„Egan war bei diesem Giro phänomenal“ – Geraint Thomas gewährt Einblick in den INEOS-Umbau, nachdem Bernal Thymen Arensmans bestes Abschneiden im Gesamtklassement abgesichert hat

Netcompany INEOS verließ den Giro d’Italia ohne Podium, aber nicht ohne Fortschritt. Thymen Arensmans vierter Platz war das beste Grand-Tour-Resultat seiner Karriere, Egan Bernal half, es auf der finalen Bergetappe zu sichern, und Geraint Thomas sah ein Team, das sich weiter um eine neue Rundfahrt-Realität im Gesamtklassement formt.

Thomas, der Toursieger von 2018, der Ende 2025 zurücktrat und bei INEOS ins Amt des Renndirektors wechselte, verfolgte den Giro aus der anderen Perspektive der Teamstruktur. Bis Rom hatte die Mannschaft nach einem nervenaufreibenden letzten Bergwochenende mit Arensman Rang vier gesichert, wobei Bernal auf Etappe 20 eine entscheidende Helferrolle einnahm, als Derek Gee-West drohte, den Kampf um die Top 5 deutlich zuzuspitzen.

Für ein Team, das weiter einen Weg zurück zur Grand-Tour-Siegreife sucht, bot der Giro mehr als nur ein Einzelergebnis. Arensman verpasste das Podium knapp, blieb aber vor Gee-West, Afonso Eulalio, Michael Storer und Davide Piganzoli, während Bernals Wert im Team wuchs, selbst als seine eigene GC-Ambition verblasste.

Schon früher im Rennen gegenüber IDL Pro Cycling verwies Thomas auf Bernals Einfluss als eine der verborgenen Stärken des INEOS-Giro. „Egan war in diesem Giro dennoch phänomenal, als Führungsfigur innerhalb des Teams“, sagte Thomas.

Arensman reiste mit bereits zwei sechsten Plätzen beim Giro an, doch erstmals verwertete er diese Konstanz in einen vierten Gesamtrang. Der Weg nach Rom war nicht glatt. Seine Podiumshoffnungen gerieten in der Schlusswoche unter Druck, und auf der letzten Bergetappe nach Piancavallo brauchte er Bernals Tempoarbeit und Ruhe, um die Angriffe von Gee-West und Jai Hindley einzudämmen.

Thomas hatte die Basis zuvor im Rennen erkannt. Der Waliser spürte, dass Arensman klarer im Kopf und mit einer besseren Unterstützungsstruktur als in früheren Grand-Tour-Kampagnen angereist war.

„Das Team hat ihn wirklich gut eingebettet und Thymen ist an einem guten Punkt, nach all der Arbeit mit seinem Coach“, sagte Thomas. „Er ist in der bestmöglichen Position für ein starkes Ergebnis.“

Der Unterschied, so Thomas, war nicht nur physisch. Arensman hatte bei der Tour de France 2025 zwei Etappen gewonnen, aber die nächste Herausforderung war, diese Stärke in eine stabilere Dreiwochen-GC-Leistung zu übertragen. „Ich denke, er ist reifer geworden und hat Selbstvertrauen aus 2025 mitgenommen“, sagte Thomas.

Diese Reife spiegelte sich im Endergebnis. Arensman verpasste zwar das Podium, doch Rang vier markierte dennoch das bislang stärkste Grand-Tour-GC-Resultat seiner Karriere und gab INEOS einen klareren Fixpunkt für künftige Dreiwochenpläne.

INEOS steuerte Arensmans Giro auch abseits der Rennstrecke. Thomas sagte, das Team habe mit ihm daran gearbeitet, Ablenkungen zu begrenzen, inklusive seiner Medienlast, nachdem ihn bei früheren Grand Tours Fragen zu frühen Zeitverlusten und Konstanz durch das Rennen begleitet hatten.

„Thymen hatte einen guten Winter und die richtige Einstellung“, sagte Thomas. „Er zerdenkt die Dinge nicht und misst den Meinungen anderer nicht zu viel Bedeutung bei. Er bleibt bei dem, was er und das Team wissen.“

Dieser Ansatz umfasste einen bewussten Plan, wie viel Arensman neben dem Rad zu leisten hat. „Unsere Presseabteilung hat sich mit Thymen zusammengesetzt und einen Plan gemacht, wie er maximal fokussiert bleiben kann“, sagte Thomas. „Vor allem soll er nicht abgelenkt werden, und das scheint zu funktionieren.“

Thomas räumte ein, dass sein eigener Ansatz als Fahrer anders war, unterstützte jedoch den maßgeschneiderten Plan für Arensman. „Jeder ist anders. Mir machte es nie viel aus, etwas zu sagen. Aber weniger ist manchmal mehr“, sagte er. „Der Ausgangspunkt war: Was ist das Minimum, das du machen willst? Das betrachten wir Tag für Tag.“

Für INEOS war das Teil des größeren Giro-Bildes. Arensman wurde nicht einfach zum Leader erklärt und mit dem Druck allein gelassen. Das Team baute eine ruhigere Umgebung um ihn herum, und das Ergebnis war das beste GC-Abschneiden der Mannschaft bei dieser Rundfahrt.

Bernals eigener Giro entwickelte sich nicht zur erhofften GC-Attacke, doch seine Bedeutung wuchs, je stärker Arensmans Position zum Hauptziel des Teams wurde. Der Kolumbianer, Sieger der Tour de France und des Giro d’Italia, war auf Etappe 20 zentral, als Arensman unter Druck geriet und kurzzeitig Gefahr lief, im Kampf um Rang vier Boden zu verlieren.

Thomas hatte bereits betont, dass Bernals Wert über seine eigene Platzierung hinausgeht. „Ich spreche auch von seiner Haltung gegenüber den Jungs, selbst nach ein paar schwächeren Tagen“, sagte Thomas. „Wie er im Bus spricht... Er hat einen riesigen Einfluss auf das Team, auch jetzt, wo er nicht derjenige ist, der es gewinnen muss.“

Diese Aussage wog am Ende des Giro umso schwerer. Bernal fuhr nicht mit dem Schlagzeilenergebnis heim, doch seine Präsenz half, das Ergebnis zu schützen, das INEOS erzielte. Arensman nannte ihn später den MVP des Teams auf der letzten Bergetappe – ein klares Zeichen, wie deutlich diese Unterstützung im Rennen spürbar war.

Thomas widersprach zudem der Ansicht, Bernal müsse künftig einfach seiner Leaderrolle entkleidet werden. „Ich denke, Egan wird immer als Leader in Rennen hineingehen wollen, um in Grand Tours das bestmögliche Resultat anzustreben“, sagte er.

Aus eigener Erfahrung als ehemaliger Grand-Tour-Sieger sagte Thomas, diese Ambitionen bleiben für Fahrer an der Spitze entscheidend. „Ich weiß aus eigener Erfahrung: Wenn man das wegnimmt, ist man nie mehr ganz sein bestes Ich. Man braucht diese Ziele, wenn man die größten Rennen gewonnen hat.“

Thomas’ Wechsel ins Teamauto hat auch seinen Blick auf INEOS verändert. Nach Jahren als einer der Fahrer, um die das Team aufgebaut war, beobachtet er nun Management, Logistik und Fahrersupport von der Staff-Seite. „Ich sehe nicht nur bei Thymen andere Dinge, sondern beim ganzen Team“, sagte Thomas. „Man realisiert plötzlich, dass die Jungs sich mit Dingen auseinandersetzen, von denen man als Fahrer keine Ahnung hatte.“

Der Giro lieferte INEOS ein komplexes, aber nützliches Bild. Arensman zeigte, dass er eine Grand-Tour-Attacke weiter tragen kann als zuvor. Bernal zeigte, dass er ein Rennen des Teams weiterhin prägen kann, selbst wenn das GC nicht mehr seines ist. Thomas, nun Teil der Staff-Struktur, sah, wie viel Arbeit nötig ist, damit beide Rollen funktionieren.

„Ich sehe jetzt eine völlig andere Seite des Teams“, sagte er, „und verstehe viel besser, dass das alles viel größer und komplizierter ist, als man es als Fahrer manchmal denkt.“

INEOS verließ den Giro zwar ohne maglia rosa oder Podiumsplatz, doch Arensmans vierter Rang, Bernals Support in der Schlusswoche und Thomas’ früher Blick von der anderen Seite gaben dem Team etwas Substanzielleres als nur einen weiteren Beinahe-Treffer.