„Es war ein Job, und ich wurde dafür bezahlt zu gewinnen – also habe ich genau das getan“ – Lance Armstrong sieht sich nach seinem Sturz vom Helden zum Buhmann als Opfer der Cancel Culture

Mehr als ein Jahrzehnt nach dem Zusammenbruch seiner Karriere hat Lance Armstrong offen reflektiert, wie er die Folgen verarbeitete – und seine Erfahrung als eines der frühesten Beispiele dessen gerahmt, was heute als Cancel Culture gilt.

Im Gespräch im Podcast Frodeno Going Mental von Jan Frodeno blickte Armstrong auf die Zeit rund um sein Doping-Geständnis 2013 zurück, als seine jahrelangen Dementis in einem TV-Interview zusammenbrachen, das sein weltweites Image neu definierte.

Armstrongs sportlicher Zenit bleibt eine der prägendsten Epochen des modernen Radsports. Zwischen 1999 und 2005 gewann er mit dem US Postal Service Team siebenmal in Serie die Tour de France und diktierte eine Kontrolle, die die Grand Tours veränderte.

Dieses Kapitel endete 2012 endgültig, als die US-Anti-Doping-Agentur ihre Untersuchung abschloss, ihm alle Titel aberkannte und eine lebenslange Sperre verhängte. Ein Jahr später gestand Armstrong öffentlich den Gebrauch von leistungssteigernden Mitteln – das abrupte Ende einer der sorgfältigst konstruierten Karrieren des Sports.

Rückblickend beschrieb Armstrong den sofortigen Wahrnehmungswandel als drastisch. „Am Tag nach meinem Geständnis habe ich verstanden, wie das läuft: Gestern warst du ein Held, heute bist du ein Nichts.“

Der Auftritt im Podcast, überschrieben mit Built to Survive, drehte sich darum, wie Armstrong diese Phase bewältigte. Er sprach über seine Kindheit bei einer alleinerziehenden Mutter, die mit siebzehn schwanger wurde, und über seinen früheren Kampf gegen Hodenkrebs, bevor er die Jahre nach dem Karrierebruch beleuchtete.

„Da musste ich wirklich einen Weg finden zu überleben“, sagte er. „Ich musste mir sagen: Schau, ich bin erledigt, fertig. Die Zeit wird zeigen, ob das stimmt, aber ich habe das Gefühl, ich bin in diese Cancel Culture hineingeraten, durch die Amerika gegangen ist. Ich war wahrscheinlich einer der ersten, die das erlebt haben.“

Vorrang hatte für Armstrong zunächst Stabilität, nicht Rehabilitierung. „Das Einzige, was ich mir versprach, war, gesund zu bleiben und nicht abhängig zu werden“, erklärte er und räumte ein, später mit Alkohol gekämpft zu haben. Komplett abzutauchen sei jedoch nie eine Option gewesen. „Ich wusste auch, ich kann mich nicht in die Ecke setzen und weinen. Ich musste weitermachen. Das Leben ist chaotisch, und man muss einfach weiterziehen und die Dinge ordnen.“

Armstrong ging auch auf die langjährige Kritik an seinem Verhalten im Peloton ein, wo er oft als kompromissloser, dominanter Akteur galt. „Aber ich glaube, damals gab es an der Spitze des Sports nur sehr wenige nette Jungs“, sagte er. „Im Rückblick hätte ich es vielleicht mehr genießen und mir Zeit nehmen sollen, das Erreichte zu würdigen. In mancher Hinsicht habe ich die Dinge ans Limit getrieben.“

Diese Haltung, so deutete er an, sei untrennbar mit den Anforderungen des Spitzensports verbunden. „Es war ein Job, und ich wurde fürs Gewinnen bezahlt – also habe ich gewonnen“, sagte er. „Aber ich habe es womöglich übertrieben und am Ende den Preis dafür gezahlt. Auf dem Rad hat es funktioniert, daneben irgendwann nicht mehr.“

Armstrongs Aussagen kommen zu einem Zeitpunkt, an dem sein Fall auch jenseits des Radsports wieder Aufmerksamkeit erfährt, mit einer großen Hollywood-Biografie in Entwicklung. Ob diese neue Aufmerksamkeit die Erinnerung an seine Karriere verändert, bleibt offen. Seine jüngsten Bemerkungen zeigen jedoch, wie er eine Phase interpretiert, die sein Leben und den Sport nachhaltig geprägt hat.