris–Roubaix 2026 entschieden wurde, befand sich Van Hooydonck nicht mehr im Rennkonvoi. Die Umgebung war vertraut, doch seine Rolle darin hatte sich grundlegend verändert. Im Podcast De Rode Lantaarn schilderte er seine Eindrücke offen: „Ich war richtig nervös. So etwas habe ich noch nie erlebt.“

Ohne Einfluss auf das Renngeschehen wurde das Finale zu einem Moment reiner Anspannung. Je näher Van Aert dem Sieg kam, desto intensiver wurde das Erlebnis. „Ich habe immer geglaubt. Ich habe immer an Wout geglaubt. Aber sicher war ich nicht.“

Dieser Glaube hatte eine klare Grundlage. Das letzte Mal, dass Tadej Pogačar in einem direkten Sprint Mann gegen Mann geschlagen worden war, lag auf den Champs-Élysées bei der Tour de France – damals hatte Van Aert gewonnen.

Als Van Aert im Velodrom von Roubaix zum Sprint gegen Pogačar antrat, reagierte Van Hooydonck instinktiv. „Ich sah ihn losfahren, dann schaute ich weg, und als ich wieder hinsah … hatte er schon zwei Meter. Ich fing viel zu früh an zu jubeln.“

Was folgte, war mehr als bloße Freude über einen sportlichen Erfolg. „Das ist eine Emotion, die ich selten gespürt habe. Sie kam von ganz tief … so besonders.“

Sein Fazit brachte die Bedeutung dieses Moments auf den Punkt: „Damit ist meine Radsportkarriere vollendet.“

Noch klarer wird die Tragweite dieser Aussage im Kontext seiner weiteren Einordnung des Sieges. „Das ist etwas, das wir gemacht haben, aber vor allem hat es Wout gemacht.“

In diesem Satz spiegeln sich sowohl die gemeinsame Geschichte als auch die individuelle Leistung Van Aerts wider. Für Van Hooydonck entsteht gerade aus diesem Gleichgewicht die besondere Bedeutung des Erfolgs. „Das wollte ich als Fahrer mit ihm erreichen. Das ist nicht passiert. Aber in dieser Rolle kann ich trotzdem Teil davon sein.“

Über Jahre hinweg war seine Arbeit darauf ausgerichtet, genau solche Siege möglich zu machen. Paris–Roubaix war jenes Rennen, in dem diese Arbeit ihre größte Bedeutung entfaltete.

Für Van Aert wird der Triumph bei Paris–Roubaix 2026 ein prägender Moment seiner Karriere bleiben. Für Van Hooydonck erfüllt dieser Sieg eine andere Funktion. Nicht als Ersatz für das, was ihm selbst verwehrt blieb – sondern als Abschluss eines Kapitels, das nie die Gelegenheit hatte, sich auf natürliche Weise zu schließen.

Deshalb war dieser Erfolg für ihn nie nur ein weiterer Sieg.