11 Fahrer ohne Vertrag und 8 Plätze frei – was ist bei Amerikas EF Education-EasyPost los?

Bis Mitte November haben mehrere WorldTour-Teams bereits kleine Teamcamps abgehalten, in denen die Neuzugänge vorgestellt wurden, und es wurden zahlreiche Daten, Eindrücke, Ambitionen und vieles mehr gesammelt. Andere Teams klammern sich derweil weiter an jeden Strohhalm und versuchen, noch Fahrer zu verpflichten. Derzeit hat EF Education-EasyPost für 2026 noch acht Kaderplätze zu besetzen, und 11 Fahrer besitzen für die kommende Saison keinen Vertrag. Hält das US-Team seine Deals bewusst unter Verschluss – oder steckt es ernsthaft in Schwierigkeiten?

Eine einfache Antwort gibt es darauf nicht. Aktuell gibt es jedoch Gründe zur Sorge: Abseits von Ben Healy und Neilson Powless – beides Klassikerfahrer mit ähnlichen Profilen – sind keine klaren Leader für die Saison 2026 gesetzt. Healy hat in diesem Jahr stark abgeliefert und ist durchaus in der Lage, als Aushängeschild des Teams zu fungieren. Doch die US-Equipe braucht weitere große Namen – nicht nur für Topresultate, sondern auch für UCI-Punkte. Dort dürfte das Team vorerst in einen Kampf geraten, dem es nicht entkommt.

Es sind nur zwei. Einer ist Rui Costa, der seine Profikarriere beendet – keine große Überraschung beim 39-Jährigen, der viel erreicht hat und nun im Schlusskapitel seiner langen Laufbahn angekommen war. Owain Doull hat zudem bei Team Visma | Lease a Bike unterschrieben, wo er vor allem in Flachrennen und Klassikern als Helfer eingesetzt wird.

Außerdem muss sich das Team von James Shaw verabschieden. Der Brite hat bestätigt, dass nicht mit ihm verlängert wird – was nahelegt, dass dies auch auf andere Fahrer zutreffen könnte, die dies nur noch nicht öffentlich gemacht haben. „Jetzt zur unangenehmen Antwort auf die Frage, der ich aus dem Weg gegangen bin, wenn ihr mir direkt schreibt. Für 2026 weiß ich nicht, wo ich sein werde oder was ich tun werde“, schrieb er auf Instagram. „Wieder einmal finde ich mich an Bord des Schiffs der Fahrer wieder, die für 2026 einen Vertrag suchen.“

EF hat den Großteil seiner Transfers erst kürzlich, Anfang November, verkündet. Das könnte Taktik sein – das Team gibt seine Grand-Tour-Aufgebote oft später als andere bekannt –, wahrscheinlich ist es das aber nicht. Möglich ist, dass die Mannschaft ähnlich wie Team Jayco AlUla mit finanziellen Einschränkungen zu kämpfen hat, die große Abschlüsse verzögerten. Die aufeinanderfolgenden Ankündigungen von Luke Lamperti, Michael Leonard und Matthias Schwarbacher zeigen jedoch, dass Deals bereits zuvor eingetütet waren.

Die drei Verpflichtungen sind vielversprechend. Das Trio stößt zu Entwicklungssprinter Noah Hobbs – Tour-de-l’Avenir-Etappensieger – und Mattia Agostinacchio. Letzterer ist amtierender Junioren-Cyclocross-Weltmeister und nun auch U23-Europameister im Cross; er schlug starke Konkurrenz, obwohl er erst 18 ist. Qualitätszugänge, aber eher künftige Führungskräfte als aktuelle. Abgesehen vielleicht von Lamperti hat das Team bislang keinen Fahrer geholt, der unter normalen Umständen auf höchstem Niveau um Siege fahren kann.

Das ist derzeit die große Frage bei EF. Es gibt 11 Fahrer, mit denen – zumindest öffentlich bekannt – noch nicht verlängert wurde. James Shaw bleibt nicht, also könnten 10 Fahrer weiter an Bord sein. In dieser Liste steht niemand Geringerer als Richard Carapaz, einer der großen Leader des Teams in diesem Jahr und ein Fahrer, in dessen Verpflichtung und Wohlbefinden EF viel investiert hat. Beim Giro d’Italia kehrte Carapaz zu Bestform zurück, stand am Ende auf dem Podium, gewann eine Etappe und wurde von einer starken EF-Formation unterstützt. Das dürfte sich positiv auf eine mögliche Verlängerung auswirken.

Doch bis Mitte November ist nichts offiziell, was große Sorgen bereitet. Mit Haien wie seinem Ex-Team INEOS Grenadiers, die weiterhin nach Kapitänen auf dem Markt suchen, könnte es für EF schwer werden, ihn zu halten, falls mit dem Ecuadorianer tatsächlich noch kein Deal steht. Sollte EF Carapaz verlieren, wäre ein adäquater Ersatz so spät im Winter ebenfalls schwer zu finden.

Die Liste ist lang und umfasst wichtige Namen. Etwa Archie Ryan, Lukas Nerurkar und Darren Rafferty – alle 23 Jahre oder jünger und mit großem Entwicklungspotenzial innerhalb des Teams. Sie sind noch nicht unter Vertrag. Dazu die Routiniers Hugh Carthy und Esteban Chaves, die in den vergangenen Jahren deutlich unter ihrem Zenit geblieben sind und zum Vertragsende wohl den Rennstall verlassen.

Außerdem gibt es noch keine Einigung mit Jefferson Alexander Cepeda, einem Schlüsselhelfer von Carapaz – was ebenfalls auf einen möglichen Abgang hindeuten könnte –, sowie mit Jack Rootkin-Gray, Jardi van der Lee und dem Japaner Yuhi Todome. Noch bleibt Zeit, das Transferfenster für die US-Mannschaft zu retten, aber dem Druck kann sie sich nicht entziehen.