„Pogacar bei Cofidis wäre amüsant“: Jonathan Vaughters kritisiert scharf die „monotone“ UAE-Dominanz und fordert eine dringende Budgetobergrenze

In einem aktuellen Interview diskutierten Jonathan Vaughters, Manager von EF Education-EasyPost, und Thomas van den Spiegel, CEO von Flanders Classics, umfassend über die wirtschaftliche und strukturelle Zukunft des Profiradsports.

Die beiden sprachen über die Hürden auf dem Weg zu einem globalen Publikum, die erdrückende Dominanz von Superteams und die mögliche Einführung von Salary Caps. Sie argumentierten, das aktuelle Geschäftsmodell sei nicht tragfähig und für neue Fans verwirrend, und schlugen radikale Änderungen am Kalender sowie finanzielle Regeln vor, um das sportliche Gleichgewicht zu sichern.

Zentrales Thema war die Komplexität des Radsportkalenders. Vaughters meinte, für Unkundige sei der Sport ein Labyrinth, das die Bedeutung seiner größten Events außerhalb der Tour de France nicht vermittelt.

„Für alle, die ihr Leben lang Radsportfans waren, ist das wahrscheinlich nachvollziehbar, weil ihr damit aufgewachsen seid… aber für Neueinsteiger, für jemanden, der neu im Sport ist, ist unser Sport unmöglich zu verstehen, und er ergibt keinen Sinn“, begann Vaughters.

„Das beste Beispiel, das ich erinnere, ist 2013: Dan Martin gewann Lüttich–Bastogne–Lüttich, und damals wurden wir von Garmin gesponsert. Also rief ich am Ziel völlig begeistert den CEO von Garmin an und sagte: ‚Oh mein Gott, wir haben ein Monument gewonnen! Wir haben Lüttich–Bastogne–Lüttich im Garmin-Trikot gewonnen!‘ Und er sagt: ‚Oh, wo ist dieses Rennen?‘ Er hatte keine Ahnung. Er sagt: ‚Heißt das, dass sich unser Team dieses Jahr für die Tour de France qualifiziert hat?‘ Für ihn hatte Lüttich–Bastogne–Lüttich außerhalb des Kontexts der Tour de France keinerlei Bedeutung.“

Diese Verwirrung setzt sich in Alltagsgesprächen in den USA fort, wo Vaughters zufolge sein Job kaum zu erklären ist, sofern er die Tour nicht ausdrücklich erwähnt.

„Die meisten Leute in den USA fragen, wenn ich mich vorstelle: ‚Was machst du beruflich?‘ Ich kann nicht sagen: ‚Ich leite ein Radrennteam.‘ Das ergibt für den Durchschnittsmenschen in den USA keinen Sinn. Wenn ich sage: ‚Haben Sie schon einmal die Tour de France im TV gesehen?‘, sagen viele: ‚Ja, habe ich.‘ Dann sage ich: ‚Okay, ich leite eines der Teams, die bei der Tour de France fahren.‘ Und sie sagen: ‚Oh, großartig!‘ Das ist schön und gut, aber extrem limitierend.“

Die Fixierung auf ein einziges Event schafft eine strukturelle Schwäche, durch die der Rest der Saison für den breiten Markt irrelevant wird. Vaughters bezeichnete den Nicht-Tour-Kalender für Außenstehende als „Kauderwelsch des Nichts“.

Van den Spiegel stimmte zu. „Wir haben heute zweihundert WorldTour-Renntage. Und die Frage ist, welche Rennen in Zukunft die Spitze bilden sollen. Wir müssen diese zweihundert Tage reduzieren. Das ist sicher“, sagte Van den Spiegel.

„Gehen wir auf sechzig Tage? Auf achtzig Tage? Was tun wir? Wir sind uns einig, dass die Tour de France zu Recht das größte Rennen der Welt ist. Sie dauert fast dreieinhalb Wochen. Sollten der Giro und die Vuelta in Zukunft auch dreieinhalb Wochen dauern? Denn wir müssen die Zahl der Renntage verringern.“

Vaughters wies darauf hin, dass diese Verwässerung die sportliche Integrität kleinerer Rennen trifft. Er nannte als Beispiel den Sieg von Juan Ayuso beim Trofeo Laigueglia, einem Rennen, in dem Millionäre der Weltspitze gegen Semiprofis antreten.

„Dieses Jahr beim Trofeo Laigueglia… hat Juan Ayuso gewonnen. Glückwunsch an Juan Ayuso, aber hier gewinnt ein Fahrer, der vielleicht 3–4 Millionen Euro im Jahr verdient. Dort fahren italienische Profis auf Continental-Niveau, die in der Off-Season praktisch in einer Pizzeria arbeiten müssen, um über die Runden zu kommen. Dieses Rennen sollte eine Drittliga-Veranstaltung für Drittliga-Teams sein“, argumentierte Vaughters.

„Anstatt dass UAE, die in diesem Jahr häufig mit einem Kader im Gesamtwert von wohl über 10 Millionen Euro zu einem kleinen Dorfrennen in Süditalien reisen. So verwässern wir den Wert unseres eigenen Sports.“

Unvermeidlich kam das Gespräch auf die Dominanz von UAE Team Emirates und Tadej Pogacar. Vaughters scheute sich nicht, die enorme finanzielle Kluft in der WorldTour anzusprechen, und schlug vor, dass das Fehlen einer Budgetobergrenze den Unterhaltungswert des Sports zerstöre.

„Es ist definitiv Zeit für Budgetobergrenzen. UAE arbeitet, in US-Dollar gesprochen, mit rund 75 Millionen Dollar und tritt gegen etliche Teams an, die mit 20 Millionen arbeiten. Da gibt es eine Diskrepanz. Das ist mehr als das Dreifache, also weißt du, wer gewinnt. Ich gebe dir zwei Versuche.“

Im vielleicht prägnantesten Moment entwarf Vaughters ein Gedankenexperiment, um zu zeigen, warum ein Salary Cap das Fan-Erlebnis verbessern würde. Wenn Topfahrer durch finanzielle Grenzen auf verschiedene Teams verteilt wären, würde das Racing unberechenbarer und spannender.

„Denkt es euch so, denn Budget- und Salary Caps machen manche Leute nervös. Warum lässt man den besten Fahrer nicht einfach im besten Team fahren? Aber wie viel Spaß hätten wir, wenn es so wäre: Pogacar, der beste Fahrer der Welt… aber er muss für Cofidis fahren“, schlug Vaughters vor.

„Stellt euch das vor. Das Rennen wird ziemlich unterhaltsam, weil er ein Team hätte, das das Rennen überhaupt nicht kontrollieren kann. Er müsste es alleine lösen, während es da ein anderes Team gibt, das vielleicht fünf starke Fahrer hat. Sie sind bei weitem nicht so gut wie Tadej, aber sie haben mehr Tiefe. Wer gewinnt dann? Jetzt ist das Rennen interessant, weil der Ausgang nicht feststeht.“

Dem stellte er die Realität der vergangenen Saison gegenüber. „Während wir derzeit hundert der besagten zweihundert Renntage gesehen haben, die von einem Team gewonnen wurden, monoton, immer und immer wieder.“

Vaughters räumte ein, sein Blickwinkel könne teilweise aus Neid stammen, betonte aber, es gehe letztlich um die Gesundheit des Sports. „Und natürlich kann man sagen: ‚Okay JV, du bist hier nur neidisch.‘ Und ihr habt recht, bin ich. Aber mir geht es mehr darum, dass das Racing langweilig wird und immer derselbe gewinnt, oder dass ein superreiches Team immer gewinnt. Das schadet dem gesamten Sport“, schloss er.