„Bei Visma war ich nicht gut genug, um wirklich auf eigene Rechnung zu fahren“ - Koen Bouwman überwindet sein Seuchenjahr

Koen Bouwman verließ Team Visma | Lease a Bike im vergangenen Jahr und erlebte eine der schwierigsten Saisons seiner Karriere. Nicht wegen des Abschieds vom niederländischen Team, sondern weil der 32-Jährige mehrfach erkrankte – stets genau dann, wenn seine großen Ziele anstanden.

Bouwman war bereits vor seinem ernsthaften Saisoneinstieg Ende März bei der Volta a Catalunya krank, doch bei seinem großen Ziel des Jahres, dem Giro d'Italia – wo er schon gewann –, erwischte es ihn nach der ersten Woche hart. „Es war eigentlich ein bisschen wie vor der Volta a Catalunya; ich hatte es schon vor dem Start. Damals habe ich es gerade rechtzeitig geschafft, mich zu erholen, aber auch da war es nicht mein allerbestes Rennen“, sagte Bouwman bei IDLProCycling.

„An dem Tag, an dem Luke Plapp gewann (Teamsieg auf Etappe 8, Anm.), war ich in der Ausreißergruppe. Das war ein richtig harter Tag da vorn – lang und mit extrem hohem Tempo. Und als ich erst mal dort war, wusste ich schon: Das ist nicht mein bester Tag. Im Bus zurück habe ich mich wirklich nicht gut gefühlt.“ Das Rennen des Niederländers endete kurz nach dem großen Tag Richtung Castelraimondo.

„Am Abend nach dem Essen kam alles direkt wieder hoch. Am nächsten Tag hatte ich Fieber, Durchfall, alles, was man sich vorstellen kann. An einen Start war nicht zu denken. Das war eine echte Enttäuschung. Bei der Tour of the Alps hatte ich mich zum ersten Mal wieder wie mein altes Ich gefühlt, also bin ich mit ziemlich viel Vertrauen zum Giro gefahren. Dann tut es weh, in der achten Etappe aufgeben zu müssen.“

Jayco glaubte an Bouwmans Qualitäten und setzte ihn auf die Shortlist für die Tour de France. Doch sein Renncomeback wurde überstürzt, und er war ehrlich, dass das Niveau nicht reichte: „Danach habe ich versucht, wieder in den Tritt zu kommen, aber ich bin mit nur zwei Trainingseinheiten in den Beinen zum Critérium du Dauphiné gefahren. Das war nicht ideal. Die Tour war noch eine Option, weil die Nominierung spät kam und Michael Matthews noch Probleme hatte, aber in dieser Verfassung hatte ich dort nichts verloren.“

Im Sommer fand er wieder etwas Konstanz, wurde dann jedoch bei der Tour de Pologne erneut krank. „Nach einem Höhentrainingslager fühlte ich mich richtig gut. Dann lief es bei der Tour de Pologne wieder schief, mit hohem Fieber und im Grunde allen Symptomen von Covid. Ich testete jedes Mal negativ, aber ideal war das weit entfernt.“

Dennoch wurde er trotz der Probleme für die Vuelta a España nominiert. „Wegen dieser Krankheit hatte ich die Vuelta-Auswahl eigentlich verpasst, das war ein echter Schlag. Am Ende fiel Jasha Sütterlin aus, und ich durfte doch noch nach Spanien.“ Doch es endete wie beim Giro.

„Ich habe den ganzen Tag erbrochen, Fieber… Ich bin das Mannschaftszeitfahren gefahren, aber komplett leer: keine Nahrung, nicht einmal ein Warm-up. Am Abend konnte ich immer noch nichts essen. Am nächsten Tag habe ich es erneut versucht, aber nach drei Stunden war ich völlig leer.“

Es war somit ein sehr holpriges erstes Jahr fernab von Visma, wo er zuvor eine Etappe des Critérium du Dauphiné, die Gesamtwertung der Settimana Internazionale Coppi e Bartali und 2022 das Bergtrikot (neben zwei Etappensiegen) gewonnen hatte. „Du triffst die Entscheidung, Visma zu verlassen, obwohl es ein wirklich großartiges Team ist. Aber später willst du nicht sagen: Vielleicht hätte es in einem großen Rennen noch einen schönen Sieg geben können. Bei Visma war ich nicht gut genug, um wirklich für meine eigenen Chancen zu fahren“, erklärt er.

Er hat sieben Giro- und vier Vuelta-Teilnahmen absolviert. Aber noch keine Tour de France. „Ich habe immer gesagt, dass ich gern einmal die Tour fahren würde. Aber ich bin realistisch genug, besonders nach der vergangenen Saison, um zu wissen, dass ich mich beweisen muss und dass das nicht von heute auf morgen passiert.“

Zudem steigt der Druck in der nächsten Saison, da sein Vertrag ausläuft. „Wenn ich noch so eine Saison habe, hilft das natürlich nicht. In der Vergangenheit habe ich gute Dinge gezeigt, und im Team wurde mehrfach betont, dass das Talent noch da ist – das verschwindet nicht einfach. Dieses Feuer brennt immer noch. Ich hoffe nur, dass ich in dieser Saison etwas mehr vom Pech verschont bleibe.“

Doch das Karriereende ist am Horizont, und er schließt nicht aus, dass er es in den kommenden Jahren wählt. „Ich liebe den Radsport noch genauso wie als Junior. Wenn ich in drei Jahren das Gefühl habe, dass es mich kaputt macht, höre ich auf. Solange ich Profi bin, gebe ich 100 Prozent. Aber wenn es weg ist oder ich es nicht mehr will, dann muss ich auch ehrlich zu mir sein.“