„Ich beschloss, dass ich das hauptberuflich machen musste, wenn ich Commonwealth-Siegerin werden wollte“: Philippa York über den Ehrgeiz, der sie an die Spitze brachte

Philippa York zählt seit Langem zu den prägenden Figuren des britischen Radsports. Sie fuhr von 1980 bis 1995 als Robert Millar professionell und wurde zur erfolgreichsten britischen Profi-Fahrerin der 1980er Jahre, bevor sie später transitionierte und sich eine zweite Karriere als eine der angesehensten Radsportjournalistinnen aufbaute. Als Profi holte sie 17 Siege, darunter drei Tour-de-France-Etappen.

Yorks Weg in den Sport begann als Teenagerin im Zentrum Glasgows. „Ich dachte: ‚Das sieht interessant aus… muss besser sein als das vorgezeichnete Leben in einer Fabrik‘“, erinnerte sie sich. „Meine einzige Möglichkeit, etwas anderes zu sehen, war, Rad zu fahren. Ich wurde hineingezogen in den Gedanken, es mit Rennen zu versuchen.“

Ihr erster Wettkampf ließ kaum erahnen, was folgen sollte. „Ich mochte die Geschwindigkeit, die Gefahr und die Aufregung“, sagte York. „Ich dachte, das ist ziemlich gut; ich könnte mir vorstellen, das zu machen. Ich erzähle oft die Geschichte, wie ich in meinem ersten Rennen Letzte wurde und in meinem letzten Rennen Erste war [die Britischen Meisterschaften 1995]. Dazwischen ist einiges passiert.“

Dazu gehörte ein stetiger, selbst angetriebener Aufstieg durch die nationale Szene, während sie Vollzeit als Ingenieurlehrling arbeitete. „Es war nicht die Frage: ‚Ich will Profi werden‘, sondern: ‚Ich werde Profi‘“, erklärte York. „Ich habe mir ausgerechnet, dass ich jedes Jahr nur um ein paar Prozent zulegen musste.“

Der Wendepunkt kam vor den Commonwealth Games 1978. „Ich entschied, dass ich, wenn ich Commonwealth-Siegerin werden wollte – und ich sah keinen Grund, warum nicht –, das in Vollzeit machen musste. Also warf ich die Arbeit sechs Monate vor Ende meiner Ausbildung hin, sehr zum Entsetzen meiner Eltern.“

Nach Erfolgen im Heimatland zog York nach Frankreich, fuhr für ACBB und wurde 1980 Profi bei Peugeot-Michelin. Doch der Schritt ins Ausland ist nie einfach. „Ich war nicht zufrieden damit, in den meisten Rennen verprügelt zu werden“, gab sie zu. „Es war ein kleiner Schock, wie damals Rennen gefahren wurden. Man fuhr relativ langsam los, und in der letzten Stunde zog das Rennen an. In zwei Minuten ging es von 30 km/h auf 60 km/h. Und das hörte nicht mehr auf. Das fand ich ziemlich hart.“

Die Hartnäckigkeit zahlte sich aus. 1983 gewann York ihre erste Tour-de-France-Etappe, 1984 folgten Gesamtrang vier und der Sieg in der Bergwertung. „Ich musste mir alles erarbeiten. Klettern ist mein natürliches Talent, aber im Profigeschäft haben alle Talent.“

Weitere Höhepunkte waren Podiumsplätze bei der Vuelta a España, das Bergtrikot beim Giro d’Italia und der Gesamtsieg bei der Volta a Catalunya 1985. Dieser Erfolg hatte besonderes Gewicht wegen ihrer Hauptkonkurrenz. „Sean Kelly war die Nummer eins, und das seit ein paar Jahren. Also war nichts selbstverständlich. Ich brauchte so ein Ergebnis, um zu untermauern, dass ich nicht nur durch Zufall oder das Pech anderer dort war.“

Während ihrer aktiven Zeit galt York als schwierig im Umgang mit den Medien. „Er hatte Angst vor mir, weil ich eine Mauer hochgezogen hatte und nicht wollte, dass er meine Zeit verschwendet“, sagte sie rückblickend über die frühen Begegnungen mit Journalist David Walsh. „Wenn er mit einer Frage zu Sean Kelly zu mir kam, wie er es ein- oder zweimal tat, hat mich das wirklich genervt. Frag mich nicht, wie die sich fühlen, denn ich weiß es nicht. Verpiss dich einfach und lass mich in Ruhe.“