OFFIZIELL: Australiens Topstar bestätigt Rückkehr zur Tour Down Under 2026

Der australische Grand-Tour-Etappensieger Ben O’Connor startet seine Saison 2026 auf heimischem Boden: Die Veranstalter haben den Santos Tour Down Under 2026 als seinen ersten Einsatz des Jahres bestätigt. Der 30-Jährige ist der erste offiziell gemeldete Fahrer des Rennens und führt Team Jayco AlUla auf einem Kurs an, der bewusst auf Kletterqualitäten zugeschnitten ist.

O’Connor reist nach Südaustralien mit dem größten Tour-de-France-Erfolg seiner Karriere im Gepäck, nachdem er in diesem Jahr die Königsetappe am Col de la Loze vor Tadej Pogacar und Jonas Vingegaard gewonnen hat. Der Sieg ebnete ihm trotz Sturz am ersten Tag den Weg zu Gesamtrang 11.

In der offiziellen Bekanntgabe des Rennens betonte O’Connor, dass der TDU weiterhin einen besonderen Platz in seinem Kalender hat. „Es ist eines der besten Rennen des Jahres“, sagte er. „Wenn man mit Team Jayco AlUla fährt, hat man die Verantwortung, dort abzuliefern. Ich will bereit sein und voll fokussiert.“

Seinen letzten Start beim Tour Down Under absolvierte er 2023, als er Gesamtsechster wurde und die Schlussetappe nach Mount Lofty als Dritter beendete. Die Ausgabe 2026 markiert eine Rückkehr an den Ort, an dem er 2017 seine Profikarriere lancierte.

Mit zwei Anfahrten zum Corkscrew, drei Auffahrten auf den Old Willunga Hill und einem Finale in Stirling, das das Rennen prägen dürfte, spielt die Strecke O’Connors Stärken direkt in die Karten. Besonders hob er die Etappe nach Uraidla hervor. „Ich denke, die Schlüsseltappe wird der Uraidla-Tag, wenn man den Corkscrew hochfährt und links abbiegt – das macht den Anstieg 2 km länger… das liegt mir ein bisschen mehr“, sagte er.

Auch das Finale in Stirling hat er auf dem Radar. „Der letzte Tag in Stirling ist ziemlich unerbittlich… ich denke, in den späten Runden kann es recht wild werden, weil die Müdigkeit zuschlägt und es ein ziemlich gnadenloser Rundkurs ist.“

Über die Woche hinweg erwartet O’Connor permanente Konzentration. „Wenn du beim TDU gewinnen oder in die Top drei fahren willst, kannst du an keinem Tag auf Sicherheit spielen, denn zwischen Platz drei und sechs können fünf Sekunden liegen.“

Rennleiter Stuart O'Grady begrüßte die Ankündigung und sagte, der Kurs sei für einen Fahrer seiner Klasse maßgeschneidert. „Wir freuen uns sehr, Ben zurückzuhaben… er kehrt als mehrfacher Grand-Tour-Etappensieger und einer der besten Gesamtwertungsfahrer der Welt nach Adelaide zurück.“

„Der anspruchsvolle Kurs des nächsten TDU wird seinen Kletterfähigkeiten entgegenkommen“, ergänzte er und erwartet, dass Team Jayco AlUla eine starke Mannschaft mitbringt, um O’Connors Angriff auf das Santos-Ochre-Leadertrikot zu unterstützen.

Die Männerroute 2026 umfasst einen Prolog in der Innenstadt, zwei Anfahrten zum Corkscrew, drei Auffahrten auf den Old Willunga Hill und ein entscheidendes Finale in Stirling. Das Frauenrennen wird mit 395 km das längste seiner Geschichte sein, mit neuen Starts in Willunga, Norwood und Magill, zwei Anfahrten zum Corkscrew und einem neuen Eintagesrennen im Barossa.

Erstmals werden alle 15 Women’s WorldTeams und alle 18 WorldTour-Herrenteams gemeinsam am Start stehen — der Rahmen für eine der stärksten Ausgaben in der Geschichte des Events.