Simon Yates-Transfer: Volltreffer oder Fehlgriff? | War der Wechsel des Briten im hohen Alter erfolgreich?

Das Team Jayco AlUla hatte Simon Yates vom Beginn seiner Karriere im Jahr 2014 bis ins Jahr 2024 in seinen Reihen. Es war ein Jahrzehnt erfolgreicher Partnerschaft, in dem der aus Burma stammende Fahrer die Vuelta a España, Etappen bei allen großen Rundfahrten und fast drei Dutzend Triumphe, darunter viele World Tour-Siege, gewann. Im Alter von 32 Jahren stellte sich jedoch die Frage, wie er sich in einem neuen Umfeld schlagen würde, als er beim Team Visma | Lease a Bike unterschrieb. Das Urteil lautet...

Ein Volltreffer. Zweifelsohne einer der erfolgreichsten Transfers des Jahres für beide Seiten.

Simon und sein Zwillingsbruder Adam begannen ihre Karriere beim Team Jayco AlUla (damals noch Orica GreenEdge), dem Team, das vor allem dafür bekannt war, dass sein Bus in ein Zieltor der Tour de France stürzte, Monate bevor sie Profis wurden. Im selben Bus saßen zwei britische Fahrer mit außerordentlichem Klettertalent, die beide in ihren U23-Jahren enorme Leistungen gezeigt hatten und bereits einen guten Ruf auf der höchsten Ebene des Sports genossen. Simon zum Beispiel hatte zwei Etappen bei der Tour de l'Avenir und eine bei der Tour of Britain gewonnen, bei der er ebenfalls Dritter wurde, während er noch für das 100% Me-Team auf Vereinsebene fuhr.

Im Jahr 2016 gelang ihm der Durchbruch als Grand-Tour-Teilnehmer, als er bei der Vuelta a España einen sechsten Platz belegte, während Adam schon Monate zuvor bei der Tour fuhr. 2017 fuhr Yates bei der Tour weiter, wo er Siebter wurde, und gewann im Laufe der Jahre immer wieder Rennen in seinem bevorzugten Terrain. Doch 2018 änderte sich vieles, als er mit Etappensiegen bei Paris-Nizza und der Volta a Catalunya in den Giro d'Italia einstieg und den Großteil des Giro dominierte. Er gewann drei Etappen - alle im Rosa Trikot - und verlor es dann auf der berüchtigten 19. Etappe nach Jafferau, wo er am Colle delle Finestre völlig einbrach, seinen ersten Platz verlor und ihn am Ende der vorletzten Bergetappe durch einen 18. Platz am Ende der letzten Bergetappe ersetzt. Einer der dramatischsten Ausfälle im modernen Radsport, der ihn in gewisser Weise noch liebenswerter und sympathischer machte.

Obwohl er sich wieder erholte und später im Jahr die Vuelta, zwei Etappen und das KOM-Trikot bei der Tour de France im nächsten Jahr gewann, erreichte er nie die Höhen, die er 2018 zu versprechen schien. Echte Fans des Sports werden sich an das Interview vor dem Giro erinnern, in dem er zu seinen Rivalen sagte: „Ich hätte Angst, ich würde mir in die Hose machen.“

In den nächsten Jahren folgten Siege bei Tireeno-Adriatico, der Tour of the Alps, der Vuelta a Castilla y Leon, der AlUla Tour, Etappensiege beim Giro und einigen anderen Rennen, ein Podiumsplatz beim Giro 2021 - sein bisher bestes Ergebnis dort - und ein vierter Platz bei der Tour de France 2023, wo er sein bestes kletterndes Niveau gezeigt zu haben schien. Doch Ende 2024 wollte Yates eine neue Herausforderung annehmen und sein Niveau verbessern, was mit 32 Jahren eine schwierige Aufgabe sein würde. Seine beste Chance bestand darin, zu einem der absoluten Top-Teams im Peloton zu wechseln, und das Team Visma | Lease a Bike ergriff diese Chance.

Yates war nun Teil des niederländischen Teams, ein völlig anderes Umfeld, das ihm jedoch zugute kommen sollte. Zu Beginn des Jahres gab es jedoch ernsthafte Zweifel daran, dass dies tatsächlich der Fall war, denn er begann seine Saison erst bei Tirreno-Adriatico, wo er auf Platz 14 landete, gefolgt von einem 9. Nicht schlecht, aber nichts im Vergleich zu dem, was er zu erreichen imstande war. Im Nachhinein erzählte er, dass er im Februar beim Höhentraining auf Teneriffa von einem Auto angefahren worden war, und dass er vor dem Saisonstart Mitte März auch mit einer Krankheit zu kämpfen hatte.

Sein wahres Niveau erreichte er dann im Mai, aber vielleicht war dieser Mangel an Ergebnissen genau das, was er brauchte. Er begann den Giro als reiner Außenseiter und während sich alle auf die Rivalität zwischen Juan Ayuso und Primoz Roglic (beide gaben das Rennen auf), den Aufstieg von Isaac del Toro und die Spekulationen darüber, wie weit er kommen könnte, und die Kletterfähigkeiten von Richard Carapaz konzentrierten... Yates lauerte dahinter und fuhr ein perfektes Rennen, in dem er die vielen rennentscheidenden Stürze vermied, gesund blieb und auch ein gutes Zeitfahren absolvierte, das ihn in der Nähe der Favoriten hielt. Er war Vierter vor der 14. Etappe nach Nova Gorica, wo die Stürze im Regen ihn auf den zweiten Platz in der Gesamtwertung brachten. Richard Carapaz schien nach der Bergankunft in San Valentino immer noch die größte Bedrohung für Isaac del Toro zu sein, aber Yates blieb bis zur 17. Etappe nach Bormio Zweiter. Auf der 19. Etappe wollten er und Visma in der Valle d'Aosta-Etappe attackieren, konnten sich aber nicht durchsetzen.

Auf der 20. Etappe änderte sich alles: Carapaz und Del Toro stürmten den ersten Kilometer des Finèstre hinauf wie kein anderer und lieferten sich dann einen taktischen Kampf auf dem ultramythischen Berg. Yates, der seinen besten Tag erwischt hatte, machte sich an das Duo heran und schaffte es dann, in der Flut der Angriffe eine Lücke zu reißen. Carapaz, frustriert über Del Toros mangelnde Kooperation, schloss die Lücke nicht und hatte auch nicht die Beine, um Yates wieder einzuholen. Del Toro schloss die Lücke zunächst auch nicht und hörte dann auf, als Carapaz sich weigerte, nach dem Anstieg zu arbeiten, als der Brite die Lücke in der Gesamtwertung bereits geschlossen hatte.

Yates fuhr 59 Minuten lang erstaunliche 6,2 W/Kg(Lanterne Rouge) am Ende einer Grand Tour und fuhr dann mit der Unterstützung eines perfekt platzierten Wout van Aert einen Vorsprung von mehreren Minuten auf die Verfolger heraus, der zu einem riesigen rosa Trikot führte - und das an genau dem Anstieg, der acht Jahre zuvor seine Träume beendet hatte. Das war Poesie in Bewegung und Gerechtigkeit in ihrer aufregendsten Form.

Die Verpflichtung von Yates war bereits ein absoluter Erfolg sowohl für den Fahrer als auch für das Team, das sich nie hätte vorstellen können, dass es einen solchen Erfolg haben würde. Er selbst gab zu, dass es nicht viel zu feiern gab, da er sich nach einigen Tagen der Ruhe wieder an die Arbeit machte, während das Team seine letzten Vorbereitungen für die Tour de France begann. Yates war Teil des Plans, denn die Mannschaft wollte ihr Bestes geben, um Tadej Pogacar zu besiegen. Eine mögliche Aufgabe? Nur wenige würden das denken, aber Visma war das einzige Team, das es sich leisten konnte, davon zu träumen.

Yates' Unterstützung für den Dänen trug letztendlich keine Früchte, da sich das Team erneut mit dem zweiten Platz in der Gesamtwertung begnügen musste. Seine Arbeit blieb nicht unbemerkt, auch wenn sie in der zweiten Hälfte des Rennens stattfand, während er in der ersten Hälfte eine freie Rolle bekam, die er auch zu nutzen wusste. Auf der 6. Etappe, auf der Ben Healy zum Etappensieg fuhr, durfte Yates in der Ausreißergruppe mitarbeiten und wurde Fünfter.

Doch auf der 10. Etappe, als das weniger explosive Terrain des Zentralmassivs die Kulisse für einen Tag bildete, an dem Healy wieder vorne lag, aber diesmal auf der Jagd nach dem Gelben Trikot war, konnte Yates die Konkurrenz erst überlisten und dann ausstechen. Nach zwei Siegen im Jahr 2019 konnte der Brite sechs Jahre später erneut eine Etappe bei der Tour de France gewinnen, indem er Thymen Arensman im Gipfelfinale des Puy de Sancy besiegte. Auf individueller Ebene hätte man von Yates 2025 nicht viel mehr verlangen können, während seine Rolle für 2026 ein interessantes Thema sein wird, da Jonas Vingegaard den Giro d'Italia bestreiten wird.