„Wir bekommen nicht jedes Jahr Fahrer dieses Kalibers“ – Mathieu van der Poel und Wout van Aert von einem französischen Cyclocross-Spezialisten gelobt

Clément Venturini sah in den vergangenen Monaten das Risiko wachsen, dass seine Karriere vorzeitig endet. Der Franzose fuhr lange für Arkéa - B&B Hotels und hoffte, dort Schluss zu machen, doch da das Team zum Jahresende schließt, musste er umplanen. Nach reiflicher Überlegung hat er für 2026 bei Unibet Rose Rockets unterschrieben und über die bevorstehenden großen Veränderungen gesprochen – ebenso über Mathieu van der Poel und Wout van Aert, mit denen er im Cross schon oft die Klingen kreuzte.

Trotz starker Leistungen und vieler UCI-Punkte meldeten sich nur wenige Teams, obwohl das Aus der französischen Mannschaft seit Monaten bekannt war. Mit 32 ist er noch im besten Rennalter, seine Ergebnisse haben sich zuletzt sogar verbessert. Ein Karriereende in diesem Winter kam für ihn deshalb nicht infrage.

„Vor allem hatte ich das Karriereende 2026 überhaupt nicht vorbereitet. Ich sah mich weiterhin als Fahrer, ich habe wirklich gehofft, dass Arkéa weitermacht, damit ich dort meine Laufbahn beenden kann“, sagt er gegenüber Cyclism'Actu. „So in etwa habe ich es auch mit Manu (Emmanuel Hubert, Ex-Manager von Arkéa, Anm.) besprochen. Wir wissen, wie es geendet ist – so, wie es niemand wollte.“ Den Winter über sprach er häufig über seine Vertragssituation, trainierte zuletzt aber mehrere Wochen mit Unibet Rose Rockets in Spanien und verstand, dass dies der logische Schritt für seine Zukunft im Peloton ist.

„Ich habe in diesem Winter viel mit mir gerungen. Unibet war eines der ersten Teams, das mir ein Gespräch, einen Videocall und ein Vertragsangebot für 2026 gemacht hat. Anfangs war ich nicht so weit“, beschreibt er. „Damals lasteten einige Dinge auf mir. Ich sah eher das Negative als das Positive. Monate vergingen, viele Gespräche, viel Selbstreflexion. Am Ende habe ich unterschrieben, und nachdem ich eine Woche mit dem Team verbracht habe, bereue ich diese Entscheidung überhaupt nicht.“

Das Team besitzt eine französische Lizenz, ist kulturell jedoch nicht französisch geprägt – die Eigentümer sind Niederländer, entsprechend lag der Fokus in der Transferperiode auch auf niederländischen Fahrern. Mit den prominenten Neuzugängen (unter anderem Dylan Groenewegen, Victor Lafay, Wout Poels und weitere) und der wachsenden Popularität könnte es eine Wildcard für die Tour de France geben. Entwicklungs­potenzial ist vorhanden.

„Ja, es geht vor allem darum, über die Tour de France hinauszudenken; dort endet es nicht. Das Team ist voller Ambition, Motivation und Wachstumsdrang. Teil dieses Projekts zu sein, ist immer bereichernd. Wir wollen unseren Teil beitragen, zum Erfolg des Teams beisteuern. Das motiviert mich derzeit umso mehr.“

Venturini muss sich auch an ein anderes Umfeld gewöhnen, denn erstmals in seiner Karriere wird er in einem Team fahren, in dem Französisch nicht die Hauptsprache ist. „Ich habe fast das Gefühl, dass mich das beflügeln wird, es holt mich aus meiner Komfortzone. Ich habe im Team noch nie Englisch gesprochen, also muss ich mich integrieren. Auch wenn es ein französisches Team ist, wissen wir sehr gut, dass es eher ein ausländisches Team ist. Das stört mich überhaupt nicht; ich freue mich sogar, neue Wege zu gehen.“

Als Cross-Spezialist, ehemaliger Landesmeister und WM-Top5-Finisher kann er ab 2027 zusätzlich wertvoll sein, da Punkte aus dem Cross in die Straßenwertung der Teams einfließen. In diesem Winter bestreitet er keine Cross-Saison, hat aber dennoch klare Ansichten zu Mathieu van der Poel und Wout van Aert.

„Das sind Fahrer, die ich kenne, seit ich vierzehn oder fünfzehn bin, aus der U17- und Juniorenzeit“, sagt er. „Wout und Mathieu sind ein oder zwei Jahre auseinander. Sie sind schlicht außergewöhnliche Talente, wie es sie pro Generation nur wenige Male gibt. Für mich war es eine Chance, gegen sie zu fahren. Fahrer dieser Güte hat man nicht jedes Jahr.“

Zum aktuellen Winter sagt er über die beiden: „Ich denke, Wout wird ebenfalls einen eher leichteren Kalender haben. Es ist eher Mathieu, der viel investiert. Ohne egoistisch zu sein: Wenn ich Rad fahre, dann nicht als Zuschauer. Nur weil ich mit ihnen starte, frage ich nicht nach einem Autogramm.“