„Ich will eine Grand Tour fahren und gewinnen“ – Sam Welsford zuversichtlich, dass ihn die neue INEOS-Struktur weiterbringt als je zuvor

Für Sam Welsford bedeutet der Wechsel zu INEOS Grenadiers nicht nur besser zu sprinten. Es geht darum, höher zu zielen.

„Ich will zu einer Grand Tour fahren und gewinnen“, sagte er laut Cycling News. Ein schlichter Satz, der sofort den Blick auf seine Saison 2026 verschiebt. Es geht nicht nur um Etappensiege im Januar. Es geht darum, frühe Form in etwas zu verwandeln, das das ganze Jahr trägt.

Welsford kommt zu INEOS mit einer der klarsten Bilanzen bei der Tour Down Under im gesamten Peloton. Sechs Etappensiege in den letzten beiden Austragungen haben das Rennen für ihn fast persönlich gemacht. „Es ist mein Lieblingsrennen des Jahres“, sagte er, und die Zahlen stützen das.

Doch 2026 ist anders. Der Kurs ist härter, die Sprintchancen sind seltener, und um ihn herum entsteht ein neuer Lead-out. Für Welsford ist das kein Problem. Es ist der Kern der Sache.

„Für jedes neue Sprint-Team ist Down Under ein wirklich guter Schlagabtausch, um die Abläufe zu verinnerlichen und den Lead-out zu steuern“, sagte er. „Ich will hier unbedingt erfolgreich sein, es ist mein Lieblingsrennen des Jahres und für mich auch die Basis für die nächsten Rennen.“

Hier kommt INEOS ins Spiel. Das Team hat im Winter sein Rennverständnis neu justiert. Geraint Thomas ist als Director of Racing eingestiegen und prägt Vorbereitung, Rennführung und Fahrerentwicklung stärker. Ehemalige Sprinter wie Elia Viviani verstärken die sportliche Struktur, dazu sind erfahrene Figuren wie Daryl Impey ins Management gestoßen.

In dieses Umfeld kommt Welsford. Er soll nicht nur Rennen beenden. Er soll Teil eines Systems sein, das etwas Planvolles aufbauen will.

Die Rollen sind darin bereits klar. „Kwiatkowski wird der Kapitän des Lead-outs sein“, sagte Welsford und verwies auf Michal Kwiatkowskis Aufgabe, das Timing zu führen und die Gruppe ruhig zu halten. Über Samuel Watson ergänzte er: „Sam Watson wird wahrscheinlich der vorletzte Mann sein, ein junger Fahrer mit enormer Power, ich bin sehr froh, ihn vor mir zu haben.“

Das ist nicht nur eine Helferliste. Es ist eine Struktur, und er glaubt, dass sie sich schnell schärfen lässt. „Die Rennen kommen schnell, und man hat kaum Zeit, außerhalb der Rennen daran zu arbeiten. Deshalb wollen wir es hier wirklich auf den Punkt bringen“, sagte er.

Welsford weiß, dass er nicht mit so vielen Sprintchancen wie zuvor rechnen kann. „Für mich gibt es wahrscheinlich immer noch zwei Sprintchancen“, sagte er. „Ich darf nicht wählerisch sein, ich habe hier letztes Jahr drei gewonnen, also gibt es nicht immer gleich viele Sprinttage.“

Wichtiger ist, was danach kommt. „Hoffentlich komme ich dieses Jahr richtig ins Rollen“, sagte er. „Ich will in Europa gewinnen. Ich will auf größerer Bühne gewinnen. Ich will zu einer Grand Tour gehen und gewinnen.“

Darum ist der Wechsel zu INEOS bedeutsam. Nicht weil er Siege garantiert, sondern weil er ihm eine Struktur gibt, die auf langfristiges Rennenfahren zielt statt auf kurze Formspitzen.

Die Tour Down Under wird ihm weiterhin wichtig sein. Das bleibt so. Aber sie ist nicht mehr das Ziel. Sie ist die Startlinie für etwas Größeres, während er den nächsten Schritt seiner Karriere anpeilt.