„Der beste Tag seiner Karriere“ – Einbruch am Col de la Loze als Wendepunkt für Tadej Pogacar, sagt der UAE-Manager

Tadej Pogacar hat in seiner glanzvollen Karriere enorm viel gewonnen. World Championships, Tour de France, Giro d'Italia, Tour of Flanders… die Liste ist lang. Über den besten Tag der Karriere des UAE Team Emirates - XRG-Leaders lässt sich trefflich streiten, doch Niederlagen prägen und lassen Fahrer wachsen. Teammanager Mauro Gianetti hält seine Niederlage am Col de la Loze bei der Tour de France 2023 womöglich für die wichtigste in all den Jahren im Team.

In einem Gespräch mit Wielerflits wurden zahlreiche Themen gestreift, darunter sein Tour-Sieg 2021, als er erstmals in seiner Karriere absolute Dominanz zeigte. „Mit 21 die Tour zu gewinnen, ist nicht leicht, wenn du nicht Tadej bist. Es hat ihn nicht verändert. Er fühlte sich nicht plötzlich wie der König der Welt. Oder kaufte sich einen neuen Ferrari. Nein, sein erster Gedanke war, im Jahr darauf beweisen zu wollen, dass er zu Recht Toursieger war. Dass er wieder gewinnen wollte. Er genießt seine Erfolge, aber sein Fokus liegt immer auf dem nächsten Rennen“.

Diese Konstanz im Fokus ist ein Grund, warum der Slowene sich so stark entwickelt hat und derart dominant auftritt. In den Folgejahren gewann er zahlreiche Monumente, wurde zum Pflaster-Spezialisten, holte zwei WM-Titel, einen Giro d’Italia und mehr. Vor allem aber ist sein Erfolg inzwischen so überragend, dass er das Gesicht des Sports ist, auch wenn er selten als sportübergreifender Superstar wahrgenommen wird.

„Tadej fühlt sich nicht wie ein Star. Er hat kein Interesse daran, beliebt zu sein. Das ist ihm egal. Ihn interessiert es, große Rennen zu gewinnen. Nach jedem Sieg setzt er mental sofort neu an“, so Gianetti weiter. „Nach einem Rennen verweilt er nicht lange bei Sieg oder Niederlage, sondern richtet den Blick auf morgen, wenn ein neues Rennen und neue Chancen warten“.

„Da bin ich mir zu hundert Prozent sicher. Weißt du, die zweite Tour, die er 2021 gewann, war so leicht. Er war nicht gezwungen, härter zu arbeiten, sich zu verbessern.“ Doch 2022 stieg Jonas Vingegaard auf sein Niveau auf, und auf der mythischen Etappe zum Col du Granon setzte Visma alles korrekt um und brach ihn. Für Pogacar wurde es zur großen Herausforderung, nun gegen einen stärkeren Grand-Tour-Spezialisten bestehen zu müssen.

„Vingegaards Siege zwangen ihn, die Extrameile zu gehen. Das machte seinen Ansatz deutlich ernsthafter. Aber das ist nachvollziehbar. Jetzt erntet er die Früchte.“ Seit 2024 hat Pogacar sein Niveau spürbar angehoben, und nach zwei Niederlagen gegen Vingegaard hat er dem Dänen die Rechnung heimgezahlt. Doch die zwei Tour-Jahre mit Rückschlägen waren für UAE wichtig, um in anderen Bereichen nach Verbesserungen zu suchen.

2023, obwohl im Frühjahr verletzt, kassierte Pogacar bei der Tour eine harte Niederlage im Zeitfahren von Combloux und später seine Explosion am Col de la Loze. „Das war für alle ein wichtiger Tag. Natürlich genießt man die Siege, aber die wichtigsten Lektionen lernt man oft aus den Niederlagen. Jonas Vingegaard war an diesem Tag beeindruckend stark (auf der Loze, Anm.)“.

„Ehrlich? Für mich war das der beste Tag seiner Karriere“, geht Gianetti weit. „Ein Champion wie er, völlig entkräftet, kommt sieben Minuten hinter dem Führenden ins Ziel, hat alles verloren… Neunzig Prozent der anderen Fahrer hätten an diesem Tag aufgegeben und krankheitsbedingt ausgestiegen. Sie hätten die Tour verlassen. Er hätte aussteigen können. Er hätte weinen können. Er hätte zeigen können, dass er nicht mehr kann. Aber daran hat er nicht gedacht“.

Damit endeten seine Chancen auf den Sieg bei der Grande Boucle, und Vingegaard zog mit seinem zweiten Erfolg gleich. Es war jedoch nur ein schlechter Tag, den er in den folgenden Tagen überwand. „Er respektierte die Tour, den Sieger Vingegaard, seine Teamkollegen und sich selbst. Er blickte bereits nach vorn. Aufgeben kam ihm keine Sekunde in den Sinn“.

„Für mich zeigte er an diesem Tag, dass er nicht nur der beste Fahrer ist, sondern auch, wie besonders er als Mensch ist. Er akzeptierte seine Niederlage und wollte sich in dieser Tour ein Stück weit rehabilitieren. Er hatte den Mut, durchzuhalten und nicht den leichten Weg zu wählen. Drei Tage später gewann er die Etappe in den Vogesen (Etappe 20, Anm.) und sicherte sich Platz zwei in der Gesamtwertung“.