„Ich möchte einfach schmerzfrei sein“ – Stephen Williams bangt nach dem Desaster 2025 um seine Karriere

Stephen Williams vom NSN Cycling Team ist ein gutes Beispiel dafür, wie selbst Spitzenfahrer im Peloton durch „unsichtbare“ gesundheitliche Probleme komplett aus dem Rennen verschwinden können. Der Waliser erlebte 2024 seine bislang beste Saison, konnte sie 2025 jedoch wegen einer hartnäckigen Verletzung über die gesamte Saison nicht bestätigen – eine noch immer unbehandelte Problematik, die seine Zukunft gefährdet.

2024 war Williams bereits ein Fahrer von Format, doch dann folgte ein karriereprägendes Jahr. Er gewann den Tour Down Under, entschied die Rundfahrt mit einem Etappensieg am Mount Lofty im Ockertrikot für sich; er siegte bei der Flèche Wallonne in Abwesenheit von Tadej Pogacar; und er setzte mit dem Gesamtsieg bei der Tour of Britain einen Schlusspunkt. Solche Resultate sind gerade für einen Puncheur im aktuellen Peloton ungewöhnlich und unterstreichen sein Talent.

„Es war in so vieler Hinsicht ein großartiges Jahr. Eines will ich sagen: Die Tiefpunkte im Radsport sind viel, viel schlimmer als die Hochgefühle des Gewinnens. Das kommt nicht annähernd hin“, sagte Williams im Gespräch mit CyclingWeekly. „Siegen ist das Größte, es ist wunderschön. Aber wenn du verletzt bist, vom Rad weg, ist es absolut verheerend.“

Er sollte in diesem Jahr einer der Schlüsselprofis von Israel - Premier Tech sein, doch es kam anders – und alles begann im Januar in Australien. „Alles war normal. Ein paar Tage später wachte ich auf und hatte diesen stechenden Schmerz oben an der Kniescheibe. Neun Monate später kämpfe ich immer noch. Es ist eine dieser Verletzungen, bei der man eher kleine Schritte sieht als große Veränderungen binnen weniger Tage.“

Bei Williams handelt es sich um eine Tendinopathie im Quadrizeps des rechten Beins, die unter Belastung häufig Entzündungen auslöst. Für einen Profi ist das naturgemäß eine äußerst schwierige Verletzung, da der Beineinsatz im Radsport unverzichtbar ist.

„Frustration ist das Schlüsselwort. Jede Verletzung ist für Athleten schwer zu verkraften, aber am härtesten sind Weichteil-, Band- und Sehnenprobleme – und ich hatte zwei davon. Sie sind unglaublich schwer zu managen. Selbst in der Medizin werden Millionen und Abermillionen in das Verständnis von Sehnen gesteckt, und trotzdem ist man sich noch immer nicht sicher, wie sie funktionieren und reagieren.“

Williams legte eine Wettkampfpause ein und kehrte dann beim Giro d'Abruzzo zurück, den er beendete – mit der Hoffnung auf ein Comeback und vielleicht Konkurrenzfähigkeit in den Ardennen-Klassikern. Dort kam er jedoch nicht ins Ziel und musste erneut aussetzen. Schließlich unterzog sich der Waliser im September einer Operation, um das Problem zu beheben. Es gibt eine Chance auf Erfolg, allerdings mit sehr langsamer Rehabilitation. Er hofft, noch vor Jahresende wieder regelmäßig trainieren zu können – sicher ist das jedoch nicht.

„Wie jeder weiß, wird das, denke ich, ein sehr anderes Team. Wir sind alle gespannt auf eine neue Ära. Im Moment ist mir egal, ob ich auf dem Rad fliege, ich will einfach schmerzfrei und gesund sein“, gesteht er. In seinem derzeitigen Reha-Tempo ist eine Rückkehr ins Peloton vor März unrealistisch, im besten Fall ist er im Frühjahr wieder dabei.

Konkrete Ziele zu formulieren fällt dem früheren Sieger der Arctic Race of Norway und der Cro Race derzeit schwer. „Ich habe große Motivation zurückzukommen, ich kämpfe und arbeite hart. Daumen drücken, dass bald alles zusammenpasst“, hofft er. „Als ich mir vor sechs Jahren das Knie zum ersten Mal verletzte, dachte ich, meine Karriere sei vorbei – und das war sie nicht. Der Körper kann Außergewöhnliches leisten.“