„Ich hoffe auf das Gleiche mit Remco“: Denk hofft, mit dem Superstar-Transfer die ‚Sagan-Ära‘ neu aufzulegen

Es hat einige Jahre gedauert, aber Ralph Denk hat es geschafft, Remco Evenepoel zu verpflichten. Der Red Bull - BORA - hansgrohe-Manager ist überzeugt, dass sein Team mit dem Belgier an Bord endlich bereit ist, die Szene zu prägen und die Tour de France zu gewinnen. In einem überschaubaren Zeitfenster, zumindest.

„Das ist nicht alles. Ich weiß: Remco will die Tour gewinnen. Und wir auch. Aber es ist viel mehr“, sagt Denk gegenüber Het Nieuwsblad über die Entscheidung, oder vielleicht die Leidenschaft, so weit zu gehen, dass man Evenepoel aus dem letzten Vertragsjahr bei Soudal - Quick-Step herauskaufte. Und obwohl Ergebnisse im Fokus stehen, gebe es viele weitere Vorteile, skizziert er:

„Ich vergleiche es mit Peter Sagan. Er hat auch viel für uns gewonnen. Aber Peter war vor allem das Gesicht des Teams. Er hat unserer Mannschaft Glaubwürdigkeit verliehen. In seinem Windschatten konnten sich viele Fahrer entwickeln: Bennett, Ackermann, Schachmann gewann plötzlich zweimal Paris–Nizza, Buchmann wurde Vierter bei der Tour. Sagan war unser Frontmann. Niemand fragte nach den anderen. Doch diese anderen fingen an, in seinem Schatten zu gewinnen. Deshalb war Peter damals eine so kluge Investition. Das erhoffe ich mir jetzt auch von Remco. Zum Beispiel: Er wird den Druck von Lipowitz nehmen.“

Hätte Denk so aktiv auf die Verpflichtung Evenepoels gedrängt, wenn man ein Jahr im Voraus gewusst hätte, dass Florian Lipowitz bei der Tour aufs Podium fährt? „Ja“, erklärt er ohne Zögern. „Remco stand schon auf unserem Radar, als Sagan noch hier fuhr.“

„Schauen Sie: Lipowitz ist ein sehr guter Fahrer. Unser erstes Treffen vergesse ich nie, in einem Café gegenüber von hier. Er kam aus dem Biathlon und war mit dem Rad gekommen, insgesamt über hundert Kilometer. Eine coole Geschichte.“

„Aber Lipowitz ist kein Weltmeister. Und er ist kein Olympiasieger. All das ist Remco, mehrfach. Sie sind vielleicht gleich alt, doch Remco ist deutlich weiter. In der Persönlichkeit, im Umgang mit Medien und Partnern. Außerdem: Jetzt reden alle über Florian, aber wenn ich Ihnen vor einem Jahr gesagt hätte, was für ein großes Talent er ist – hätten Sie mir geglaubt?“

„Eins gegen eins? Ehrlich gesagt, ich weiß es nicht. Ich bin kein Sportwissenschaftler. Das müssen Sie andere Leute im Team fragen. Was ich weiß: Diese Leute sind absolut überzeugt, dass sie Remco noch besser machen können.“

Denk sieht Evenepoels Alter (kürzlich 26 geworden) als Vorteil gegenüber Pogacar (27) und Vingegaard (29). „Pogacar und Vingegaard sind beide älter als er. Schauen Sie in die Geschichte. Armstrong, Indurain, Merckx: Selbst bei den größten Superstars ist es eines Tages vorbei. Plötzlich ist der Tank leer. Dann muss Remco bereit sein.“

Nach Cian Uijtdebroeks und Primoz Roglic ist Evenepoel bereits der dritte Auserwählte von Red Bull für den lang ersehnten Tour-de-France-Sieg.

„Es geht schnell, ja. Aber es gibt Gründe… Cian hat sich damals selbst entschieden, ein anderes Umfeld zu suchen. Obwohl wir ihn mehr als hundert Prozent unterstützt haben. Wenn Sie ihn heute fragen, wird er zustimmen. Wir haben wirklich alles für ihn getan. Übrigens habe ich kürzlich ein Video gesehen und festgestellt, dass er noch immer dieselbe Position fährt, die wir damals mit ihm entwickelt haben. Das sagt viel aus.“

„Und zu Primoz: Nun, es ist kein Geheimnis, dass er nicht mehr 29 ist. Das sage ich mit allem Respekt. Ich stehe zu seinem Transfer. Schließlich hat er für uns eine Grand Tour (Vuelta 2024, Anm.) gewonnen.“

Remco wurde in der vergangenen Offseason am Paterberg und Oude Kwaremont gesichtet – prompt entbrannte die Debatte, ob der belgische Star wie Pogacar die Monument-Jagd auch auf den Hellingen aufnimmt.

„Die Ronde van Vlaanderen ist aktuell kein Thema. Wir haben es schon gesagt: Es ist unser erstes Jahr mit Remco, und wir wählen bewusst ein traditionelles Programm. Nach seinem Sturz in der vergangenen Saison ist jetzt nicht die Zeit für Experimente. Unser Hauptfokus liegt auf einer stabilen Saison mit ihm.“

„Ihr Flamen seid wirklich unglaublich. Ihr seht Evenepoel über ein paar Kopfsteinpflaster fahren und plötzlich ist das ganze Land in Aufruhr: Startet er doch bei der Ronde? In jeder Zeitung, auf jeder Website. Unglaublich“, lacht Denk. „Ich sage es hier jetzt mit hundertprozentiger Sicherheit: Remco Evenepoel wird 2026 nicht die Ronde van Vlaanderen fahren. Danach? Nächstes Jahr? Schauen wir. Aber nicht 2026.“

„Wenn er auf Kopfsteinpflaster trainiert hat, dann weil wir dort in der Vergangenheit Fehler gemacht haben. Emanuel Buchmann war damals unser Mann für die Grand Tours, aber er ist nie in Belgien gefahren. Könnte ich die Zeit zurückdrehen, würde ich das ändern. Auch in Grand Tours gibt es Pflaster und Schotter. Man muss auf alle Bedingungen vorbereitet sein. Deshalb ist Remco über das Kopfsteinpflaster gefahren. Und weil er nun mal Flame ist, natürlich. Warum nicht?“