ANALYSE | Ist das Straßenradrennen der Männer-Weltmeisterschaft wirklich nur etwas für reine Kletterer?

Das Herren-Weltmeisterschafts-Radrennen in Kigali wird seit Monaten als Paradies für Kletterer angepriesen, ein Rennen, das das Peloton auf seine leichtesten und effizientesten Bergspezialisten reduziert. Mit anderen Worten, Tadej Pogacar, und vielleicht Remco Evenepoel nach seiner Leistung am Sonntag im Zeitfahren. Organisatoren und Experten haben es mit einigen der härtesten Strecken in der Geschichte verglichen. Mit 5.478 Höhenmetern auf 267,5 Kilometern ist es die bergigste Weltmeisterschaftsstrecke seit Sallanches im Jahr 1980. An diesem Tag gewann Bernard Hinault auf heimischem Boden nach 268 Kilometern und 6.247 Höhenmetern, einem Rennen, das über siebeneinhalb Stunden dauerte und nur 15 Fahrer klassifizierten.

Dieser Vergleich wird nicht auf die leichte Schulter genommen. Die Strecke in Kigali weist Höhe, Kopfsteinpflaster und Wiederholungen in einem Ausmass auf, das in den größten Eintagesrennen des Sports selten zu sehen ist. Kein Wunder also, dass die Buchmacher in Großbritannien Tadej Pogacar als klaren Favoriten sehen. Sky Bet gibt ihn mit ½ aus, gefolgt von Remco Evenepoel mit 3/1, dem mexikanischen Talent Isaac Del Toro mit 7/1 und Tom Pidcock etwas weiter hinten mit 14/1. Von den zehn Fahrern mit den niedrigsten Quoten gilt jeder einzelne vorrangig als Kletterer.

Dennoch bleibt die Frage offen: Ist dieser Kurs wirklich nur für reine Kletterer, oder können auch andere den Verschleiß überleben und am Sonntag zuschlagen?

Werfen wir einen Blick auf den obigen Kurs, so sieht es tatsächlich aus wie ein Frühjahrsklassiker auf Kopfsteinpflaster. Keine alpinen Anstiege, keine scheinbar senkrechten Anstrengungen, die eine Stunde dauern. Stattdessen viele kurze, knackige Anstiege. Warum sollen wir also glauben, dass die Puncheure keine Chance haben?

Die Strecke in Kigali ist 15,5 Kilometer lang und muss eine erschreckend hohe Anzahl von Malen bewältigt werden. Ihre Hauptmerkmale sind zwei Anstiege. Der erste ist der Côte de Kigali Golf, 800 Meter mit einem Durchschnitt von 8%, und er gipfelt sechs Kilometer vor dem Ende jeder Runde. Nach einer kurzen Abfahrt treffen die Fahrer auf den Côte de Kimihurura, 1,3 Kilometer bei 6,4% auf Kopfsteinpflaster, der nur einen Kilometer vor dem Ziel endet. Von dort geben 300 Meter Pause den Weg zu den letzten 700 Metern bergauf bis zum Ziel frei, mit Anstiegen von über 5%.

Diese Schlussfolge ist explosiv. Normalerweise hätte ein gepflasterter Anstieg wie der Kimihurura den Namen von Mathieu van der Poel oder Wout van Aert. Aber keiner der beiden großen Klassikerfahrer wird am Sonntag starten. Ihre Abwesenheit lenkt das Rampenlicht fest auf die Grand-Tour-Spezialisten, die ihre Kletterfähigkeiten tief in ein sechsstündiges Rennen tragen können.

Ein Grund dafür ist die Höhe, da der gesamte Kurs auf circa 1.500 Metern über dem Meeresspiegel gefahren wird. Es handelt sich nicht um alpenländische oder andine dünne Luft, aber es reicht aus, um jeden Anstrengung zu verstärken und die Erholung zwischen den Anstiegen zu mindern.

Der Vergleich mit der letztjährigen Meisterschaft in Zürich ist aufschlussreich. Dieses Rennen war länger, 274 Kilometer, hatte aber "nur" 4.200 Höhenmeter. Der entscheidender Anstieg zum Witikon war 1,9 Kilometer bei 6,2%, länger als einer von Kigalis Anstiegen. Pogacar machte den Unterschied nicht durch Höhe oder Kopfsteinpflaster, sondern weil er letztes Jahr einfach nicht zu stoppen war, durchführte einen 100-Kilometer-Soloangriff, um das Regenbogen-Trikot zu gewinnen und seine Dreikrone zu vervollständigen.

Kigalis Anstiege sind kürzer. Keiner erreicht die Länge von Witikon, geschweige denn einen alpinen Pass. Auf Papier scheinen sie eher für Puncheure als Dieselkletterer geeignet zu sein. Die Steigungen von 6-8% sind steil, aber nicht monströs, die Länge beträgt ein bis zwei Minuten im Renntempo anstelle von zehn bis fünfzehn. Ein Fahrer wie Pidcock, der bei kurzen, scharfen Anstrengungen glänzt, oder Evenepoel, der auf kurzen Strecken ein verheerende Beschleunigung erzeugen kann, würde normalerweise ein solches Profil begrüßen.

Aber das Kletternvolumen erzählt eine andere Geschichte. Die Überwindung von mehr als 5.400 Höhenmetern, verteilt auf Runde nach Runde, verwandelt diese bescheidenen Anstiege in etwas wesentlich Schwereres. Es ist nicht ihre individuelle Schwere, sondern ihre Wiederholung, die das Peloton erschöpfen wird. Die angesammelte Ermüdung wird schließlich die Beine der Fahrer brechen, die auf kurze Stöße angewiesen sind. In den letzten Runden werden es die reinen Kletterer sein, die noch mehr geben können.

Und wie wir immer wieder gesehen haben, ist Tadej Pogacar meist der letzte Fahrer, der in die rote Zone kommt, und hat trotzdem noch genug für einen brutalen Angriff.

Ja, auf dem Papier erinnert der Kurs am Sonntag eher an Flandern als an die Alpen. Doch die Distanz und die Höhe machen es zu etwas völlig anderem. Einmal zu fahren, bedeutet, einen harten eintägigen Halbklassiker zu bewältigen. Fünfzehnmal im Renntempo zu fahren, gleicht einem Tag der zermürbenden Besteigung, ähnlich der dritten Woche einer Großtour.

Dieser doppelte Charakter hat die Vorschauen verwirrt. Das Finale sieht aus, als wäre es für einen Klassikfahrer mit einem gepflasterten Punch maßgeschneidert, aber die Länge, Höhe und das schiere Kletternvolumen machen es zu einem Abnutzungskampf, der die Großturmfahrer bevorzugt.

Was Tadej Pogacar noch mehr zugute kommt, ist die Tatsache, dass er nicht nur ein Spezialist für gepflasterte Monumente, sondern auch ein großartiger Grand-Tour-Fahrer ist. Er hat die Tour von Flandern zweimal gewonnen, einschließlich dieses Frühjahrs, und stand bei seinem Debüt bei Paris-Roubaix im April auf dem Podium. Er war auch bei Mailand-Sanremo auf dem Podium und hat mehrmals Lüttich-Bastogne-Lüttich und die Lombardei gewonnen.

Also ja, der Kurs ist für Tadej Pogacar gemacht.

Der Vergleich mit 1980 ist valide. In diesem Jahr führte Hinaults Sieg in Sallanches auf einem Rundkurs, der das Fahrerfeld auseinander riss. Die Steigungen waren nach Alpenmaßstäben nicht monströs, aber die Wiederholung über 268 Kilometer machte es zur härtesten Meisterschaft aller Zeiten. Hinault selbst nannte es das Rennen seines Lebens, und nur ein Bergfahrer der besten Klasse konnte einen solchen Tag gewinnen.

Kigali ist nicht ganz so brutal, 6247 Meter gegenüber 5478, aber es liegt näher an Sallanches als an jedem anderen Kurs der letzten 40 Jahre. Die Anforderungen sind ähnlich: Nicht ein einziger Anstieg ist für sich genommen zu schwierig, aber eine endlose Abfolge von Anstiegen, die jeden Herausforderer langsam zermürben.

Pogacars Kandidatur liegt auf der Hand. Er hat in jeder großen Rundfahrt und jedem Eintagesrennen bewiesen, dass er wiederholte Klettertouren durchstehen und dennoch einen gewinnbringenden Angriff liefern kann. Evenepoel, obwohl kleiner und explosiver, hat bewiesen, dass er Höhe und hohes Klettervolumen bewältigen kann, wie man in seinen Lüttich-Siegen und seinen Weltmeistertiteln sieht. Wenn Evenepoel seine Zeitfahrleistung vom Sonntag wiederholen und Pogacar nicht ganz auf der Höhe sein kann, ist er ein ernsthafter Anwärter auf den Titel, den er 2022 gewann.

Del Toro, gerade erst 21, sieht schon aus wie ein Naturtalent in den Bergen. Pidcock hat seinen Wert in den Klassikern bewiesen und bei der jüngsten Vuelta gezeigt, dass er mit den GC-Fahrern in den Anstiegen mithalten kann.

Kurz gesagt, auf den ersten Blick bietet Kigali die Illusion eines Klassiker-Rundkurses: kurze Kopfsteinpflasteranstiege, steile Kicks nahe dem Ziel, ein Finale für die Mutigen. Aber seine Realität ist die einer Bergmeisterschaft: 5.478 Höhenmeter, 267 Kilometer Rennen, sechs Stunden auf Höhe. Die Anstiege mögen kurz sein, aber das Volumen ist erdrückend. Die Kopfsteinpflaster mögen für die punchy Spezialisten einladend aussehen, aber die Summierung sorgt dafür, dass nur die Grand-Tour-Männer durchhalten werden.

Es ist, kurz gesagt, der schwierigste Weltmeisterschaftskurs des Jahrhunderts. Der Vergleich mit Sallanches ist gerechtfertigt. Und wenn die Geschichte ein Leitfaden ist, wird nur ein Bergfahrer der allerhöchsten Klasse bis Sonntagabend das Regenbogentrikot tragen.