„Es ist großartig für mich und für das Team“ – Sam Watson beschert INEOS Grenadiers einen perfekten Saisonauftakt, kann Welsford nachziehen?

Die Tour Down Under 2026 hat begonnen, und die Straßensaison des Männer-Pelotons ist eröffnet. Ein spätnachmittägliches Prolog-Zeitfahren durch Adelaides Innenstadt setzte früh Akzente, und INEOS Grenadiers’ Samuel Watson absolvierte den 3,6-Kilometer-Kurs am schnellsten. Er eroberte damit das erste Ockertrikot des Rennens.

Watson startete früh – und hatte Glück, denn sein schärfster Verfolger rollte fast direkt hinter ihm über die Linie. „Es waren ziemlich viele Jungs unterwegs, aber genau als ich vom Rad stieg, kam Ethan Vernon ins Ziel und lag so 0,5 hinter mir. Ich wusste, dass er ein Anwärter ist, aber vielleicht schafft er es gar nicht erst in den Hotseat“, sagte Watson im Anschluss. Als der Vorsprung auf Rang zwei auf wenige Zehntel schrumpfte, bekam der Brite kurz Zweifel. Doch niemand sonst kam an seine Geschwindigkeit heran.

Andere Spezialisten wie Maikel Zijlaard und Ivo Oliveira fehlten die gleichen Wattspitzen, und auch die Klassementfahrer wie Luke Plapp und Jay Vine verpassten Watsons Marke. Mit Australiens Meister Vine als letztem Starter blieb für den Briten die Anspannung bis zum Schluss. „Natürlich war es eine große Erleichterung für mich. Ich bin superhappy, meine Saison mit einem Sieg zu beginnen.“

Er startet nun in die 1. Etappe im Ockertrikot – ein Prestigegewinn für den Briten. „Ja, ich kann mich nicht beschweren, ich führe das Rennen an und das ist einfach großartig. Ein fantastischer Start für mich und das Team.“ In den Sprints übernimmt er die Anfahrerrolle für Neuzugang Sam Welsford, der das Rennen in den vergangenen Jahren regelmäßig prägte.

„Wir fahren zu 100 Prozent für ihn. Er hat hier in den letzten zwei Jahren sechsmal gewonnen, also Vollgas für ihn“, so Watson. Er und Ben Swift werden ihn auf dem Weg nach Tanunda positionieren. „Letzter oder vorletzter Anfahrer, das hängt vom Tag ab. Und wir haben ‘Swifty’, der enorm viel Erfahrung mitbringt. Was auch immer Sam bevorzugt – ich werde am Ende vorne sein“, schloss er.