„Tadej hätte diese Vuelta gewonnen“ – Gianetti erinnert sich an das erste Gespräch mit Pogacar, Übergewicht und Grand-Tour-Debüt

Tadej Pogačar ist derzeit der überragende Athlet im Radsport, doch wie alle Fahrer hat auch er seine eigene Herkunftsgeschichte im Sport und in der WorldTour. Teammanager Mauro Gianetti erinnert sich an die Saisons 2018 und 2019, in denen der Slowene mit dem Team verhandelte, verpflichtet wurde und mit einem Durchbruchsjahr in der WorldTour sein wahres Potenzial zeigte.

„Unser Sportlicher Leiter Matxin hatte Tadej schon lange beobachtet. Nachdem er 2018 eindrucksvoll die Tour de l’Avenir ohne Teamunterstützung gewonnen hatte, traf ich ihn zum ersten Mal persönlich in unserem Service Course in Mailand“, sagte Gianetti gegenüber Wielerflits. „Dort haben wir seinen ersten Vertrag unterschrieben. Man merkte sofort, dass er Charisma hatte. Er war offen und unglaublich wissbegierig. Er war erst 19, wusste aber genau, was er wollte.“

Der Slowene galt damals bereits als herausragendes und bekanntes Talent, doch bei UAE ahnte man noch nicht, welch Goldfund gelungen war. Pogačar war nicht der einzige Fahrer, mit dem das Team damals sprach, es ging auch um mehrere U23-Fahrer von Weltklasse. „In dem Jahr sprachen wir auch mit Jungs wie Brandon McNulty, Mikkel Bjerg, João Almeida und Marc Hirschi, die ebenfalls 1998 geboren sind. Tadej war viel reifer. Viel ruhiger, brauchte nicht viele Worte.“

„Er hörte aufmerksam zu und erkannte sofort das große Ganze. Er fragte, was er tun müsse, um besser zu werden. Wie er Dinge angehen solle. Ja, mir war sofort klar, dass das ein besonderer Typ ist. Man spürte eine gewisse Energie. Er war überzeugt, dass er ein Champion werden kann, aber ohne Arroganz.“

Die Arbeit zahlte sich schnell aus, doch schon seine Grundleistung reichte, um bei der Volta ao Algarve seinen ersten Profisieg und zugleich die Gesamtwertung zu holen; dazu kamen der Etappen- und Gesamtsieg bei der Tour of California sowie weitere starke Resultate. Diese Entwicklung hing vor allem mit einem raschen Gewichtsverlust zusammen.

„Waren Sie sofort überzeugt, dass er das Potenzial hat, einer der Besten zu werden? Zu der Zeit war er tatsächlich noch etwas übergewichtig. Er wog mindestens vier Kilogramm mehr als heute (im Jahr 2025, Anm.)“, verrät Gianetti. Aktuell wiegt er etwa 65 oder 66 Kilo, damals also wohl 69 bis 70 Kilo.

Doch UAE hatte das bereits richtig eingeordnet. „An langen Anstiegen schlug er die besten Kletterer seines Jahrgangs. Wir hatten Erwartungen, natürlich, aber ich hätte mir damals nicht träumen lassen, dass Tadej zu dem Radfahrer heranwächst, der er heute ist. Niemand hat das erwartet. Und doch war ich schon damals überzeugt, dass er weiter kommen kann als all die anderen Talente.“

Es ist die besondere Mischung eines Athleten, der physisch und mental ideal auf die Anforderungen des Sports zugeschnitten ist. Gianetti sah es sofort: „Er hatte etwas Besonderes. Ich spürte eine Art Energie. Es erinnerte mich an meine erste Begegnung mit Roger Federer bei den Olympischen Spielen in Sydney. Wir starteten beide für die Schweizer Mannschaft. Federer war 18 Jahre alt und die Nummer 34 der Welt. Als ich mit ihm sprach, merkte man in allem, dass er etwas Besonderes hatte. Ich war damals schon überzeugt, dass er die Nummer 1 der Welt werden kann. Das gleiche Gefühl hatte ich bei Tadej. Ich hatte das Gefühl, auch er hat etwas Besonderes.“

Und bei seinem Vuelta-Debüt 2019, sagt er, hätte er sie sogar gewinnen können. Pogačar holte seinen ersten Sieg in Andorra auf Etappe 9, später erneut an Los Machucos und schließlich auf der Plataforma de Gredos. Es war der erste dieser spektakulären Solotriumphe: Attacke rund 40 Kilometer vor dem Ziel, am Ende 1:30 Minuten auf die nächsten Konkurrenten. Es war viel verlangt, doch er argumentiert, ohne die Tempoarbeit von Movistar an diesem Tag zur Kontrolle des Vorsprungs (für Alejandro Valverde und Nairo Quintana als Zweiter und Dritter) hätte er Primož Roglič das Rote Trikot abnehmen können.

„Es liegt daran, dass Movistar an einem Punkt Vollgas gegeben hat; sonst hätte Tadej diese Vuelta statt Primož Roglič gewonnen. Aber gut, so ist Radsport. In seinem ersten Jahr bei uns startete er mit der Tour Down Under, die er als Dreizehnter beendete. Das ist das einzige Etappenrennen bei den Profis, in dem er nicht in den Top Ten gelandet ist, weil unser sportlicher Leiter einen taktischen Fehler gemacht hat.“

„Er gewann danach die Volta ao Algarve und die Tour of California, aber die Vuelta war wirklich der Gipfel. Er hatte in diesem Rennen einen schlechten Tag, doch man sah, wie er zum Ende hin wieder stärker wurde. Das war tatsächlich der Tag, an dem ich die Bestätigung bekam, dass Tadej wirklich etwas Besonderes ist.“ Der Rest ist Geschichte…