„Es war absolut Weltklasse“ – Bjarne Riis würdigt Michael Valgrens emotionalen Comeback-Sieg beim Giro d’Italia

Bjarne Riis hat Michael Valgrens Etappensieg auf der 17. Etappe des Giro d’Italia 2026 als „absolut Weltklasse“ gewürdigt. Der frühere Tour-de-France-Sieger beschrieb den Triumph des Dänen in Andalo als vollauf verdient nach seinem langen Weg zurück nach einer schweren Verletzung.

Valgren attackierte innerhalb des letzten Kilometers und gewann aus einem chaotischen Ausreißerfinale, hielt Andreas Leknessund und Damiano Caruso hinter sich – nach einer Etappe, die ihm mehrfach zu entgleiten drohte. Für den EF Education - EasyPost-Profi war es der erste Grand-Tour-Etappensieg seiner Karriere und ein weiterer wichtiger Schritt in einem Comeback, das über Jahre aufgebaut wurde.

Riis, der vor mehr als einem Jahrzehnt bei Tinkoff-Saxo mit Valgren zusammenarbeitete, sagte, der Sieg habe für ihn zusätzliche Bedeutung – wegen ihrer gemeinsamen Vergangenheit und der Härte von Valgrens Genesung.

„Er hat heute etwas Verrücktes gemacht. Es war absolut Weltklasse“, sagte Riis bei TV MIDTVEST nach Valgrens Sieg.

Valgrens Karriere war bereits vor seinem schweren Sturz bei der Route d’Occitanie 2022 hoch dekoriert – mit Siegen beim Omloop Het Nieuwsblad und der Amstel Gold Race 2018 sowie WM-Bronze 2021.

Der folgende Crash zwang ihn zu einer langen Reha. Valgren erlitt schwere Verletzungen, darunter einen Beckenbruch und gravierende Knieschäden, was ihn monatelang vom Rennbetrieb fernhielt und schließlich in EF’s Entwicklungsstruktur führte, während er seine Form neu aufbaute.

Vor diesem Hintergrund war der Giro-Erfolg mehr als nur eine weitere dänische Erfolgsmeldung in einem Rennen, das ohnehin von Jonas Vingegaard geprägt wird. „Ich kenne Michael seit vielen Jahren, und er ist einer der sympathischsten Menschen, die ich kenne“, sagte Riis. „Angesichts dessen, was er durchgemacht hat, ist es wirklich voll verdient. Er hat sich stark zurückgekämpft.“

Valgren hatte in dieser Saison bereits angedeutet, dass er zu seinem alten Niveau zurückkehrt, mit einem Ausreißersieg bei Tirreno–Adriatico zu Jahresbeginn. Doch der Giro-Sieg wog anders. Im Ziel gab Valgren selbst zu, seine Karriere sei „ziemlich gut“ gewesen, aber ein Grand-Tour-Etappensieg habe ihm noch gefehlt.

Valgrens Sieg setzte auch den auffälligen dänischen Faden durch diesen Giro fort. Vingegaard hat bereits vier Etappen gewonnen und führt das Gesamtklassement an, während Valgrens Erfolg in Andalo dem Rennen ein weiteres dänisches Highlight hinzufügte.

Für Riis schwang neben Stolz auch Humor mit, wie sich der Giro für Fahrer aus derselben Region Dänemarks wie er selbst und Valgren entwickelt hat. „Das ist ziemlich cool“, sagte er lachend.

Valgrens Sieg reifte nach einem Finale, das seinen Instinkten perfekt entsprach. Zwischenzeitlich wirkte er unter Druck, als Einer Rubio, Igor Arrieta, Caruso, Aleksandr Wlasow und Leknessund um die Kontrolle kämpften. Doch als die Spitze innerhalb des letzten Kilometers wieder zusammenlief, verweigerte der Däne den Sprint.

Eine Attacke reichte. Nach Jahren des Zurückkämpfens auf dieses Niveau holte sich Valgren endlich den Grand-Tour-Etappensieg, der seiner Karriere noch gefehlt hatte.