„Er macht nichts, wenn er nicht bereit ist, 100 Prozent zu geben“: Van Garderen glaubt, dass Taylor Phinney seinen Olympiatraum verwirklichen kann

Einst als „Zukunft des US-Radsports“ gefeiert, galten Tejay Van Garderen und Taylor Phinney als Hoffnungs­träger einer Nation, deren Vertrauen durch den Lance-Armstrong-Skandal erschüttert war. Beide schöpften ihre Möglichkeiten aus verschiedenen Gründen wohl nicht voll aus, doch ihre Karrierehöhepunkte sind unbestritten. Von beiden wirkte Phinneys Talent noch größer – umso schmerzhafter, dass seine Laufbahn mit 23 beinahe endete, bevor er die Spitze des Radsports erreichte.

Fünf Jahre später beendete der US-Zeitfahrspezialist seine Karriere endgültig… bis er vor einem Monat mit 35 Jahren seine Ambition auf Olympiagold in der Mannschaftsverfolgung bei den Spielen 2028 in Los Angeles verkündete.

„Ich habe es auf dieselbe Weise erfahren wie alle anderen, und vermutlich hatte ich denselben Gedanken wie alle“, sagte Van Garderen gegenüber Domestique. „Zuerst dachte ich: ‚Ist das ein Witz? Werde ich hier in den April geschickt oder so?‘“

„Als ich dann ernsthaft darüber nachdachte, wurde mir klar, dass er wohl der beste Mann im Team sein wird, wenn er es wirklich ernst meint – und ich weiß, dass er das tut“, sagte Van Garderen über den zweifachen Weltmeister in der Einerverfolgung.

„Er macht nichts, wenn er nicht bereit ist, 100 Prozent zu geben. Deshalb finde ich es großartig. Ich drücke ihm die Daumen. Das ist eine Wahnsinnsgeschichte. Und es hat mich immer traurig gemacht, wie seine Karriere endete. Das könnte eine Art Wiedergutmachung für ihn sein.“

Trotz der schweren Verletzungen bei den US-Meisterschaften 2014, die ihn ein ganzes Jahr kosteten, kämpfte sich Phinney für die Olympischen Spiele 2016 in Rio zurück. Doch er war nicht mehr derselbe Fahrer. Er warf alles ins Zeitfahren, doch Platz 22 ließ in ihm etwas erlöschen, wie Van Garderen beobachtete:

„Seit den Olympischen Spielen in Brasilien wirkte es, als wäre Taylor innerlich etwas raus. Er kam von seiner Verletzung zurück, fuhr noch für BMC, wir waren also weiterhin Teamkollegen. Ich erinnere mich, wie er bei einem seiner ersten Rennen zurück eine Etappe der USA Pro Challenge gewann und ich dachte: ‚Oh mein Gott, Taylor hat dieses Schreckliche durchgemacht und jetzt lässt er es hinter sich, er überwindet das und bleibt der alte Taylor Phinney.‘“

„Aber so einfach war es nicht. Es folgten weitere Operationen, vernarbtes Gewebe, viel chronischer Schmerz. Er ging für die Spiele in Brasilien volles Rohr, trainierte hart, und es wurde zum Desaster. Man kann es ihm nicht anlasten, es war einfach nicht sein Kurs. Danach verlor er, glaube ich, die Motivation. Er ging nie wieder für irgendetwas komplett all-in. Jetzt aber hat er wohl etwas gefunden, wofür er sagt: ‚Okay, dafür bin ich bereit, alles zu geben.‘“

Zu den Aussichten seines früheren Teamkollegen für 2028 ist Van Garderen optimistisch: „Er ist offensichtlich in guter Form geblieben und sitzt ständig auf dem Rad. Wahrscheinlich mehr auf dem Mountainbike oder Gravel. Ob sich das in die Explosivität der Mannschaftsverfolgung übersetzt, keine Ahnung. Aber er ist so talentiert, dass er es schafft, wenn er sich etwas in den Kopf setzt.“

„Ich war noch einmal sein Teamkollege in seinem letzten Jahr, und ich glaube, die Tour of California 2019 war im Grunde sein letztes Rennen“, sagte Van Garderen. „Es war traurig, weil er das Rennen nicht beendete. Er wurde abgehängt und dann aus dem Zeitlimit genommen. Das war’s dann mit Taylor. Für einen derart begabten Fahrer und so einen feinen Kerl hätte ich mir ein anderes Ende gewünscht. Vielleicht ist jetzt seine Chance.“