„Größen wie Tadej tun diesem Sport gut“ – Warum Tadej Pogacars Dominanz einen Peloton-Veteranen nicht beunruhigt

Zum Saisonstart bei der Tour of Oman fährt Diego Ulissi weit weg von Zuhause, spricht aber mit dem Blick eines Profis, der mit einem rasant wandelnden Peloton groß geworden ist. Inzwischen einer der Erfahrensten im Feld, hat der Italiener miterlebt, wie sich Trainingsmethoden, Karrierewege und Erwartungen seit seinen frühen Profi-Jahren grundlegend verändert haben.

In einem ausführlichen Gespräch mit Marca reflektiert Ulissi darüber, wie der moderne Radsport die Entwicklung junger Fahrer beschleunigt – eine Verschiebung, die seiner Ansicht nach zulasten der Langlebigkeit gehen könnte. Während der Sport immer schneller und fordernder wird, fragt er, ob der aktuelle Ansatz Karrieren verkürzt, statt sie behutsam aufzubauen.

Gleichzeitig ordnet Ulissi die Dominanz an der Spitze nüchtern ein, spricht mit Bewunderung über Ex-Teamkollege Tadej Pogacar und den Einfluss echter Champions auf die Attraktivität des Radsports.

Da seine eigene Laufbahn in die späten Kapitel einbiegt, weiten sich diese Gedanken zwangsläufig auf Fragen nach Balance, Motivation und dem Danach aus.

Ulissi macht keinen Hehl daraus, wie anders sich der Sport anfühlt im Vergleich zu seinem Profidebüt. Die größte Veränderung, erklärt er, ist, wie früh junge Fahrer nun an die höchste Ebene herangeführt werden.

„Enorm seit meinem Profistart. In meinen ersten Jahren bin ich weniger gefahren; man wollte junge Fahrer schützen und sie schrittweise entwickeln. Heute trainieren sie schon als Junioren wie wir und ernähren sich genauso.“

So unbestreitbar die schnellere Entwicklung ist, fragt Ulissi doch, was diese Beschleunigung für die Karriere-Langlebigkeit an der Spitze bedeutet.

„Die Progression ist schneller, aber ich glaube, Profikarrieren sind kürzer. Ob das gut oder schlecht ist, weiß ich nicht, aber so ist es. Ich persönlich glaube an ein graduelleres Vorgehen.“

Diese Sicht speist sich aus Erfahrung, nicht aus Wandel-Resistenz. Für Ulissi geht es weniger um Performance als um Nachhaltigkeit – gerade in einem Peloton, dessen körperliche Anforderungen Jahr für Jahr steigen.

Trotz einer Ära der Überflieger empfindet Ulissi keinerlei Frust über wiederkehrende Dominanz. Im Gegenteil: Er hält sie für einen Gewinn.

„Nein, überhaupt nicht. Champions wie Tadej sind gut für diesen Sport.“

Ulissi kennt Pogacar aus gemeinsamen Teamjahren gut und spricht über ihn nicht distanziert, sondern voller Wertschätzung. „Ich kenne ihn, er war mein Teamkollege. Er ist sehr bescheiden, ein Vorbild.“

Auch als Zuschauer hat er Freude am Renngeschehen – ein Faktor, den er für die Breitenwirkung des Radsports als wichtig ansieht. „Wenn ich zuhause Rennen schaue, genieße ich es, ihm zuzusehen, so wie ich auch andere wie Van der Poel gerne sehe. Das ist gut fürs Radfahren.“

Wettbewerbsfähig zu bleiben, je mehr Jahre vergehen, betrachtet Ulissi realistisch. Den körperlichen Rückgang, räumt er ein, kann niemand aufhalten, doch Erfahrung bringt eigene Vorteile.

„Es ist schwierig, weil die Jahre vergehen. Ich will konkurrenzfähig bleiben. Wenn ein Sieg kommt, freut es mich umso mehr.“

Am stärksten verändert sich mit dem Alter der Krafteinsatz. „Mit dem Alter wird man reifer: Es ist wichtig, die Energie richtig einzuteilen, weil man nicht mehr dasselbe kann wie mit 25. Man muss im Rennen den richtigen Moment wählen.“

Diese Abgeklärtheit prägt auch seine Zielsetzung: Klarheit statt Druck. „Ich finde nicht, dass man sich zu große Ziele setzen sollte. Man muss die Dinge gut machen: gut trainieren, gut essen, sauber arbeiten. Und das mit klarem Kopf leben.“

Nach einer langen Karriere spricht Ulissi offen darüber, wie stark die Familie inzwischen seine Entscheidungen beeinflusst.

„Ich bin 37, ich kann gut trainieren, Opfer bringen und von zuhause weg sein. Ich habe drei kleine Kinder, und wegzugehen ist traumatisch. Das mag ich am wenigsten: fern von den Menschen zu sein, die ich liebe.“

Einen festen Zeitplan für den Abschied gibt es vorerst nicht, nur Abwägung. „Ich möchte es Jahr für Jahr nehmen. Dieses Jahr, nach dem Giro d’Italia, schaue ich in mich hinein. Es geht nicht nur darum, wie du fährst, sondern auch darum, wie viel Zeit du fern von zuhause, von deinen Kindern, deiner Frau, den Liebsten verbringst.“

Wenn der Moment kommt, weiß Ulissi jedoch bereits, wo er bleiben möchte.

„Ich würde gerne im Radsport bleiben. Es ist eine Leidenschaft, die ich liebe und die ich seit vielen Jahren intensiv lebe. Ich möchte in diesem Umfeld bleiben.“