„Wenn ich jetzt wieder mit dem Rad stürze, kann das sehr problematisch werden“ – Tadej Pogacar spricht offen über die Risiken seiner Rückkehr

Die Folgen seines schweren Sturzes bei der Vuelta a Espana haben Tadej Pogacar offenbar weitaus stärker zugesetzt, als bislang bekannt war. Der Kapitän von UAE Team Emirates - XRG hat nun ausführlich über den Unfall gesprochen, der seine Saison vorzeitig beendete, und dabei erschreckende Einblicke in die langwierige Genesung und das tatsächliche Ausmaß seiner Verletzungen gegeben.

Nach einer ersten Operation Anfang September war zunächst bekannt geworden, dass sich der Slowene das Schlüsselbein gebrochen sowie eine Gehirnerschütterung und einen Bruch des siebten Halswirbels erlitten hatte. Doch eine weitere Untersuchung sechs Wochen nach dem Unfall brachte zusätzliche Verletzungen ans Licht: Auch der erste und zweite Brustwirbel waren gebrochen. Damit hatte sich Pogacar insgesamt drei Wirbelbrüche zugezogen.

Die Schwere dieser Verletzungen macht seine Rehabilitation zu einer besonders heiklen Angelegenheit. Ein erneuter Sturz während des Trainings könnte erhebliche Komplikationen nach sich ziehen. Inzwischen sind rund zwei Monate seit seinem Ausscheiden bei der Vuelta a Espana vergangen, doch bis zu einer möglichen Rückkehr ins Renngeschehen könnten noch einmal etwa zwei Monate vergehen. Im Gespräch mit The Athletic erinnerte sich Pogacar nun an die dramatischen Sekunden, in denen seine Saison ein abruptes Ende fand.

„Solche Stürze passieren immer sehr schnell. Ich erinnere mich, dass mir mit der rechten Hand der Lenker entglitt. Ich beugte mich nach vorn und flog über den Lenker“, schilderte Pogacar gegenüber The Athletic. „Ich war irgendwie noch auf dem Rad, als ich ein gelbes Trikot von Visma - Lease a Bike sah. Ich glaube, es war [Ben] Tulett. Ich prallte gegen ihn, dann stürzten wir.“

Was unmittelbar danach geschah, kann der Slowene bis heute nur bruchstückhaft rekonstruieren. „Als Nächstes erinnere ich mich daran, dass ich durch die Luft flog und hart auf dem Boden aufschlug. Ich weiß nicht mehr, ob ich mit dem Kopf aufkam oder wann ich zum ersten Mal versuchte aufzustehen. Aber ich konnte meinen Arm nicht heben. Ich bat den Arzt, ihn für mich hochzuheben.“

Unmittelbar nach dem Unfall wollte Pogacar seine Rehabilitation möglichst schnell vorantreiben. Seine Aufmerksamkeit galt dabei zunächst vor allem dem gebrochenen Schlüsselbein. Erst im weiteren Verlauf wurde ihm bewusst, dass die Verletzungen an der Wirbelsäule deutlich mehr Geduld und Vorsicht erfordern würden. Damit die Brüche vollständig verheilen können, muss er seinem Körper ausreichend Zeit geben.

Besonders die Gefahr eines erneuten Sturzes beschäftigt den Slowenen. Ein weiterer Unfall könnte seine ohnehin schweren Verletzungen erheblich verschlimmern. Rückblickend betrachtet Pogacar es deshalb als großes Glück, dass er bei seinem Sturz nicht noch gravierendere Schäden davongetragen hat. Gleichzeitig bereitet ihm der Gedanke an die möglichen Folgen bis heute Angst.

Mit der schrittweisen Rückkehr zu körperlicher Aktivität verbesserte sich zumindest seine psychische Verfassung. Allerdings verlief die Genesung keineswegs geradlinig. „Als ich wieder auf dem Heimtrainer saß und jeden Tag zur Physiotherapie ging, fühlte ich mich besser – auch mental. Es war aber ein täglicher Kampf. An manchen Tagen wollte ich alles machen: Physiotherapie, Krafttraining, auf die Rollen und zwei Stunden spazieren gehen. Man hat dann einfach so viel Energie. Am nächsten Tag wollte ich vielleicht gar nichts tun.“

Eine besondere Schwierigkeit bestand für Pogacar darin, dass die Wirbelbrüche äußerlich kaum wahrnehmbar waren und zunächst auch vergleichsweise wenig Schmerzen verursachten. Dadurch geriet ihre tatsächliche Schwere zeitweise selbst für ihn in den Hintergrund.

„Weil man die Verletzung nicht sieht wie ein gebrochenes Schlüsselbein, vergessen sie alle, glaube ich“, erklärte Pogacar. „Wer selbst einen Wirbelbruch hatte oder jemanden kennt, der sich einen Wirbel gebrochen hat, weiß, wie ernst das ist. Es war merkwürdig, weil die Bruchstelle selbst kaum schmerzte. Ich konzentrierte mich stärker auf das Schlüsselbein.“

Je intensiver sich der Slowene mit seinen Verletzungen beschäftigte, desto deutlicher wurde ihm, wie gefährlich der Unfall tatsächlich gewesen war. Vor allem Gespräche mit anderen Betroffenen und eigene Recherchen führten ihm die möglichen Konsequenzen vor Augen.

„Wenn ich jetzt wieder mit dem Rad stürze, kann das sehr problematisch werden. Alle sagen, ich hatte Glück. Nach einem Sturz hat man immer Glück, wenn man selbstständig weggehen kann und es einem gut geht. Aber je mehr man mit anderen darüber spricht, desto mehr erfährt man über die Schwere der Verletzung. Man kann im Internet nachlesen und sieht, dass das ziemlich ernst ist und kein Grund zum Scherzen. Ehrlich gesagt ist es ein beängstigender Gedanke.“

Neben den körperlichen Folgen sind Pogacar auch die ungewöhnlichen Ereignisse unmittelbar nach seinem Sturz in Erinnerung geblieben. Nachdem er von der Unfallstelle in ein nahe gelegenes Krankenhaus gebracht worden war, erlebte er dort trotz seiner schweren Verletzungen einige kuriose Situationen. Mehrere Mitarbeitende baten den Radsportstar sogar um Autogramme und gemeinsame Fotos.

„Danach wollte ich mich einfach auf den Boden am Seitenstreifen setzen. Ich erinnere mich, dass ich mein Rad aufheben wollte, aber mit der linken Hand nichts festhalten konnte. An den Krankenwagen erinnere ich mich kaum. Ich weiß noch, dass ich in ein nahe gelegenes Krankenhaus gebracht wurde. Das war ein besonderes Erlebnis.“

Auch die ersten medizinischen Untersuchungen sind dem Slowenen in eigenartiger Erinnerung geblieben. „Sie brachten mir einen Urinbehälter und sagten, ich müsse urinieren, weil meine Blase leer sein müsse. Ich fragte: Wofür? Dann ließen sie mich fünf Minuten hinter einem Vorhang allein, und ich musste ins Bett urinieren. Das war ein besonderes Erlebnis. Danach lag ich einfach da, unterschrieb Autogramme für die Ärzte und Pflegekräfte und machte ein paar Fotos.“

Besonders ungewöhnlich wurde die Situation, als das Krankenhauspersonal sogar Teile seiner beschädigten Rennbekleidung als Erinnerungsstücke behalten wollte. Pogacar selbst war zu diesem Zeitpunkt nach eigenen Angaben noch immer benommen und konnte das Geschehen kaum richtig einordnen.

„Ich war nicht ganz bei mir. Sie schnitten meinen Einteiler am Rücken auf, nahmen kleine Stücke meines Trikots und fragten, ob ich diese Teile unterschreiben könne. Mein Einteiler hat jetzt also viele Löcher, und ich habe ihn dem Personal geschenkt.“

Als wäre Pogacars eigener Unfall nicht schon belastend genug gewesen, musste nur rund zwei Wochen später auch seine Partnerin Urska Zigart einen schweren Rückschlag verkraften. Die Fahrerin von AG Insurance - Soudal stürzte bei der Faun Tour de l'Ardeche und brach sich den Kiefer. Besonders bitter: Bereits im Juni hatte sie sich bei der Tour de Suisse eine ähnliche Verletzung zugezogen. Auch für sie war die Saison damit vorzeitig beendet.

„Sie war zum Saisonende richtig in Fahrt“, erinnerte sich Pogacar. „Als ich aus Barcelona zurückkam, freute sie sich sehr auf die Radsport-WM und die Europameisterschaft. Dann stürzte sie in der Ardeche erneut und brach sich wieder den Kiefer.“

Immerhin hatte sich Pogacars eigener Gesundheitszustand zu diesem Zeitpunkt bereits etwas stabilisiert. Dadurch konnte er seine Partnerin nach ihrer Rückkehr unterstützen, während beide gleichzeitig mit den Folgen ihrer Verletzungen zu kämpfen hatten. Vor allem die Nahrungsaufnahme bereitete Zigart nach ihrem erneuten Kieferbruch erhebliche Schwierigkeiten.

„Zum Glück ging es mir in dieser Woche schon besser, sodass wir uns gegenseitig helfen konnten, als sie nach Hause kam. Wäre es eine Woche früher passiert, wäre es für uns beide schrecklich gewesen. Sie konnte ziemlich schnell wieder aufs Rad steigen, aber das Essen bereitete ihr einige Probleme. Das war sehr schwierig.“