„Sie wollen Spannung, also streichen sie die langweiligen Etappen" – Tim Merlier zur Tour-Route 2026

Die vor wenigen Tagen vorgestellte Strecke der Tour de France 2026 hat bei Fahrern und Fans gemischte Reaktionen ausgelöst. Während die meiste Aufmerksamkeit natürlich den Bergetappen gilt, auf denen Tadej Pogacar seinen fünften Rekordtitel anstrebt, stellt sich für die schnellen Männer die Frage, ob das neue Streckendesign sie tatsächlich begünstigt.

Trotz früherer Kritik von Tour-Direktor Thierry Gouvenou an flachen Etappen bietet die Ausgabe 2026 sieben potenzielle Sprintchancen – mehr als die fünf Etappen im Jahr 2025. Zu den Etappen mit Sprintpotenzial zählen die Nummern 5, 7, 8, 11, 12, 17 und 21. Wie immer können jedoch die geografischen Gegebenheiten und die Müdigkeit im Verlauf des Rennens eine andere Geschichte erzählen.

Zu denjenigen, die auf die neue Strecke reagierten, gehörte Tim Merlier von Soudal-QuickStep, der drei Tour-Etappensiege auf seinem Konto hat, darunter zwei im Jahr 2025. Im Gespräch mit Sporza räumte der belgische Sprinter ein, dass sich die offensichtlichen Sprintchancen vielleicht nicht alle realisieren lassen:

„Allerdings muss ich mir die Details noch ansehen. Ich persönlich sehe sechs Möglichkeiten, aber einige könnten wegfallen, wenn die Etappen bereits hart sind. Natürlich hätte ich gerne mehr Sprintchancen. Aber sie wollen Spannung in die Tour bringen, also nehmen sie die langweiligen Etappen raus.“

Merlier zeigte sich besonders skeptisch, was die letzte Etappe in Paris betrifft, wo die Sprinter erneut ein schwieriges Finale erleben werden. Die Tour 2026 behält den Rundkurs von Montmartre bei, der sich 2025 als entscheidend erwies, als Wout van Aert in einem regennassen Finale über Pogacar triumphierte. Obwohl eine zusätzliche Runde auf den Champs-Élysées eingefügt wurde, um den Sprintern mehr Raum zur Erholung zu geben, bleibt Merlier vorsichtig: Die Anhäufung der Anstrengungen während der drei Wochen könnte es für die schnellen Männer schwer machen, am letzten Tag um einen Sieg zu kämpfen.

„Es ist und bleibt schwierig für uns, vor allem nach den extremen Etappen davor. Ich hoffe, dass ich eines Tages wieder auf den Champs-Élysées sprinten kann. Das ist mir bisher noch nicht gelungen“, erklärte er.

Neben der Etappengestaltung spielt auch die Ausdauer eine entscheidende Rolle, denn die Alpen stellen einen brutalen letzten Test vor Paris dar: „Nach diesen Etappen werden die Beine der Sprinter abgeschnitten sein“, sagte er mit Blick auf die Doppelbesteigung der Alpe d’Huez auf den Etappen 19 und 20.

Auch der ehemalige Sprinter Marcel Kittel meldete sich Anfang des Jahres in die Debatte ein und betonte die Bedeutung der Sprintetappen: „Man kann es den Sprinterteams nicht verübeln, dass sie versuchen, das Rennen zu kontrollieren und Chancen für einen Sprint zu schaffen. Es gibt nur eine begrenzte Anzahl solcher Möglichkeiten bei der Tour, und das ist Spitzensport.“