„Ich habe tatsächlich die Aufforderung erhalten, einen Betrag für Lance Armstrong zu zahlen ...“ – Tadej Pogacar ist nicht wegen des Geldes bei der Tour de Romandie, bestätigt der Renndirektor

Die Tour de Romandie rückt in dieser Woche in der Radsportwelt ins Rampenlicht, und am Start steht erstmals der Weltmeister Tadej Pogacar. Das angeschlagene Schweizer Etappenrennen heißt den Besten der Welt herzlich willkommen, der dem Event helfen könnte, aus seinen jüngsten finanziellen Schwierigkeiten herauszufinden.

Rennleiter Richard Chassot erzählte, wie es zu Pogacars Debüt in der Schweiz kam: „Ihr müsst wissen, dass ich selbst Fahrer war. Ich kenne Mauro Gianetti aus dieser Zeit sehr gut. Mauro schätzt die Tour de Romandie sehr. Vor zwei oder drei Jahren sagte er schon zu mir: ‘Weißt du, Richard, eines Tages wird Pogi ganz sicher zur Tour de Romandie kommen’“, sagte er im Gespräch mit Wielerflits. „Ich wusste nicht, wann, aber irgendwann würde er sicher kommen.“

Der Manager von UAE Team Emirates - XRG kam schließlich mit der Nachricht, dass dieses Rennen, das noch nicht in Pogacars Palmares steht, für 2026 in seinem Kalender vorgesehen sei, nach einem Frühjahr, in dem er zuvor ausschließlich die Eintagesklassiker fuhr, die er gewinnen wollte.

„Im Juni vergangenen Jahres sagte er zu mir: ‘Ich glaube, es gibt eine Möglichkeit für nächstes Jahr, er könnte sein Programm ein wenig ändern.’ Und im Dezember, eine Woche vor der Bekanntgabe, rief mich Mauro an. Er sagte: ‘Hör zu, wir sind im Trainingslager, wir finalisieren das Programm, und wir kommen definitiv zu deiner Tour de Romandie. Du kannst es ab Mitte Dezember schnell ankündigen, damit du auch an der Kommunikation arbeiten kannst.’“

Bei den Organisatoren der Romandie lag viel Spannung in der Luft, in der Hoffnung, dass dem Weltmeister nichts widerfährt, was seinen Start verhindert. „Ihr wisst, wie Radsport funktioniert. Wegen der vielen Stürze und Krankheiten muss man immer bis zum letzten Moment warten, um sicher zu sein, dass alle auftauchen. Bislang sieht es sehr gut aus. Aber umgekehrt können auch ‘Last-Minute’-Möglichkeiten entstehen. Letztes Jahr haben wir erst sehr spät erfahren, dass Remco Evenepoel in der Romandie fahren würde.“

In diesem Jahr stehen nur 15 Teams am Start, vier verzichten auf eine Teilnahme (aufgrund einer UCI-Regel, die es Teams erlaubt, ein WorldTour-Rennen auszulassen) und nur eine Wildcard wurde vergeben – an Tudor Pro Cycling Team. Entsprechend ist das Feld sehr klein, in einem Rennen, das aktuell auch finanzielle Probleme hat und enden könnte, wenn kein neuer Großsponsor die Budgetlücke schließt.

Die Möglichkeit, eine Antrittsprämie für Tadej Pogacar zu zahlen, stand nicht im Raum, antwortet er direkt. „Auf keinen Fall. Das hat niemand von mir verlangt, und außerdem haben wir dafür auch nicht die Mittel. Vor langer Zeit bekam ich zwar die Anfrage, eine Summe für Lance Armstrong zu zahlen, aber wir haben abgelehnt“, verrät Chassot.

„Bei Pogacar war es anders: Man teilte uns mit, dass er gewinnen will und dass sie sogar bereit sind, uns bei der Kommunikation zu unterstützen.“

Er räumt ein, dass der Regenbogentrikotträger einen Bonus darstellt, denn er könnte tatsächlich die Rettung des Rennens für die kommenden Jahre sein. „Wenn er gewinnt, sorgt das zumindest für zusätzliche Sichtbarkeit und lässt vielleicht auch unsere Telefone bei Sponsoren schneller klingeln. Fahrer wie er erzeugen breites Interesse. Sie sind noch besonderer als frühere Generationen von Stars, auch in den sozialen Medien und in der Presse.“

Chassot warb zudem um ein gut gefülltes Publikum im französischsprachigen Teil der Schweiz in dieser Woche, mit der Chance, den weltbesten Fahrer erstmals seit Langem im Land live zu erleben.

„Bei Pogacar ist zudem interessant, dass wir in der Schweiz große slowenische Communities haben. Wir haben hier ein großes Publikum, das ihn sehen und treffen will. Weil wir nicht die Tour de France sind, ist alles etwas zugänglicher, auch wenn wir unsere Fahrer natürlich schützen. Für Menschen, die Pogacar an einem Anstieg oder im Zeitfahren aus nächster Nähe sehen wollen, eignet sich die Tour de Romandie sehr gut.“

Er trifft unter anderem auf Oscar Onley, Lenny Martínez sowie das Red Bull - BORA - hansgrohe-Duo Florian Lipowitz und Primoz Roglic. Letzterer könnte im Auftaktprolog tatsächlich ein valider Gegner für Pogacar sein, zumal Pogacar direkt aus Lüttich–Bastogne–Lüttich anreist – wo er Sieger war.

„Sie könnten es im Duell unter sich ausmachen, auch wenn sie mit João Almeida (Korrektur: Almeida ist nicht beim Rennen, Anm. d. Red.) und Florian Lipowitz jeweils sehr starke Helfer haben. Ich denke, UAE Emirates XRG und Red Bull-BORA-hansgrohe werden dominieren und gegeneinander kämpfen. Ergänzt um ein paar junge Kletterer, die vor den Zeitfahrkilometern wenig zurückschrecken, hoffe ich auf eine großartige Rundfahrt. Was das Wetter angeht, sieht bislang alles gut aus.“