„Wir haben in anderen Karrieren gesehen, dass man auch mit über 35 noch gewinnen kann“: Sam Bennett peilt mit dem Wechsel zu Q36.5 ein Comeback an

Der Wechsel von Sam Bennett zu Q36.5 zählt zu den prägenden Geschichten der Offseason. Der irische Routinier hat nach zwei Jahren bei Decathlon AG2R La Mondiale Team das Team gewechselt und wird 2026 für Swiss Pinarello - Q36.5 Pro Cycling fahren.

Sein Schritt zu Q36.5 führt ihn mit Kurt Bogaerts zusammen, der aktuell Sportdirektor der Mannschaft ist. Bennetts Zusammenarbeit mit Bogaerts reicht ein Jahrzehnt zurück zu den Jahren beim An Post-Sean Kelly Team, wo das Sprinttalent erstmals aufblitzte und mit dem er drei Saisons (2011–2013) verbrachte.

„Er hat eine sehr erfolgreiche Karriere hinter sich. Er hat Etappen in allen Grand Tours gewonnen und dazu in anderen WorldTour-Rennen. Aber die letzten Jahre waren nicht erfolgreich. Er gewinnt weiterhin kleinere Rennen, doch ich denke, er ist zu mehr fähig. Jetzt liegt es am Fahrer, den Hunger zu zeigen, weiterzumachen“, sagte Bogaerts in einem Interview mit Stickybottle.

Trotz einer langen und erfolgreichen Laufbahn mit 71 Profisiegen ist Bennett erst viermal die Tour de France gefahren. Sein Tour-Werdegang verlief unstet: bei Bora-hansgrohe wiederholt im Schatten von Peter Sagan, 2021 verletzt, 2022, 2023 und 2025 nicht nominiert. Seine beste Ausgabe erlebte er 2020 in seiner Hochform mit zwei Etappensiegen und dem Gewinn des grünen Trikots.

„Meine Karriere hat Kurt Bogaerts lanciert, es fühlt sich an, als würde ich auf verschlungenen Wegen nach Hause kommen. Als Sprinter war mein Weg stets vom Jagen nach Siegen geprägt, und ich hatte das Glück, viele große Chancen zu bekommen, um bei allen drei Grand Tours zu fahren – und zu gewinnen“, sagte Bennett in einer Pressemitteilung an dem Tag, als sein Wechsel im Oktober verkündet wurde.

Das Alter spielt immer eine Rolle, besonders mit 35 Jahren wie bei Bennett. Dennoch ist Bogaerts überzeugt, dass der Ire wieder sein Topniveau erreichen kann. „Sam hatte einen schweren Sturz in Polen und das, kombiniert mit dem fehlenden Vertrag für das nächste Jahr… das waren keine guten Zutaten für Sam, so wie ich ihn seit langem kenne. Das war etwas unglücklich. Wir haben ihn gründlich gecheckt. Und wir sehen keine gesundheitlichen oder medizinischen Gründe, die ihn daran hindern, zu seinem besten Level zurückzukehren.“

„Wir haben in anderen Karrieren gesehen, dass man auch nach 35 noch gewinnen kann“, betonte er. „Es spielt sich vor allem im Kopf ab, denke ich. Körperlich ist viel möglich, wenn man es will, wenn man hart arbeitet, wenn man akzeptiert, dass sich der Sport weiterentwickelt und man bereit ist, eventuell anders zu trainieren.“

Der Coach unterstrich, dass die Einstellung und nicht die Physis entscheidend sei, um Bennett wieder in Bestform zu bringen. „Ich glaube, er braucht vor allem Vertrauen. Ich habe schon früh an Sam und seine Fähigkeiten geglaubt. Viele Fahrer wollen das Vertrauen um sich spüren. Ich weiß nicht genau, wie ich mit ihm oder generell mit Athleten arbeite, aber ich denke, ich bin definitiv in der Lage, die richtigen Dinge zu tun. Dass er spürt, dass in ihn vertraut wird – von mir und unserem Team –, das ist ein riesiger Schritt für jeden Athleten.“

In der Vorbereitung integriert sich Bennett in die Strukturen von Q36.5, trifft Teamkollegen und plant sein Rennprogramm. Eine Wildcard für die Tour de France ist ein Ziel (Q36.5 Pro Cycling ist aktuell ein ProTeam und hat damit keine automatische Einladung zu Grand Tours), doch kurzfristig zählt vor allem: wieder siegen.

„Lass uns einen guten Winter machen und mich ins Team einfügen. Wir müssen alles Schritt für Schritt aufbauen. Jetzt keine Fehler in der Vorbereitung machen. Die vergangene Saison abhaken und uns auf die Basics fokussieren.“

Q36.5 weiß, dass die Verpflichtung Bennetts ein Risiko ist, denn seine letzten Saisons waren wenig erfolgreich. Doch Bogaerts nimmt die Verantwortung an. „Ich denke, der Druck liegt bei mir und meinem Team. Sam zeigt Commitment. Sam zeigt Hunger. Er will arbeiten, und jetzt liegt es an mir und der Mannschaft, ihm die richtigen Leute an die Seite zu stellen, damit er wieder erfolgreich sein kann.“

Er räumte auch ein, dass die Entscheidung neben der Professionalität eine persönliche Komponente hat. „Ich kann nicht leugnen, dass hier eine persönliche Note mitschwingt. Ich bin froh, dass wir eine Einigung gefunden haben. Jetzt zurück zu den Grundlagen, alles richtig machen und hart arbeiten. Eine gute Kommunikation zwischen uns und dem Team herstellen. Dann folgt der Rest.“