„Verglichen mit dem Vorjahr bin ich deutlich besser“ – Almeida stärker, aber weiter vom Algarve-Sieg entfernt; Oscar Onley lobt INEOS’ Taktik und Qualität

Die Schlussetappe der Volta ao Algarve bot Spannung und forderte die Gesamtwertungsfahrer maximal. João Almeida und Oscar Onley konnten am Alto do Malhão nicht die erhofften Ergebnisse einfahren, doch beide zeigten ein sehr hohes Niveau – ein starkes Signal für die kommenden Monate.

„Ja, heute und an den anderen Tagen habe ich das Maximum aus mir herausgeholt. Im Rennen habe ich mich eigentlich ziemlich gut gefühlt, also… ja, ich denke, alles ist auf dem richtigen Weg“, sagte Almeida im Zielinterview, ohne der verpassten Etappe in seiner Heimat nachzutrauern.

Am ersten Anstieg des Alto do Malhão, 2,6 Kilometer mit 9 %, versuchte der Portugiese, Bewegung ins Rennen zu bringen. „Ich hatte ein etwas höheres Tempo von INEOS erwartet. Und als ich sah, dass es nicht hoch genug war, bin ich einfach nach vorn und habe selbst geführt. Warum nicht? Ich habe nichts zu verlieren, also… ich finde, das war eigentlich ziemlich gut.“

Die Attacke trug nicht durch, löste aber weitere Angriffe aus, und das zermürbende Rennen hätte ihm liegen können. Auf dem Schlussanstieg gelang es ihm allerdings nicht, seine Hauptkonkurrenten abzuschütteln. Er beendete die Rundfahrt dennoch als Dritter der Gesamtwertung und fühlt sich in seiner aktuellen Saisonphase gut.

„Verglichen mit dem Vorjahr bin ich, glaube ich, deutlich besser, das ist positiv. Natürlich kommen diese Jungs vom Höhentraining und sehen viel, viel besser aus als ich“, gibt er zu. „Aber ja, ich fühle mich ziemlich gut und verlasse dieses Rennen mit Vertrauen in meine Arbeit und meine Form. Paris–Nizza ist das nächste, dann Katalonien und dann der große Höhepunkt, der Giro.“

Am Schlussanstieg setzte Oscar Onley auf seinen Sprint, um seinen ersten Sieg im Trikot von INEOS Grenadiers einzufahren. Er schien alles richtig zu machen, doch das Gelbe Trikot blieb am Hinterrad und hatte auf der Zielgeraden den entscheidenden Punch, um ihn zu überholen.

„Ja, ich wusste, dass die Zielpassage recht schmal ist. Überholen kann da ziemlich schwer sein, also habe ich einfach früh aufgemacht. Ich konnte Ayuso an meiner Schulter, an meiner Hüfte spüren, und ja, er war einfach stärker.“

Der schottische Kletterer durfte mit seiner Leistung zufrieden sein – und mit der seiner Teamkollegen. „Insgesamt bin ich wirklich happy mit dem Tag, also vom Team her. Wir waren sehr aktiv, und mit Kevin [Vauquelin] war das eine richtig gute Aktion, und genau deshalb wollte ich zu diesem Team, um in solchen Rennen so zu spielen, wisst ihr. Vielleicht haben wir nicht den einen klar stärksten Fahrer, aber gemeinsam mit unseren Stärken können wir Dinge möglich machen.“

Onley wurde Vierter der Gesamtwertung, dieselbe Platzierung wie am Alto da Fóia. „Ja, da ist definitiv noch Luft nach oben. Normalerweise kann ich mich allein durch ein paar Rennkilometer verbessern, also hoffentlich schon bis Paris–Nizza in ein paar Wochen, und ja, es läuft gut.“