Große Anerkennung für Geraint Thomas: „Ein liebenswerter Mann, der unseren Sport verkörpert“

Seit dieser Woche ist die Profikarriere des Tour de France-Siegers von 2018, Geraint Thomas, offiziell Geschichte – und markiert damit das Ende einer Ära für die INEOS Grenadiers und den britischen Radsport insgesamt. Einer, der den Waliser besonders gut kennt, ist der ehemalige britische Meister Adam Blythe, der auf TNT Sports seinem langjährigen Freund einen bewegenden Tribut zollte.

„Er wird überglücklich sein, aber es werden auch viele Emotionen hochkommen“, sagte Blythe unmittelbar nachdem Thomas am Sonntag in Cardiff die Ziellinie überquert und damit seine glanzvolle Laufbahn beendet hatte. „Das letzte Mal, dass wir ihn weinen sahen, war beim Giro; davor, als er die Tour gewann. Das waren große Momente seiner Karriere. Jetzt erlebt er wieder einen – das Ende eines Kapitels, das er gemeinsam mit seinen Teamkollegen abschließt.“

Thomas, der 2018 die Tour de France gewann, stand bei vier weiteren Grand Tours auf dem Podium, gewann olympisches Gold auf der Bahn und feierte große Erfolge bei Paris–Nizza, dem Critérium du Dauphiné, der Tour de Suisse und der E3. Damit zählt der Waliser zu den erfolgreichsten Fahrern seiner Generation.

„Geraints Karriere gehört einfach zu den größten“, schwärmte Blythe. „Auch sein Weg durch den Sport ist absolut außergewöhnlich. Er begann mit der Bahn, konzentrierte sich dann auf die Klassiker und wurde schließlich Tour-Sieger. Er ist eine Inspiration, ein echtes Vorbild für alle, die Sport treiben. Und vor allem: ein großartiger Mensch.“

Während Adam Blythe den sportlichen Erfolgen von Geraint Thomas besondere Aufmerksamkeit schenkte, rückte sein Kollege im TNT Sports-Studio, Matt Stephens, stärker die Persönlichkeit des Walisers in den Vordergrund.

„Der Grund, warum er so beliebt ist – und das nicht nur wegen seiner sportlichen Erfolge über all die Jahre, den Olympiasiegen oder dem Tour-de-France-Triumph – liegt einfach darin, dass er einer von uns ist. Ein Jedermann, unglaublich sympathisch“, erklärte Stephens über den 39-Jährigen. „Er ist ein Familienmensch, erledigt seine Arbeit mit größter Professionalität, ist ein Teamplayer, jemand, der inspiriert und führt.“

Unabhängig davon, ob Geraint Thomas bei INEOS künftig noch eine offizielle Rolle übernehmen wird, ist sich Matt Stephens sicher: Der Waliser wird im Peloton eine große Lücke hinterlassen – nicht nur für den Rest der Saison, sondern weit darüber hinaus.

„Ich bin gespannt, was das nächste Kapitel für ihn bereithält. Aber gleichzeitig sind wir alle ziemlich emotional – weil wir ihn gut kennen und wissen, dass er im Peloton fehlen wird“, sagte Stephens zum Abschied. „Er ist ein liebenswerter Mensch, ein Charakter, der das Schöne an unserem Sport verkörpert.“