PRESSEKONFERENZ | Geraint Thomas' letzte Worte zu seiner unglaublich erfolgreichen Profikarriere

Geraint Thomas verabschiedet sich heute in Cardiff aus dem Profiradsport – zu Hause, im Kreis seiner Familie, vor Tausenden Fans, die ihm am Abend in der Burg von Cardiff einen gebührenden Abschied bereiten werden. Der Waliser beendet eine der erfolgreichsten Karrieren im modernen Radsport. Vor den Feierlichkeiten sprach der 38-Jährige auf einer Pressekonferenz, bei der CyclingUpToDate anwesend war, über seine Gefühle, die größten Erfolge und Rückschläge, seinen nächsten Lebensabschnitt und die Zukunft des Radsports.

In einem rund 15-minütigen Gespräch beantwortete Thomas Fragen zu seinem Abschied, seiner Karriere und seinen Plänen – und gewährte dabei sehr persönliche Einblicke.

Es ist ein seltsames Gefühl. Wir haben uns gerade eine kleine Montage am Grasturm angesehen, und ich merkte, wie mir die Stimme stockte. Max und meine Frau Sar haben mich auf dem Weg hierher begleitet, das war schön, aber auch sehr surreal. Die ganze Woche fühlte es sich fast wie eine Feier an – dabei musste ich noch Rennen fahren. Wenn man dann loslegt, denkt man: Mein Gott, jetzt geht es wirklich los. Heute in Cardiff wird es auf jeden Fall sehr emotional.

Ja, ich denke schon. Die Beine sind zwar nicht mehr die frischesten, aber wie schon gestern werde ich die Fahrt nach oben genießen. Natürlich habe ich den Sturz gespürt, jetzt wartet der Caerphilly Mountain. Dort herrscht immer eine großartige Atmosphäre – die will ich aufsaugen. Danach geht es direkt nach Cardiff hinunter, ein surrealer Moment, weil ich diese Strecke schon so oft gefahren bin – und das Ziel liegt nur ein paar Meter von meinen Eltern entfernt.

Eine unglaublich passende Art, meine Karriere zu beenden. Dafür möchte ich Rod und den Organisatoren danken – sie hätten das nicht machen müssen. Dieses Wochenende ist ein wunderbarer Abschluss für uns alle.

Überhaupt nicht. Als Kind träumt man natürlich, bei großen Rennen dabei zu sein – aber niemals hätte ich mir diese Karriere, diese Langlebigkeit vorstellen können. Das habe ich nicht nur mir selbst, sondern auch meiner Familie und meinem Team zu verdanken. Ich habe dort echte Freunde gefunden, und das war entscheidend für meine lange Karriere.

Ich weiß selbst noch nicht viel darüber, niemand verrät mir etwas. Ich werde einfach auftauchen und ein paar Worte sagen. Aber es wird sicher besonders, um allen zu danken, die mich über die Jahre unterstützt haben – diese Unterstützung war überwältigend. Danach gibt es ein paar Bier mit den Jungs.

Es ist eigenartig, aber auch sehr besonders. Luke [Rowe] kam heute an mir vorbei und ich dachte nur: „Du hättest mich mitnehmen sollen.“ Es ist einfach komisch, diese Wertschätzung zu spüren. Viele Kollegen, auch solche, mit denen ich nie im selben Team gefahren bin, haben mir in den letzten Tagen Nachrichten geschickt. Das ist schön, denn eigentlich sind sie deine Konkurrenten – und trotzdem nehmen sie sich die Zeit, dir so etwas mitzuteilen.

Ich fühle mich sehr privilegiert. Mein Timing war immer glücklich – wie etwa die Olympischen Spiele in London. Und jetzt endet es hier, zu Hause in Cardiff. Dass sich alles so fügt, hätte ich nie erwartet.

Es ist der Stoff, aus dem Träume sind – und doch seltsam, denn seit meiner Jugend habe ich immer auf das nächste Rennen hingearbeitet. Morgen früh aufzuwachen und zu wissen, dass es das nicht mehr gibt, wird merkwürdig sein. Aber es ist der richtige Zeitpunkt, und ich bereue nichts.

Die Beine waren ziemlich wund. Ich habe mit Swifty [Ben Swift] zusammen gewohnt. Es war ein merkwürdiges Gefühl – aber auch aufregend. Ich wusste, es wird ein besonderer, sehr emotionaler Tag.

Es ist schwer, sich auf das Rennen zu konzentrieren, weil so viele Leute nette Worte sagen, Autogramme wollen und die Fans jubeln. Aber sobald das Rennen läuft, man ein Koffein-Gel genommen hat und das Funkgerät im Ohr ist, ist man wieder im Modus. Trotzdem ist es surreal – die ganze Routine, die ich 19 Jahre lang hatte, fällt plötzlich weg. Aber genau das macht diesen Tag so besonders.

Alles geht irgendwann zu Ende. Ich war Teil des Radsport-Booms 2008 – einer besonderen Zeit. Vielleicht bin ich einer der letzten dieser Generation. Aber es ist kein Ende des britischen Radsports. Mit Talenten wie Cat Ferguson, Matthew Brennan, Oscar Onley, Sam Watson oder Joshua Tarling ist die Zukunft gesichert.

Ja, leider. Trockenes Wetter wäre schön gewesen. Aber das ist Cardiff. Ich hoffe nur, dass es beim Zieleinlauf nicht regnet – und schon gar nicht bei der Feier in der Burg.

Ehrlich gesagt: nicht viel. Auch aus Tiefschlägen lernt man. Sie machen einen mental stärker. Aber es gibt zwei Rennen, die noch heute schmerzen: der Giro oder Tirreno, wo ich so nah dran war. Und der Sturz bei Olympia in Rio, kurz vor dem Ziel – da ging es um eine Medaille.

Doch das Leben besteht aus Höhen und Tiefen. Wichtig ist, wie man zurückkommt. Darauf bin ich am meisten stolz: dass ich immer wieder aufgestanden bin.

Vielleicht die harten Tage, die niemand sieht. Meine erste Tour, die ich einfach überstehen musste. Oder das Rennen im Trentino mit gebrochenem Kahnbein, ohne es zu wissen. All diese Momente, die im Schatten bleiben – genauso wie das harte Training, die endlosen Höhenlager.

Man sieht am Ende nur das Produkt – etwa einen Pogacar, der alles mühelos aussehen lässt. Aber niemand sieht, wie viel Arbeit, Zeit und Opfer dahinterstecken. Es geht nicht um einen Moment, sondern um das ganze Paket.

Es ist unfassbar. Ich erinnere mich, wie ich 2004 hier im Velodrom die Olympia-Vorbereitung miterlebte. Jetzt endet meine Karriere genau hier. Das ist ein Kreis, der sich schließt. Und das Ziel ist nur zwei Kilometer von meinem Haus entfernt – besser geht es nicht.

Eigentlich nicht. Ich habe die letzten 13 Jahre im Ausland gelebt. Aber wenn ich zurückkomme, ist es verrückt – wie damals nach meinem Toursieg. 4.500 Tickets für Cardiff Castle waren sofort weg. Es ist fast peinlich, aber auch überwältigend.

Ich erinnere mich daran, wie ich früher Autogramme von Nationalfahrern sammelte – und jetzt sind die Leute so mit mir. Das ist erstaunlich. Ich hoffe, dass der Sport weiter wächst.

Das wird das Seltsame sein: Weihnachten ohne Trainingsplan im Kopf. Im Januar fahre ich das erste Mal Skifahren. Parallel arbeite ich mit INEOS an meiner neuen Rolle. Als Fahrer bringe ich viel Wissen mit, aber ich muss auch lernen, wie es hinter den Kulissen läuft.

Ich will unbedingt im Team bleiben, habe noch viel zu geben. Aber gleichzeitig genieße ich die Freiheit: andere Sportarten, vielleicht Triathlon, Paddeln oder Golf – und vor allem Dinge wie Skifahren, die ich 20 Jahre lang verpasst habe.

Ich werde weiter fahren, sicher. Aber ohne Druck, ohne den Zwang, Gewicht zu verlieren oder Leistung zu bringen. Einfach mit Freunden auf die Räder steigen. Natürlich wird es seltsam sein, diese Routine loszulassen, die mein Leben so lange bestimmt hat.

Vielleicht ist es wie eine Art Alltag, fast wie in einem Gefängnis – nicht im negativen Sinn, sondern weil man sich so daran gewöhnt. Dieses Gefühl fällt nun weg.

Die Routine war streng, aber auch Teil meines Lebens. Heute wird alles noch wissenschaftlicher betrachtet – Daten, Apps, Analysen. Das ist der Weg in die Zukunft, aber ich finde, ein bisschen Instinkt und Gefühl gehören weiterhin dazu.

Ich hatte das Glück, beide Welten zu erleben – die alte Schule und die moderne, wissenschaftliche Ära. Beides zusammen macht die Faszination des Sports aus.