Luke Rowe macht Egan Bernal als Hauptgrund für das fehlende Budget für INEOS-Fahrer aus: "Im Januar, im ersten Jahr eines Vierjahresvertrags, hatte er eine schreckliche Verletzung"

Geraint Thomas und Luke Rowe haben sich in ihrem Podcast erneut zu Wort gemeldet. Diesmal versuchten sie, die schwierige Saison der INEOS Grenadiers zu rechtfertigen, indem sie klarstellten, dass das Budget des UAE Team Emirates viel größer ist als das ihre und Egan Bernal (ungewollt) als Ursache für die schlechte sportliche Situation des Teams bezeichneten:

"Wir haben definitiv nicht das größte Budget in diesem Peloton", sagte Thomas in der letzten Folge von Watts Occuring. Der Waliser macht deutlich, dass die UAE viel mehr Geld haben als der Rest des Pelotons und deutete an, dass es schwierig sei, auf diese Weise zu konkurrieren:

"Ich werde nicht ins Detail gehen, aber ich weiß, wie hoch das Budget des Teams für die Radfahrer ist, und ich weiß, wie hoch das Budget des Tour de France UAE-Teams war, und es ist nicht weit davon entfernt. Was unrealistisch ist. Die Gesamtsumme für 30 Fahrer und dann die UAE... das ist ein gutes .... Ich weiß es nicht aus dem Stegreif, aber gut 80 % unseres Budgets wurde für acht Fahrer der UAE ausgegeben. Es wird viel über das Budget geredet, aber bei den UAE ist es unbegrenzt."

Gerüchten zufolge verfügen die UAE über ein Budget von rund 60 Millionen Euro und INEOS über 50 Millionen Euro pro Saison, aber es ist gut möglich, dass die UAE einen größeren Anteil ihres Budgets für die Fahrergehälter ausgeben, während sich INEOS auf andere Aspekte des Sports konzentriert. Die Verluste von Fahrern wie Adam Yates, Richard Carapaz, Tao Geoghegan Hart, Richie Porte, Daniel Martínez und Dylan van Baarle haben die Ergebnisse insgesamt sinken lassen. Egan Bernal war die große Wette des Teams, aber kurz nachdem er einen großen Vertrag unterschrieben hatte, erlitt er einen lebensbedrohlichen Sturz.

Rowe seinerseits erklärte, dass ein Teil der Probleme von INEOS in der Tatsache liege, dass gerade, als Egan Bernal seinen hohen Vertrag als Starfahrer bekam, er den schweren Unfall hatte, was es für sie kompliziert macht, sich für einen weiteren großen Leader zu qualifizieren:

"Was viele Leute vergessen, ist, dass es in jedem Team einen großen Leader gibt, um den man das Team aufbaut. Alpecin unterstützt und bezahlt Mathieu van der Poel gut, UAE hat Pogi und baut es um ihn herum auf, Visma baut es um ein paar Jungs wie Van Aert und Vingegaard auf. Zu dieser Zeit war unser Mann Egan Bernal. Es war Froomey (Chris Froome, Anm. d. Red.), es warst du (Rowe bezieht sich auf Thomas, Anm. d. Red.), und dann waren es du und Egan, aber er war der Typ, der gerade die Tour de France gewonnen hatte, zwei Jahre später den Giro und dann seinen hochdotierten Vertrag unterschrieb, der ein riesiges Budget in Anspruch nahm - und jeden Cent rechtfertigte - und dann stieß er hinten gegen einen Bus und hatte diesen schrecklichen Unfall."

Seitdem ist Bernal auf ein hohes Niveau zurückgekehrt und stand in diesem Jahr bei einigen großen Rennen sogar auf dem Podium. Bei den Grand Tours hat er jedoch nicht annähernd die gleichen Ergebnisse erzielt, was zu einem großen Teil auch daran liegt, dass das Niveau der Bergfahrer in den letzten Jahren gestiegen ist und bei Bernal nicht.

" 'Sie haben ein riesiges Budget, wo geht das alles hin?' Nun, man setzt auf sein Pferd, richtig? Man wählt seinen Fahrer aus, bezahlt ihn gut und sagt, dass er derjenige ist, der erfolgreich sein wird, und baut das Team um ihn herum auf. Im Januar, im ersten Jahr eines Vierjahresvertrags, hatte er eine schreckliche Verletzung. Es ist also einfach, die Dinge zu übersehen und zu sagen, dass sie ein großes Budget haben und keine Leistung bringen, aber leider ist ein Fahrer verletzt und er ist immer noch auf dem Weg zurück, aber... scheiß drauf", erklärte Rowe.