„Seine Physiologie ist für mich kaum vorstellbar“ – warum Tadej Pogacars Dominanz wissenschaftliche Grenzen sprengt, erklärt Tudor-Ernährungsexperte Tim Podlogar (Exeter University)

Tadej Pogacars Saison 2025 ließ weite Teile des Pelotons nach Luft schnappen. Sie ließ auch einen der führenden Sportwissenschaftler des Radsports kurz staunen.

„Was mir dieses Jahr am meisten im Gedächtnis geblieben ist, ist die Dominanz von Tadej Pogacar. Ich finde es außergewöhnlich, dass er so unterschiedliche Rennformate gewinnen kann – von Etappenrennen bis zu den anspruchsvollsten Eintagesklassikern. Seine Physiologie erscheint mir völlig unvorstellbar. Es ist unglaublich, wie er so hohe Werte, so einen starken Rhythmus, so lange halten kann und trotzdem nicht völlig ausgepumpt im Ziel ankommt“, sagt Dr. Tim Podlogar, Dozent und Leiter des Centre for Sports Physiology and Exercise Testing an der University of Exeter, im Gespräch mit dem slowenischen Portal Siol. „Es wäre großartig, wenn wir Tadejs Physiologie im Labor untersuchen könnten, etwa mit Muskelbiopsien, und herausfinden, wie seine Muskulatur funktioniert“, fügt er hinzu – im vollen Bewusstsein, dass die Chancen darauf gering sind, solange Pogacar die Rekordbücher neu schreibt.

Podlogar ist kein Theoretiker aus dem Lehnstuhl. Er entwickelte zuvor Verpflegungspläne bei Red Bull - BORA - hansgrohe (inklusive der Giro-Siegstrategie von Jai Hindley) und arbeitet nun hinter den Kulissen beim Tudor Pro Cycling Team, berät die Ernährungsabteilung und gelegentlich die Trainer.

„Im Tudor-Team arbeite ich als Berater der Ernährungswissenschaftler und gelegentlich der Trainer. Das wollte ich schon länger tun, weil ich so mein Wissen direkt den Fahrern zugutekommen lassen und im Sport etwas bewirken kann, während ich den Großteil meiner Zeit weiterhin der Forschung widme“, erklärt er. „Unser Ziel ist es derzeit nicht, die Tour de France oder den Giro zu gewinnen, sondern eine Etappe bei einem bestimmten Rennen zu holen oder aufs Podium zu fahren. Der Anspruch des Teams ist Lernen, von Saison zu Saison Fortschritte zu machen und vielleicht in drei Jahren ein Team mit WorldTour-Lizenz zu sein.“

Wenn ihn Pogacars Physiologie fasziniert, bereitet ihm das jüngste Aufrüsten bei der Verpflegung Sorgen. „Was neue Entwicklungen betrifft: In den letzten ein bis zwei Jahren ist ein Trend zu extrem hoher Kohlenhydrataufnahme aus dem Triathlon in den Radsport übergeschwappt. Vor zehn Jahren nahmen Fahrer etwa 80–100 Gramm Kohlenhydrate pro Stunde zu sich; bis vor Kurzem zielte man auf rund 100–120 Gramm; heute sprechen manche Fahrer bereits von 150–200 Gramm pro Stunde – das ist selbst für Profis enorm.“

Auf dem Papier klingt es simpel: mehr Kohlenhydrate, mehr Watt, mehr Leistung. In der Praxis sieht Podlogar Teams, die sich von den Grundlagen entfernen und in Probleme laufen. „Im Radsport, insbesondere in mehrtägigen Rundfahrten, ist die Energiebilanz extrem wichtig. Das Problem kann in beide Richtungen gehen – manchmal zu wenige Kohlenhydrate, etwa in Bergetappen, und zu anderen Zeiten zu viele, beispielsweise in Sprintetappen. Das richtige Verhältnis und die Verteilung zu finden, ist eine ständige Herausforderung und ein nie endendes Diskussionsthema.“

Er liefert ein sehr konkretes Beispiel: Wenn Sprinter an einem relativ leichten Flachtag 120 g pro Stunde aufnehmen, „stellt man am Tagesende fest, dass die Energiezufuhr zu hoch war – was theoretisch bedeuten würde, dass der Fahrer ‚das Abendessen auslassen‘ müsste, was am Tag vor einer harten Bergetappe ein Schuss ins eigene Bein wäre.“

Für die besten Kletterer des Sports sieht er einen klaren Sweet Spot. „Für Fahrer wie Tadej Pogacar und Primoz Roglic, die zwischen 60 und 70 Kilo wiegen, ist eine Aufnahme von etwa 100–130 Gramm pro Stunde in den härtesten Etappen am sinnvollsten – definitiv nicht 180 oder gar 200.“

Wenn Pogacar und Roglic die naheliegenden Aushängeschilder für High-Performance-Verpflegung sind, betont Podlogar ebenso, wie unterschiedlich Fahrer innerhalb eines Teams tatsächlich sind. „Ja, die Aufnahmen unterscheiden sich stark zwischen den Fahrern, deshalb liegt der Fokus zuletzt stärker auf individualisierter Ernährung. Ich forsche derzeit daran, wie sich die optimale Kohlenhydrataufnahme für jeden einzelnen Fahrer im Rennen bestimmen lässt – also die Menge, die sein Körper tatsächlich absorbieren und im Wettkampf effektiv nutzen kann.“

Deshalb sieht er es entspannt, wenn Jonas Vingegaard und Wout van Aert – zwei Fahrer im selben Rennen – völlig unterschiedliche Abendessen serviert bekommen. Körpermasse, Rolle im Rennen, das Profil des Folgetags und die individuelle Magen-Darm-Toleranz zählen für Podlogar mehr als das blinde Kopieren einer Schlagzahl wie „150–200 g pro Stunde“.

„Der Schlüssel ist, das große Ganze zu verstehen – man muss immer wissen, was am nächsten Tag kommt, und darf nicht nur auf die aktuelle Etappe schauen. Die Energiebilanz im Radsport ist sehr fein austariert. Auch wenn es so wirkt, als könnten Fahrer alles essen, was sie sehen, stimmt das in der Realität nicht – ihre Nahrungsaufnahme ist ebenfalls begrenzt, daher ist die Verteilung der Energie über die Tage entscheidend für den Erfolg.“

Hitzeadaptation fügt sich in dasselbe Bild. Für Pogacar war sie aus Podlogars Sicht leise, aber entscheidend. „In der Hitze ist der Kohlenhydratbedarf höher, weil bestimmte Enzyme schneller arbeiten und die relative Belastung höher ist. Selbst wenn die Absorption ähnlich wie unter Normalbedingungen erscheint, ist die Effektivität der aufgenommenen Kohlenhydrate in der Hitze etwas geringer – darüber klagte Tadej Pogacar bei der Tour 2023. Die beste Vorbereitung auf Hitze ist die Hitzeakklimatisation, die die meisten negativen Effekte abmildert."

„Soweit ich richtig informiert bin, ist das auch eines der Dinge, auf die Tadej zuletzt gezielt gesetzt hat – er begann systematisch an der Hitzeadaptation zu arbeiten, was ihm erlaubte, seine Dominanz zurückzugewinnen.“

Abseits von Reiskuchen und Gels steht Podlogar der Art und Weise, wie die UCI gegen Ketone vorgegangen ist, skeptisch gegenüber. „Ehrlich gesagt finde ich das etwas seltsam. Es stimmt, dass Ketone keine nachgewiesene Wirkung haben, aber zugleich sind sie kein Doping. Daher verstehe ich nicht, warum man sie verbieten oder davon abraten sollte. Es gibt viele andere Dinge, die viel eher Aufmerksamkeit verdienen und bei denen es sinnvoller wäre, sie zu hinterfragen.“

Statt auf aufmerksamkeitsstarke Supplements blickt er auf die Arbeitslast, die sich im Kleingedruckten der Rennkalender verbirgt. „Manche Fahrer summieren wirklich eine enorme Zahl an Renntagen, was zu Übertraining, gesundheitlichen Problemen oder sogar REDs führen kann – einem Syndrom, bei dem der Körper aufgrund eines Energiedefizits schlechter funktioniert, von der Hormonbalance bis zum Immunsystem. Das sind Aspekte, die im Profiradsport mehr Beachtung verdienen, weil sie langfristig sowohl die Gesundheit als auch die Leistung beeinflussen.“

Das steht im klaren Kontrast zu Ketonen, Kirschsaft und Natriumhydrogencarbonat – Produkten, die Diskussionen dominieren, obwohl die Evidenz dünn oder kontextabhängig ist. Podlogar betont, dass der Sport die einfachen, unspektakulären Grundlagen nicht hinter sich gelassen hat. „Am wichtigsten ist, dass die Grundlagen der Ernährung stimmen. Das heißt, vor Rennen und wichtigen Trainingseinheiten die Glykogenspeicher gefüllt zu haben – erst dann ergibt es Sinn, über Supplements nachzudenken.“

Und was sein eigenes Fahren angeht? „Ich persönlich nutze im Training außer Kohlenhydraten keine Supplements, weil ich einfach nicht glaube, dass andere Präparate genügend Nutzen bringen würden, um sie zu rechtfertigen.“

Von Pogacars „völlig unvorstellbarer“ Physiologie über Trends mit 200 g Kohlenhydraten pro Stunde bis zu UCI-Vermerken zu Ketonen ist Podlogars Botschaft über Siol überraschend simpel: die Grundlagen respektieren, die Details individualisieren – und die neueste Mode nicht mit dem eigentlichen Motor der Leistung verwechseln.