Joao Almeida vor möglichem Tour-Einsatz: „Wir wissen, dass viel passieren kann“

Joao Almeida hat einen schwierigen Frühling hinter sich. Ein Virus warf den Portugiesen weit zurück, verhinderte geplante Resultate und machte schließlich auch seinen Start beim Giro d’Italia unmöglich. Nun kehrt der Profi von UAE Team Emirates - XRG bei der Tour Auvergne – Rhône Alpes ins Renngeschehen zurück. Ob daraus später auch noch ein Einsatz bei der Tour de France wird, bleibt vorerst offen.

Fest eingeplant ist Almeida zunächst nicht für die Frankreich-Rundfahrt. Sein nächster großer Prüfstein soll das Critérium du Dauphiné werden, wo das Team genau beobachten will, wie weit der 25-Jährige nach seiner Erkrankung tatsächlich schon wieder ist.

„Zunächst fährt er das Dauphiné, und dann sehen wir, wie seine Form, sein Zustand und seine Genesung sind“, sagte Teammanager Joxean Matxin gegenüber Domestique. „Fürs Erste konzentrieren wir uns auf das Dauphiné. Wir haben einen klaren Plan und werden beobachten, wie sich sein Zustand und vor allem seine Erholung entwickeln.“

Verletzt war Almeida nicht, doch die Virusinfektion setzte ihm massiv zu. Über längere Zeit konnte er weder normal trainieren noch ausreichend regenerieren. Der geplante Start bei Paris–Nizza fiel aus, bei der Katalonien-Rundfahrt blieb er anschließend deutlich hinter seinem gewohnten Leistungsniveau zurück.

Trotz dieser schwierigen Vorgeschichte hielt Almeida zunächst an seinem Plan fest, den Giro d’Italia zu bestreiten. Er reiste ins Höhentrainingslager, doch Ende April fiel schließlich die Entscheidung, auf den Start bei der Italien-Rundfahrt zu verzichten. Adam Yates übernahm daraufhin die Rolle des Gesamtklassement-Leaders, stürzte jedoch bereits in den ersten Tagen aus dem Rennen.

Durch die Ausfälle und Verletzungen von Yates und Marc Soler könnten sich nun theoretisch Lücken im Tour-de-France-Aufgebot von UAE Team Emirates - XRG auftun. Almeida war ursprünglich für den Giro d’Italia und die Vuelta a España vorgesehen. An diesem Plan scheint das Team trotz der veränderten Lage grundsätzlich festhalten zu wollen.

„Fürs Erste ist es nur das Dauphiné, und dann sehen wir weiter. Wir prüfen, ob wir den Fokus stärker auf die Vuelta a España oder andere Etappenrennen legen. Sollte es vor der Tour Probleme geben, wäre es eine Möglichkeit, aber im Moment steht unser Team für die Tour“, sagte Matxin und bestätigte damit, dass Almeida derzeit nicht zum Tour-Aufgebot gehört.

„Wir haben die Planung für die Tour und das Training für die Tour. Wir haben einen klaren Plan.“

Ganz ausgeschlossen ist ein Tour-Start damit aber nicht. Almeida dürfte bereitstehen, falls im Kader kurzfristig Plätze frei werden. Angesichts der aktuellen Verletztenliste im Team und eines Saisonverlaufs, der bereits von zahlreichen Ausfällen geprägt war, ist dieses Szenario zumindest nicht unrealistisch.

„Die Lage der Fahrer ist in dieser Saison durch viele Umstände verkompliziert worden. Wir hatten zehn Verletzte im WorldTour-Team und fünf im Continental-Team, das hat viele Umstellungen erfordert.“

Das könnte Almeida im Extremfall doch noch zur Tour de France und damit an die Seite von Tadej Pogacar führen. Der gesetzte Plan ist es allerdings nicht. „Wir müssen jedes Rennen im Voraus planen und haben immer auch zwei Reserven. Wir wissen, dass viel passieren kann, aber auf dem Papier fährt Joao aktuell nur das Dauphiné“, sagte Matxin abschließend.