„Ich hätte nie gedacht, dass ich einmal für ein asiatisches Team fahren würde“ – Dänischer Ex-Profi startet Comeback-Versuch in China

Alexander Salby blickt der kommenden Saison mit einem Lächeln entgegen – egal, bei welchem Team er 2026 landet. Der 27-jährige Sprinter aus Aarhus hat 2025 die mit Abstand beste Saison seiner Karriere erlebt: Neun Profisiege, mehr als in all seinen bisherigen Jahren zusammen, katapultierten ihn in eine neue sportliche Liga. Und doch kennen ihn viele Radsportfans noch immer nicht.

Salbys Weg an die Spitze verlief alles andere als geradlinig. Nach Jahren auf der dänischen Kontinentalszene erhielt er 2023 endlich seinen ersten Profivertrag bei Bingoal WB. Dort zeigte er sein Potenzial mit mehreren Top-10-Platzierungen und Etappensiegen bei der Tropicale Amissa Bongo in Gabun und der ZLM Tour in den Niederlanden. Dennoch bekam er nach der Saison keinen neuen Vertrag – ein Rückschlag, der ihn zum Umdenken zwang.

Da sich in Europa kaum neue Chancen boten, musste Salby kreativ werden, um seine Karriere fortzusetzen. „Es war nicht einfach, einen Profivertrag in Europa zu finden“, erzählt er im Gespräch mit Global Peloton, während er sich in der dänischen Nebensaison erholt. „Abseits der europäischen Szene ist es schwierig, ein Team zu finden, bei dem man wirklich von seinem Sport leben kann. Aber wenn man weiter Rennen fahren will, muss man manchmal neue Wege gehen.“

Und dann kam der Moment, in dem sich alles änderte – eine unerwartete Rettungsleine aus Fernost. „Wir fuhren zum Qinghai-See, und dort wurde ich dem Team vorgestellt“, erinnert sich Salby. „Ich sprach mit einigen Fahrern, verstand mich sofort gut mit ihnen – und einige Monate später bekam ich einen Anruf. Einer der Jungs fragte, ob ich noch verfügbar sei und Interesse hätte, nach China zu kommen.“

Aus dieser Begegnung wurde schnell mehr. „Über ihn arrangierten wir einige Gespräche mit dem Sportdirektor, Zhe Sun, und sie zeigten sich wirklich interessiert“, erzählt Salby. „Sie boten mir eine echte Alternative – eine Möglichkeit, meine Karriere fortzusetzen, anstatt vielleicht wieder zu studieren oder einen normalen Job anzunehmen.“

Das Angebot kam vom Team Li Ning Star – einem der stärksten unter den 15 chinesischen Continental-Teams. Hier begann auch der heutige XDS-Astana-Profi Haoyu Su seine Karriere. Für 2025 hat sich rund um Salby eine ambitionierte Mannschaft gebildet: mit den erfahrenen Ex-Profis Simon Pellaud, Luke Mudgway und Josh Kench sowie starken Kontinentalfahrern wie Cristian Raileanu, Aliaksei Shnyrko und Raman Tsishkou.

„Wenn du mich vor zwei oder drei Jahren gefragt hättest, hätte ich mir nie vorstellen können, in einem asiatischen Team zu fahren – geschweige denn in einem chinesischen“, sagt Salby lachend. „Das war für mich damals praktisch undenkbar.“

Doch der Wille, weiterzumachen und sich selbst zu beweisen, war stärker als jede Skepsis. „Ich war einfach nicht bereit, das Kapitel Radsport zu schließen“, sagt er. „Ich hatte das Gefühl, dass ich noch etwas zeigen musste – dass da noch mehr in mir steckt.“

„Ich bin nicht mehr der Jüngste, also habe ich auch Ausgaben, die gedeckt werden müssen“, erklärt Salby offen. „Wenn man es richtig machen will, muss man viel Zeit und Energie investieren, um sein bestes Niveau zu erreichen. Unter diesen Umständen war das eine gute Option. Vor allem als Sprinter sah ich hier Chancen, viele Rennen zu gewinnen – und vielleicht auch eine Plattform, um eines Tages als Profi zurückzukehren.“

Trotz seiner Begeisterung für das Abenteuer in Asien bleibt Salby realistisch, was seine langfristigen Ziele betrifft. „Ich glaube nicht, dass das ein Weg für den Rest meiner Karriere ist“, sagt er. „Aber für ein oder zwei Saisons ist es eine machbare Option – vorausgesetzt, man zeigt dort gute Leistungen.“

Wer die asiatische Radsportszene verfolgt, weiß: Li Ning Star hat in den vergangenen Monaten zahlreiche Massensprints dominiert – und oft war es Salby, der mit mehreren Radlängen Vorsprung triumphierte.

„Nach allem, was ich von anderen internationalen Fahrern gehört hatte, die schon dort waren, wusste ich, dass das Team ehrgeizig ist und starke Sponsoren hat“, erzählt der Däne. „Ich bereue meine Entscheidung keine Sekunde. Wir werden wirklich gut behandelt, das Programm ist solide, das Material top. In fast jeder Hinsicht leben und fahren wir wie ein Profiteam.“

Diese Ambitionen spiegeln sich auch in den jüngsten Transferaktivitäten wider. So hat Li Ning Star bereits den australischen Sprinter Cameron Scott (zuvor Bahrain – Victorious) verpflichtet. Zudem kursieren Gerüchte über die mögliche Verpflichtung des erfahrenen argentinischen Kletterers Eduardo Sepúlveda, der auf über ein Jahrzehnt Profierfahrung zurückblickt.

Ob Salby auch 2026 noch Teil des Projekts bleibt, ist offen. Doch vieles deutet darauf hin, dass der Däne ein weiteres Jahr in China fahren wird – in einem Team, das sich anschickt, zur dominierenden Kraft im asiatischen Radsport zu werden. Es sei denn, ein größeres europäisches Team klopft früher an.