„Ich brauchte Ruhe – mental und körperlich“ - Mathieu van der Poel über Müdigkeit, Tadej Pogacar und den Kampf um Balance

Mathieu van der Poel ist vielleicht der einzige Fahrer im Profi-Peloton, der Tadej Pogacar in einem Rennen schlagen konnte, auf das sich der Slowene voll fokussiert hatte – und das gleich zweimal: bei Mailand-Sanremo und Paris-Roubaix. In einem aktuellen Interview sprach der Niederländer offen über seine anhaltende Müdigkeit, warum er die Weltmeisterschaft ausgelassen hat, den Vergleich zwischen Pogacar und Eddy Merckx – und über seine eigene Art, mit mentaler Erschöpfung umzugehen.

Nach einer brutalen Tour de France, die tiefe Spuren hinterließ, stieg der Alpecin-Deceuninck-Fahrer zu früh wieder aufs Rad. „Ich habe versucht, zu schnell wieder zu fahren, aber mein Körper war nicht bereit. Geistig und körperlich brauchte ich Ruhe. Im August und September hatte ich wirklich zu kämpfen. Normalerweise trainiere ich mehr als nötig, aber diesmal war es das Gegenteil“, erklärte van der Poel im Gespräch mit Het Laatste Nieuws. „Ich habe mehr Trainingseinheiten ausgelassen, als ich absolviert habe, und das ist nie ein gutes Zeichen. Sogar Wout van Aert und Pogacar sagten, dass sie nach der Tour eine mentale Pause brauchten.“

Van der Poel blickt auf ein starkes Frühjahr zurück, in dem er seine beeindruckende Klassiker-Saison mit weiteren Monument-Siegen krönte. Anschließend bereitete er sich akribisch auf die Tour de France vor, fuhr ein aktives Criterium du Dauphiné, gewann eine Etappe und trug zweimal das Gelbe Trikot.

Doch während der Niederländer um Erholung kämpfte, fand Pogacar schnell zurück zu alter Stärke. „Bei Tadej scheint das schnell zu gehen, wenn man sieht, wie er in letzter Zeit wieder fliegt. Der Druck auf uns ist gewachsen. Die Rennen sind härter geworden, der Rennstil hat sich verändert, und mit den langen Vorbereitungen und Höhenlagern summiert sich alles. Als Anführer muss man immer bereit sein“, sagte van der Poel.

Außerhalb des Radsports setzt er auf Ausgleich – ein Thema, das im modernen Profisport immer wichtiger wird. „Es ist wichtig, etwas neben dem Radfahren zu haben. Für mich ist das Golf. Viele jüngere Fahrer haben das nicht. Sie sind zu sehr auf das Radfahren fixiert. Wenn alles läuft, ist das okay, aber bei Rückschlägen fällt man tief.“

Aktuell verbringt van der Poel eine längere Auszeit in den USA. Dort genießt er den Abstand – und bereut seine WM-Absage nicht. „Ich bin rechtzeitig aufgewacht, um die letzten 130 Kilometer zu sehen. Das war heute schon das Finale. Ich habe es mit dem Gefühl betrachtet, dass es die richtige Entscheidung war, nicht zu fahren“, sagte er. „Man sollte nicht starten, nur weil es eine Chance auf den Sieg gibt – sonst könnte Pogacar überall allein antreten. Ich habe ihm eine SMS geschickt, um zu gratulieren. Er antwortete, dass er froh sei, dass ich nicht dabei war. Aber ich glaube nicht, dass es viel geändert hätte.“

Das WM-Rennen war ohnehin ein Kurs für Bergfahrer – selbst in Topform hätte van der Poel dort kaum mithalten können. Derzeit ist er weit von seinem besten Niveau entfernt, obwohl er sich auf die Mountainbike-Weltmeisterschaft vorbereitet hat. „Ich bin einmal in Amerika mit dem Motorrad zu einem Event gefahren – das war keine gute Idee. Gestern habe ich es wieder versucht, aber das Motorrad bleibt wohl noch ein paar Tage in der Garage. Etwas mehr Ruhe wird mir guttun.“

Auf den Vergleich zwischen Pogacar und der belgischen Legende Eddy Merckx reagierte van der Poel mit Respekt: „Es ist wirklich beeindruckend, und es sieht so einfach aus. Ich habe schon gesagt, der neue Merckx ist vielleicht nicht der richtige Vergleich, weil er Pogacar heißt. Aber für uns fühlt es sich ein bisschen so an wie damals, als Merckx fuhr. Auf seinem Terrain kann Pogacar machen, was er will.“

Zwar besiegte van der Poel seinen Rivalen bei Sanremo und Roubaix, doch falsche Hoffnungen macht er sich nicht. „Das war auf meinem Terrain – und selbst da war es knapp. Auf seinem Terrain bin ich keine Gefahr für ihn. Das ist eine zusätzliche Motivation, um im nächsten Frühjahr wieder bereit zu sein. Wenn man Pogacar folgen und ihn schlagen kann, ist man dem Sieg sehr nahe.“

Der 30-Jährige weiß, dass sich sein Rennstil mit den Jahren verändert hat – und dass ihn genau das stärker gemacht hat. „Ich habe mich verändert. Attraktive Rennen sind schön, aber am Ende zählt, ob man gewinnt. Mit der Erfahrung habe ich gelernt, mich auf das zu konzentrieren, was mir am besten liegt – und das hat mich weit gebracht.“

Auch das Mountainbike bleibt für ihn ein Ziel, selbst wenn die Resultate nicht immer stimmen. „Ich werde den Mountainbike-Sport nicht aufgeben, bis ich erreicht habe, was ich will – auch wenn es nie klappt. Aus demselben Grund fährt Tadej Flandern und Roubaix: um sich selbst zu fordern.“