„Der größte Zeitrückstand kam am leichtesten Anstieg“ – Joao Almeida trauert der 9. Vuelta-Etappe nach

In einer Vuelta a Espana, in der Unvorhersehbarkeit herrschte und Traditionen auf den Kopf gestellt wurden, erwies sich Joao Almeida als einer der beständigsten - und überzeugendsten - Protagonisten. Doch bei aller Stärke, Widerstandsfähigkeit und taktischen Reife, die er in den drei zermürbenden Wochen gezeigt hat, bleibt ein Tag im Gedächtnis haften.

"Der größte Zeitrückstand kam theoretisch auf dem leichtesten Anstieg", sagte der 27-Jährige nach dem Rennen zu Jornal A Bola. "Die 9. Etappe sollte überschaubar sein - aber sie war entscheidend.“

In der Tat war es der vergleichsweise harmlose Anstieg nach Valdezcaray, an dem Almeida 28 Sekunden auf den späteren Sieger Jonas Vingegaard verlor. Das war zwar kein Einbruch, aber der Rückstand sollte den Kampf um die Gesamtwertung bestimmen - und Almeida einen möglicherweise historischen Sieg verwehren.

Die 9. Etappe war nicht als Königsetappe vorgesehen - nicht auf dem Papier. Aber sie sollte der Dreh- und Angelpunkt des Rennens werden. Als das Team Visma - Lease a Bike eine perfekt getimte Offensive startete und das UAE Team Emirates - XRG überrumpelt wurde, war Almeida auf sich allein gestellt. Der Schaden war nicht katastrophal, aber es war genug. Von diesem Zeitpunkt an war er im Kampf um Rot im Hintertreffen.

"Wir haben uns das Rennen selbst schwer gemacht", sagte Almeida und analysierte das Paradoxon, dass die Zeitabstände nicht am Angliru oder am Lagos de Covadonga entstanden, sondern an einem scheinbar zahmen Anstieg. "Das zeigt, dass es die Fahrer sind, die diese Rennen bestimmen, nicht der Parcours.“

Diese taktische Ehrlichkeit - gepaart mit der Weigerung, Schuldzuweisungen vorzunehmen - ist zu einem Markenzeichen von Almeidas Entwicklung geworden. Keine Ausreden, keine Schuldzuweisungen. Nur ein Fahrer, der sich seiner selbst sehr bewusst ist, der lernen will und mit jeder Grand Tour an Statur gewinnt.

Was auf der 9. Etappe verloren ging, wurde teilweise auf eine der prestigeträchtigsten Arten wiedergutgemacht: ein Triumph auf dem brutalen Alto de Angliru. Almeida besiegte Vingegaard auf dem letzten Kilometer eines der gefürchtetsten Anstiege im Radsport und holte sich damit einen wichtigen Sieg, der ihn nicht nur im Rennen um das Podium hielt, sondern auch daran erinnerte, wie weit er schon gekommen ist.

"Ich denke, wir können wirklich stolz darauf sein, was wir in diesen drei Wochen geleistet haben", sagte er. "Es war eine harte Vuelta, eine seltsame Vuelta. Aber wir haben alles getan, was wir konnten."

In Madrid gab es am letzten Tag kein Crescendo - die letzte Etappe wurde nach pro-palästinensischen Protesten abgesagt -, aber zu diesem Zeitpunkt war die Geschichte der Gesamtwertung bereits gelaufen. Vingegaard sicherte sich den Gesamtsieg, während Almeida Zweiter wurde und der Brite Tom Pidcock das Podium komplettierte.

Während das UAE Team Emirates - XRG seinen Erfolg bei der Grand Tour auf der Dominanz von Tadej Pogacar aufgebaut hat, war die Vuelta eine Erinnerung daran, dass die Unterstützung eines anderen Spitzenfahrers - vor allem eines, der um die Gesamtwertung kämpft - noch nicht ganz ausgereift ist. Almeida war taktisch klug, hatte aber nicht immer die nötige Durchschlagskraft, wenn es darauf ankam.

Seine Isolation auf der 9. Etappe war bezeichnend. Und während der Etappensieg von Angliru seine individuelle Brillanz unter Beweis stellte, deutete er auch an, was mit einer stärkeren Teamkontrolle in Schlüsselmomenten möglich gewesen wäre. Almeidas Kommentare blieben diplomatisch, aber wenn man zwischen den Zeilen liest, erkennt man, dass nicht nur die Beine, sondern auch die Organisation den Unterschied ausmachen, wenn es darum geht, Grand Tours zu gewinnen.

Dennoch war seine Führung reif und gelassen. Er fuhr, um zu gewinnen, wenn es möglich war, und um zu verteidigen, wenn es nötig war. Sollte Almeida eines Tages eine Grand Tour gewinnen, könnte die 9. Etappe der Vuelta 2025 nicht nur als verpasste Chance in Erinnerung bleiben, sondern auch als die Lektion, die ihn unaufhaltsam machte.