Tom Dumoulin erklärt seinen frühen Rücktritt: „Ich war nicht mehr Herr meiner Karriere“

Tom Dumoulin schrieb 2017 Geschichte, als erster Niederländer, der den Giro d’Italia gewann. Als herausragender Kletterer und Zeitfahrer brachte er alle Voraussetzungen mit, seinem Palmarès weitere Grand-Tour-Erfolge hinzuzufügen. Doch nach 22 Profisiegen und dem dritten Platz bei der Tour de France 2018 verkündete der „Schmetterling von Maastricht“ überraschend sein Karriereende zum Abschluss der Saison 2022 – im Alter von nur 31 Jahren.

In einem kürzlich geführten Interview mit El Tiempo sprach Dumoulin offen über die Gründe für seinen Rücktritt und erklärte, warum er sich nicht mehr als Herr seiner eigenen Laufbahn fühlte. „In den letzten Jahren meiner Karriere habe ich mit Druck, Reisen und der Struktur des Profi-Alltags gekämpft. Ich hatte keine Kontrolle mehr über meine Karriere. Mein Team, meine Sponsoren, die Medien, die Fans – alle wollten etwas von mir, aber niemand fragte: ‚Tom, was willst du?‘“

Die niederländische Radsportikone betonte, wie schwer ihm diese Entscheidung gefallen sei. Lange habe er versucht, sie hinauszuzögern, bis ihm schließlich klar wurde, dass es keinen anderen Ausweg mehr gab. „Ich wollte diesen Schritt nicht gehen. Zwei Jahre lang habe ich versucht, ihn zu vermeiden. Doch ich fühlte mich fremdbestimmt und lebte nicht mehr meinen Traum. Ich war nicht mehr der Boss meiner eigenen Karriere.“

Der permanente Leistungsdruck auf höchstem Niveau habe ihn schließlich körperlich wie mental ausgelaugt. Trainingsanforderungen, Medienaufmerksamkeit und die Erwartungen des Betreuerstabs hätten kaum Raum für Erholung gelassen. „Rad an Rad mit den Besten bei Giro, Tour und Vuelta zu fahren, bringt einen immensen Druck mit sich. Am Ende hatte ich keine andere Wahl, als einen Schritt zurückzutreten.“

Mit Blick auf den heutigen Radsport hob Dumoulin zugleich die enormen sportlichen und technologischen Fortschritte hervor. „Der Sport hat sich stark verändert. Die Teams sind strukturierter, die Ziele klarer, das Niveau ist unglaublich hoch.“ Fahrer wie Remco Evenepoel, Jonas Vingegaard oder Tadej Pogacar würden die Berge derzeit in einem bislang unerreichten Tempo hinauffahren.

Gleichzeitig warnte er vor einem Verlust an Freiheit und Individualität. Die immer rigider werdenden Strukturen in den Teams könnten dazu führen, dass persönliche Bedürfnisse, Träume und Charaktere in den Hintergrund rückten. „Der Radsport droht zu einem Sport zu werden, in dem Fahrer nur noch Anweisungen befolgen. Die Balance zwischen Struktur und persönlicher Freiheit ist schwierig – doch wer sie findet, wie Evenepoel oder Pogacar, kann sein Potenzial voll ausschöpfen und Außergewöhnliches leisten.“

Für viele gilt Tadej Pogacar derzeit als unantastbar – vor allem bei den Grand Tours. Tom Dumoulin teilt diese Einschätzung und räumt ein, dass diese Dominanz manche Rennen vorhersehbar macht, ganz im Einklang mit der Meinung anderer ehemaliger Profis. „Im Moment, ja. Ich verehre Pogačar, er ist ein fantastischer Radfahrer, vielleicht der beste der Geschichte. Es ist unglaublich, wie er das Rad beherrscht. Aber ehrlich gesagt sind manche Rennen langweilig: 18 Kilometer vor dem Ziel fährt ein Mann allein vorne, und bis ins Ziel passiert nichts mehr. Ich hoffe, dass mehr Fahrer zu ihm aufschließen können.“

Immer wieder wird Pogačar mit der Legende Eddy Merckx verglichen. Für Dumoulin sind solche Parallelen jedoch nur bedingt sinnvoll, da beide in völlig unterschiedlichen Epochen unterwegs waren. „Jede Generation ist anders. Ich habe Eddy Merckx nie fahren sehen, aber was Pogačar heute zeigt, ist außergewöhnlich. Er könnte der Beste aller Zeiten sein – auch wenn das schwer endgültig zu beurteilen ist.“

Auf die Frage, ob er Pogačar in seiner eigenen Bestform hätte schlagen können, ließ Dumoulin keinen Zweifel aufkommen: „Niemals. Nein, nein, nein. Er ist einfach zu gut für mich.“

Im Rückblick auf den Giro d’Italia 2017, den er vor Nairo Quintana gewann, erinnerte sich Dumoulin an die wohl schwierigste Etappe seiner Rundfahrt. „Ich war in der Schlusswoche im Rosa Trikot. Nairo hatte einen sehr guten Tag, ich einen schlechten. Auf der Etappe nach Piancavallo verlor ich das Trikot. Es standen zwar noch weitere Bergetappen und das Zeitfahren bevor, aber in diesem Moment dachte ich: Es wird extrem schwer, ihn noch zu schlagen.“

Das prägendste Ereignis dieser Giro-Ausgabe blieb jedoch Dumoulins legendärer Toiletten-Zwischenfall. Auf der 16. Etappe erlitt der Niederländer massive Magen-Darm-Probleme und musste rund 30 Kilometer vor dem Ziel notgedrungen anhalten. Der Zwischenfall kostete ihn mehr als zwei Minuten auf seine direkten Konkurrenten Quintana und Vincenzo Nibali – dennoch gewann er am Ende die Gesamtwertung.

Dass man ihn bis heute daran erinnert, überrascht Dumoulin nicht. „Ja, daran erinnert man mich noch“, sagte er mit einem Schmunzeln. „Später konnte ich darüber lachen, aber in dem Moment war es brutal. Ich hatte zu viel gefrühstückt, und mein Körper machte unmissverständlich klar, dass ich anhalten musste. Natürlich verlor ich Zeit. Aber ich blieb entschlossen, kämpfte weiter und verlor an diesem Tag nicht den Glauben an Rosa. Dieser Moment zeigte, dass ich bereit war, bis Mailand um den Sieg zu kämpfen.“

Eine besondere Verbindung pflegt Dumoulin zu Kolumbien, das er mehrfach besucht hat und in dem er zeitweise sogar trainierte. „Ich bin auf den Straßen Kolumbiens gefahren und war beeindruckt, wie populär der Radsport dort ist – besonders am Wochenende bei den Amateuren. Damals hatte das Land einige der besten Fahrer der Welt, etwa Rigoberto Urán und Nairo Quintana.“

Zum Abschluss zog Dumoulin ein persönliches Fazit über die Lehren aus seiner Karriere. „Der Sport hat mein Leben geprägt. Er hat mich körperlich und mental stark gemacht, diszipliniert und widerstandsfähig.“ Als Beispiel nannte er Egan Bernal: „Er ist nach schweren Rückschlägen zurückgekommen und zeigt nicht nur sportliches Talent, sondern außergewöhnliche mentale Stärke. Das ist die wichtigste Botschaft, die der Sport vermitteln kann.“