Vor ihrem spektakulären Comeback auf der Straße kämpfte Pauline Ferrand-Prevot jahrelang mit einer unerkannten Verletzung: „Niemand konnte die Ursache finden…“

Die kleinsten Verletzungen können im Profiradsport fatal sein, einem Sport, in dem Siege und Niederlagen oft um Sekunden entschieden werden. Eine unerkannt gebliebene Verletzung kann im schlimmsten Fall die Karriere gefährden – so erging es Pauline Ferrand-Prévot. Obwohl sie zu den Besten der modernen Radsportära zählt, wurde die Routinière über mehrere Saisons von etwas ausgebremst, das sie nicht verstand.

2017 und 2018 kämpfte sie mit Endofibrose, einer Verengung der Iliakalarterie – eine bei Profis immer häufiger auftretende Problematik. Sie ließ sich zweimal operieren, zu Beginn und am Ende des Jahres 2019. Diese Eingriffe wurden zum Wendepunkt ihrer Laufbahn, auch wenn er abseits des Rennens stattfand. „Sobald ich über 70 Prozent meiner maximalen Leistung gehen musste, fühlte sich mein Bein ‚tot‘ an, als würde etwas auf Oberschenkel und Fuß drücken“, sagte sie L'Équipe. „In diesen vier Jahren konsultierte ich zahllose Ärzte und unterzog mich vielen Behandlungen, doch nichts davon half wirklich.“

2014/2015 war sie kurzzeitig gleichzeitig Weltmeisterin auf der Straße, im Cyclocross und im Mountainbike. 2016 trat sie auf der Straße kürzer, zugleich litten ihre Leistungen. Erst nach der ersten Operation 2019 fand sie zu ihrer Bestform zurück, gewann den Mountainbike-WM-Titel – den sie im Jahr darauf erfolgreich verteidigte.

Trainer Barry Austin wusste damals nicht, was genau los war, hielt die Ursache aber für körperlich. Nicht alle in ihrem Umfeld teilten diese Ansicht. „Niemand fand den Auslöser, also schlussfolgerte man, es müsse psychisch sein“, erklärt er. „Ich sagte zu ihr: ‚Ich glaube dir.‘ Am Ende fanden wir die Ursache, indem wir Ärzte konsultierten, die keine Radsport­spezialisten waren. Ich ging zu Ärzten aus anderen Sportarten, weil sie einen offeneren Blick haben.“

Das erwies sich als Lösung und rettete ihre Karriere. Sie gewann viermal die MTB-Weltmeisterschaft sowie das olympische Straßenrennen in Paris; wurde Gravel-Weltmeisterin und kehrte 2025 glanzvoll auf die Straße zurück, wo sie Paris-Roubaix Femmes und die Tour de France Femmes gewann – ein Triumph für Frankreich.

„Im Radsport nimmt man oft sofort an, dass eine Erklärung stimmt, wenn mehrere Personen dasselbe sagen. Doch als wir diesen Arzt trafen, einen ehemaligen Rugbyspieler, tat er so, als wüsste er nichts über Radsport. Er konzentrierte sich auf die Verletzung, hörte der Athletin zu und entwickelte einen Plan. Wir hatten unglaublich viel Glück“, resümiert Austin.